Uno de cada 10 niños de EEUU tiene un padre alcohólico

Más de uno de cada 10 niños estadounidenses vive con un padre alcohólico y corre más riesgo de desarrollar una serie de problemas de salud, según un nuevo estudio del Gobierno. Investigadores de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA por su sigla en inglés) analizaron datos de entre 2005 y 2010 de un sondeo nacional y hallaron que, de media, 7,5 millones de niños vivían con un padre que había abusado del alcohol alguno de esos años.

Esa cifra equivale a alrededor del 10,5 por ciento de la población menor de 18 años del país.

Los autores del informe descubrieron que la mayoría de esos niños, una media de 6,1 millones cada año, vivían en hogares con ambos padres donde uno o los dos adultos padecían un trastorno ligado al consumo de alcohol.

De 1,4 millones de menores que vivían en hogares monoparentales donde el adulto tenía problemas de alcoholismo, en la abrumadora mayoría -1,1 millones- se trataba de familias presididas por una mujer, indicó SAMHSA.

Los expertos señalaron que los niños que vivían con personas alcohólicas corrían más riesgo de padecer una serie de problemas de salud mental, entre ellos depresión y ansiedad.

Los pequeños eran también más propensos a recibir maltrato o ser rechazados por sus padres, más proclives a tener deficiencias cognitivas o del lenguaje, y tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar problemas con el alcohol ellos mismos, agregaron los investigadores.

Un estudio pone en duda los beneficios del bótox para tratar la migraña

Un informe del Instituto Nacional para la Salud y Excelencia Clínica de Reino Unido (NICE, en sus siglas en inglés) ha determinado que no hay suficiente evidencia científica de que la toxina botulínica o bótox, utilizado en los tratamientos estéticos para eliminar arrugas, pueda ser realmente efectivo para tratar la migraña crónica. Estados Unidos y Europa dieron luz verde a esta indicación en 2010.

   De hecho, el NICE, encargado de asesorar al Gobierno británico en la aprobación de medicamentos y productos sanitarios, ha solicitado a la farmacéutica que produce este fármaco, Allergan, que presente mejores datos clínicos ya que en junio debe decidir si autoriza su uso en el Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en inglés).

   "Nuestro comité independiente está pidiendo a Allergan que presente información y análisis adicionales como parte de esta consulta pública", según la profesora Carole Longson, directora del Centro de Evaluación de Tecnología de Salud de NICE.

   La migraña crónica afecta al 1,6 por ciento de las personas adultas y, quienes la sufren, presentan periódicamente dolores de cabeza que, a menudo, van acompañados de náuseas, vómitos y problemas con la luz y el ruido. Estas crisis suelen durar al menos 15 días y se producen cada tres meses.

   De momento, no existe ningún tratamiento efectivo para combatir esta enfermedad de ahí que, en 2010, las autoridades reguladoras de Estados Unidos y Europa diesen luz verde al bótox desarrollado por Allergan, que debe inyectarse en al menos 31 puntos de la cabeza y el cuello durante 12 semanas.

   Sin embargo, el mes pasado el NICE decidió revisar los ensayos clínicos realizados con esta terapia para evaluar su eficacia. De este modo, y según informa la BBC, observaron que, "aunque los ensayos clínicos demostraron que tiene cierto beneficio, el nivel de éste es pequeño y los resultados son confusos debido a un enorme efecto placebo".

   "Esto se debe a que las personas que participaron en los ensayos pudieron haberse dado cuenta de que estaban recibiendo bótox, por los efectos secundarios ampliamente reconocidos del fármaco, tales como la parálisis muscular", señala este organismo. Además, la efectividad a largo plazo también es "incierta".

   De hecho, por el momento se desconoce cómo el bótox permite prevenir una migraña crónica, y una de las teorías es que, al relajar los músculos, posiblemente interrumpe las señales de dolor.

   "Necesitamos tener evidencia suficiente para establecer una asesoría sólida sobre el uso de Botox para la prevención de dolores de cabeza en adultos con migraña crónica", explica Longson, ya que "sin esta evidencia adicional, no podemos decir al NHS que el fármaco es una buena inversión".

   La decisión, dicen los expertos, podría ser muy frustrante para quienes sufren migraña crónica, ya que no se cuentan con tratamientos efectivos para la enfermedad.

   En este sentido, Wendy Thomas, de la organización The Migraine Trust, ha reconocido a la BBC que "las personas con migraña crónica que reciben bótox ya han probado varios tratamientos preventivos que han fracasado".

   Además, ha advertido de que, "aunque el fármaco no funciona para todos, cuando lo hace puede cambiar la vida".

Señalan que el alcoholismo afecta de forma diferente al cerebro de los jóvenes

Expertos de la Universidad Católica de Valencia San Vicente Mártir (UCV) han concluido en una reciente investigación sobre alcoholismo que su consumo crónico afecta negativamente al cerebro de los jóvenes de una forma diferente al de los adultos.

   El trabajo, realizado por el profesor de Anatomía y Embriología Humana de la Facultad de Medicina de la UCV Jorge M. Barcia y el catedrático de Fisiología y director de la Escuela de Doctorado de la UCV, Francisco Javier Romero, será publicado próximamente en la revista científica especializada 'Alcohol and Alcoholism', según han informado fuentes de la institución académica.

   Aunque la edad legal para beber alcohol en España está fijada en 18 años, Barcia advierte de que "la maduración neuronal y el cierre craneal completo se produce en torno a los 20 años, por lo que el consumo de ese tipo de bebidas antes de esa edad no es aconsejable".

   Por ello, el investigador se ha mostrado partidario del retraso a los 21 años de la edad legal para el consumo de alcohol, como sucede en Estados Unidos, teniendo en cuenta, además, que "la edad promedio de inicio de consumo de alcohol en España se encuentra en los 13,7 años, según datos oficiales del Gobierno, a través de la Encuesta Escolar sobre Alcohol y Drogas en España (ESTUDES) 2010-2011".

   Igualmente, Barcia ha asegurado que el alcohol "promueve cambios morfológicos y fisiológicos en el encéfalo" y ha apuntado que la investigación aporta un "nuevo dato sobre la configuración del cerebro adulto que no ha llegado a la madurez". A partir de ahora, "el trabajo que queda por delante es conocer cuál es el significado de este cambio", ha avanzado.

   Por su parte, Francisco Javier Romero ha destacado que el problema del alcoholismo en los tiempos limítrofes a la edad adulta y el de los que abusan de su consumo son "especialmente relevantes" para intentar comprender los cambios que ocurren en el cerebro "antes de consolidar la situación de dependencia".

   Para el catedrático de Fisiología, esta investigación añade una información "muy relevante" a lo que actualmente se sabe del sistema nitrérgico en relación con la adicción y, en concreto, "con la respuesta del cerebro joven al consumo abusivo de alcohol".

   Para la realización de la investigación se ha utilizado un modelo animal de alcoholismo crónico muy prestigiado que permite comparar individualmente cada animal asignado al consumo de alcohol, con otro que ejerce de su control particular.

 Este modelo permite minimizar los efectos del alcoholismo que, en muchos modelos animales y también en los humanos, no son atribuibles al consumo de alcohol sino a otras causas como los déficits de vitaminas o nutrientes que padece el consumidor de alcohol, al sustituir calorías de su ingesta diaria por las calorías que le proporcional el alcohol.

Descubren una proteína implicada en la expansión del tumor cerebral

Científicos del laboratorio del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), en Barcelona, han descubierto que la proteína USP15 está implicada en la expansión del tumor cerebral debido a sus características moleculares.

El laboratorio, dirigido por el director de investigación traslacional --que integra la investigación en práctica clínica y la básica-- del VHIO y profesor de investigación ICREA, Joan Seoane, lleva años estudiando las bases moleculares de los glioblastomas, el tumor cerebral más frecuente y uno de los más agresivos.

El trabajo, que publica la revista 'Nature Medicine', explica que la proteína USP15 promueve la extensión del tumor a otras células a través de la activación de la TGF-beta, una proteína que controla la proliferación de las células.

La TGF-beta tiene un papel muy importante en los tumores cerebrales ya que es un importante inmunosupresor y, por lo tanto, permite que el tumor se escape al sistema defensivo del cuerpo.

Cuando alguna de las partes de la proteína TGF-beta se transforma en cancerígena, muta y ya no controla más la célula.

Además, la proteína TGF-beta actúa generando vasos sanguíneos --sin los que el tumor no puede vivir--, promueve la invasión del tumor a otras células, activa las células madre tumorales y, en algunos tumores, induce metástasis.

Los problemas de lenguaje, ligados a baja vitamina D materna

Las mujeres con bajos niveles de vitamina D durante el embarazo son más propensas a tener hijos con problemas de lenguaje que las futuras mamás con niveles mayores de esa vitamina, según un estudio realizado en Australia.

Si bien el estudio, publicado en la revista Pediatrics, no mostró que los bajos niveles de la vitamina sean en sí la causa de esos problemas, los investigadores dijeron que es una "asociación posible", que requiere más atención.

Investigaciones previas habían mostrado relaciones entre la baja vitamina D en el embarazo y problemas en los niños como huesos más débiles, asma y mal crecimiento, dijo Andrew Whitehouse, autor del estudio, que al realizarlo trabajaba en la Universidad de Australia Occidental.

"No se conocen por completo los efectos de los niveles maternos de vitamina D menores sobre el hijo en desarrollo", añadió el experto.

La luz solar es la principal fuente de vitamina D.

Hace 20 años, Whitehouse y sus colegas midieron los niveles de vitamina D de más de 700 mujeres que estaban aproximadamente en la mitad del embarazo, con el fin de determinar si los niveles de la vitamina tendrían algo que ver con la conducta posterior de los niños y su desarrollo lingüístico.

Cinco y 10 años después, estudiaron a los hijos de esas madres para conocer su desarrollo emocional y de comportamiento, así como sus capacidades lingüísticas.

Los investigadores dividieron a las madres en cuatro grupos, de menor a mayor nivel de vitamina D, y encontraron que el riesgo de tener un hijo con problemas emocionales o de conducta era el mismo en cada grupo.

Pero cuando observaron las capacidades lingüísticas, el equipo halló que las madres del grupo con menos vitamina D eran más propensas a tener hijos con problemas de lenguaje -determinados según un test de vocabulario- que aquellas en la categoría con más vitamina.

Así, en torno al 18 por ciento de las madres en el grupo de menos vitamina tenía un hijo con problemas de lenguaje a los 10 años, comparado con aproximadamente el 8 por ciento de las mamás en la categoría con más vitamina D.

"Lo lógico es pensar que la insuficiencia materna de vitamina D durante el embarazo está afectando el curso normal del desarrollo cerebral", dijo Whitehouse.

"Si la insuficiencia de vitamina D durante la vida prenatal es una causa de problemas de lenguaje en la niñez -y esto aún debe determinarse de manera concluyente- entonces dar suplementos de vitamina D a las mujeres embarazadas sería un siguiente paso importante", agregó.

Con todo, el autor dejó claro que el estudio no muestra una relación de causa y efecto entre la vitamina D y los problemas de lenguaje.

Por su parte, Lisa Bodnar, profesora de la Universidad de Pittsburgh que no participó del estudio, dijo que será importante que estudios futuros establezcan si la vitamina D es de hecho culpable de los trastornos lingüísticos, ya que es un problema fácil de solucionar con suplementos.

El reloj biológico condiciona las respuestas del sistema inmune

 

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Yale University, en Estados Unidos, han descubierto que el éxito del sistema inmune del organismo cuando tiene que luchar contra una enfermedad va a depender de su ciclo circadiano, el reloj biológico que regula una amplia variedad de actividades metabólicas del cuerpo.

   Así se desprende de los resultados de un estudio publicado en el último número de la revista 'Immunity', que puede dar lugar a estrategias terapéuticas diseñadas para optimizar la respuesta inmune y proteger a los pacientes en el momento en que son más vulnerables.

   "Cada vez es más evidente que la alteración de los ritmos diarios, como la privación del sueño, afecta a la respuesta inmune", explica el autor principal del estudio, Erol Fikrig.

   Por ello, según explica, lo que quería era comprobar "si la capacidad del sistema inmune para detectar un patógeno estaba bajo control circadiano y, al mismo tiempo, si esto tenía consecuencias en la respuesta posterior".

   Fikrig y su equipo examinaron la expresión y función de los receptores Toll-like 9 (TLR9), una proteína del sistema inmune que puede detectar el ADN bacteriano y viral. En su estudio en ratones, observaron que, cuando esta proteína era más sensible, la respuesta inmune mejoraba.

   "Estos resultados no sólo revelan una relación nueva y directa entre los ritmos circadianos y el sistema inmune, sino que también abre un nuevo paradigma en la biología de la respuesta inmune general con implicaciones importantes para la prevención y el tratamiento de la enfermedad", concluye Fikrig.

   Además, añade, servirá para que en los pacientes de la UCI, que a menudo alteran sus patrones de sueño por el ruido, la luz nocturna y los medicamentos, se pueda analizar cómo estos factores influyen en los niveles de expresión TLR9 y su respuesta inmune.

Si el hombre viviera 200 años "todos tendríamos tumores", dice el investigador Barbacid

  El exdirector en España del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Mariano Barbacid, asegura que el cáncer es "inevitable" conforme el ser humano va envejeciendo ya que está provocado por un fallo en las células", hasta el punto que "si viviéramos 200 años, todos tendríamos tumores".

   Así lo ha asegurado durante los 'Encuentros Biofarmacéuticos' organizados por la Universidad Francisco de Vitoria, en el que ha recordado que "el cáncer no es sólo una enfermedad, sino 150 enfermedades muy distintas entre ellas", algo que a su juicio la sociedad no tiene aún asimilado.

   Del mismo modo, Barbacid también ha destacado la importancia de concienciar a la población sobre la importancia de la detección precoz, "sobre todo en los cánceres externos, el de piel, mama o testículos".

   En cuanto al tratamiento, el exdirector del CNIO ha resaltado el papel que juegan en el abordaje de la enfermedad las terapias selectivas y la secuenciación del genoma, que ahora es posible casi en tiempo real en 48 horas y por mil dólares.

   En este sentido, ha puesto como ejemplo el cáncer de páncreas, que tiene una media de 50 genes mutados. "Nunca pensé que los tumores fueran tan complejos, sobre todo los más malignos. Conocemos las mutaciones pero no su función", ha aseverado.

   Ante la complejidad de los tumores, como el de páncreas, Barbacid, propone "atacarlos desde distintos ángulos y con el mayor número de fármacos", algo que, sin embargo, "aún no es posible" ya que "existen limitaciones, entre ellas la toxicidad".

Descubren diferencias en el desarrollo cerebral de los niños con alto riesgo de desarrollar autismo

Investigadores de la University of North Carolina (UNC), en Chapel Hill (Estados Unidos) han descubierto, a través de técnicas de imagen por resonancia magnética, diferencias importantes en el desarrollo cerebral que comienza a los seis meses de edad en niños de alto riesgo que después desarrollaron autismo, en comparación con los menores de alto riesgo que, finalmente, no padecieron la enfermedad.

   Para el líder de esta investigación Jason J. Wolff, investigador postdoctoral del Carolina Institute for Developmental Disabilities (CIDD), de UNC, "este es un prometedor hallazgo". "En este momento, se trata de un preliminar aunque importante primer paso hacia la posibilidad de desarrollar un biomarcador de riego que mejore nuestra actual capacidad de diagnosticar el autismo", afirma.

   El estudio, que se publica este viernes 'on line' en 'AJP in Advance', también sugiere que el autismo no aparece de repente en los niños menores, sino que podría desarrollarse con el tiempo durante la infancia. Esto aumenta las posibilidades de que se pueda, dice Wolff, , "interrumpir el proceso con intervenciones dirigidas".

   Sus resultados son los últimos del 'Infant Brain Imaging Study' (IBIS), que se desarrolla en la actualidad, con ayuda de los fondos de los National Institutes of Health y liderado desde la UNC. En el participaron 92 niños que tenían hermanos mayores con autismo y por ello, se consideraba de alto riesgo.

   Todos fueron sometidos a una prueba de imagen de resonancia magnética específica a los seis meses y a valoraciones conductuales a los 24 meses. La mayoría tenían además escáneres de imagen cerebral adicionales tanto a los 12 como a los 24 meses.

   A los 24 meses, 28 niños (30%) reunían los criterios para diagnosticar un desorden del espectro autista, mientras que 64 menores (70%) no los cumplían. Los dos grupos se diferenciaban en el desarrollo de la extensión de las fibras de materia blanca --las vías que conectan las regiones cerebrales-- medidas por anisotropía fraccional (FA).

   La FA mide la organización y el desarrollo de la materia blanca, en base al movimiento de las moléculas de agua en el tejido cerebral. El estudio examinó 15 extensiones de fibras diferentes y encontró significativas diferencias en las trayectorias FA en 12 de 15 extensiones entre niños que desarrollaron autismo frente a menores que no lo hicieron.

  Los menores que desarrollaron la enfermedad presentaban FA elevada a los seis meses, pero después experimentaban cambios más lentos en el tiempo. A los 24 meses de edad, los niños con autismo tenían menores valores de FA que los niños sin autismo. Para Wolff, "esta evidencia, que implica múltiples vías de fibra-- sugieren que el autismo es un fenómeno que afecta a todo el cerebro, no de forma aislada a ninguna región en particular".

El luto no es una enfermedad y no debe ser tratada con antidepresivos

Un editorial de 'The Lancet' ha expresado su preocupación por la próxima edición de la quinta parte del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Americana de Psiquiatría. Mientras que ediciones anteriores del DSM han puesto de relieve la necesidad de considerar y excluir el duelo antes del diagnóstico de un trastorno depresivo mayor, el actual proyecto de esta quinta edición no lo ha tenido en cuenta. 

   Según el editorial, "en el borrador del DSM-5 no hay ninguna exclusión que considere y excluya el duelo; lo que significa que los sentimientos de profunda tristeza, pérdida, falta de sueño, llanto, incapacidad para concentrarse, cansancio y falta de apetito, que se prolongan durante más de 2 semanas después de la muerte de un ser querido, pueden ser diagnosticados como depresión, más que como una reacción normal de aflicción". El editorial añade que "medicalizar el sentimiento de tristeza es peligrosamente simplista y erróneo".

   También, el editorial destaca que "aunque el duelo se asocia con resultados adversos para la salud, tanto físicos como mentales, las intervenciones farmacológicas deben estar dirigidas solo a las personas con mayor riesgo de desarrollar un trastorno, o a aquellos que desarrollan un duelo complicado o una depresión, pero no a  todo el mundo.

   El dolor durante el luto no es una enfermedad, es una respuesta normal a la muerte de un ser querido, y poner plazo al dolor no es apropiado. En ocasiones, se producen trastornos de aflicción prolongada o depresión, ante las cuales, los afectados sí pueden necesitar tratamiento, pero la mayoría de las personas que sufren la muerte de un ser querido no necesitan tratamiento médico. Para aquellos que están de duelo, el tiempo, la compasión, el recuerdo y la empatía, son más efectivos que las pastillas".

Los mensajes de texto pueden atrofiar las capacidades de lectura

  Leer muchos mensajes de texto puede tener un impacto negativo sobre la capacidad lingüística de interpretar y aceptar palabras nuevas, según un estudio realizado  por investigadores de la University of Calgary, en Canadá, que ha comprobado también que aquellos individuos que leen más en el formato impreso tradicional --libros, revistas o periódicos-- son más propensos a aceptar esas mismas palabras. 

    Los autores del trabajo, liderado por Joan Lee, preguntaron a un grupo de universitarios sobre sus hábitos de lectura, incluyendo de lectura de mensajes de texto, y les mostraron un amplio conjunto de palabras, tanto reales como ficticias. "Nuestra suposición sobre los mensajes de texto era que animaba a utilizar el lenguaje sin restricciones. Sin embargo, demostramos que era un mito", asegura Lee.

   "Las personas que aceptan más palabras lo hacen porque son mejores interpretando el significado de las palabras o tolerándolas, incluso si no las reconocen. Los estudiantes que reconocieron escribir más mensajes de texto rechazaban más palabras, en lugar de reconocerlas como posibles palabras", asevera.

   Lee sugiere que leer textos en el formato impreso tradicional expone a los sujetos a un lenguaje variado y creativo que no se encuentra en el lenguaje coloquial de los mensajes de texto que se usa entre los jóvenes. A su juicio, leer propicia la flexibilidad en el uso del lenguaje y la tolerancia hacia palabras nuevas. Además, ayuda a los lectores a desarrollar habilidades que les permiten generar lecturas de interpretación de palabras nuevas o poco usuales.

  "Por contra, los mensajes de texto están asociados con rígidas restricciones del lenguaje que hacen que los estudiantes rechacen muchas de las palabras en este estudio", dice Lee, quien reconoce que este descubrimiento "fue sorprendente porque hay muchas palabras abreviadas o en sus siglas que se utilizan en estos textos.

   Para los lectores de mensajes de texto, la frecuencia con la que aparece una palabra es un factor importante en su capacidad de aceptar palabras nuevas. "Los mensajes de texto representan palabras reales que son utilizadas con frecuencia entre las personas que envían y reciben estos mensajes", dice la investigadora.

El genoma del demonio de Tasmania ayudaría con el cáncer humano

Un grupo de científicos ha descifrado por primera vez el genoma del temido demonio de Tasmania australiano, descubriendo que los letales tumores faciales que están diezmando a la especie evolucionan muy despacio, lo que podría permitir que se encuentre una forma de ayudarles antes de que se extingan.

Además, los científicos de la Universidad Nacional Australiana dijeron el viernes que su descubrimiento, publicado en la revista PLoS Genetics, podría ayudar a desentrañar el proceso de cómo evolucionan los cánceres humanos.

Los demonios de Tasmania, popularizados por el dibujo animado "Taz", son marsupiales carnívoros del tamaño de un perro pequeño. Los tumores faciales han devastado a la población salvaje confinada en la isla australiana de Tasmania desde que fueron descubiertos a mediados de los 90.

Los científicos creen que a menos que se encuentre ayuda, la población salvaje podría extinguirse dentro de algunas décadas.

Pero el mapa genético realizado a cabo por investigadores dirigidos por Janine Deakin descubrió que, a nivel genético, esos tumores evolucionan muy despacio, lo que facilita su estudio y podría ofrecer la posibilidad de sortearlos.

Además, esto ofrecería una inusual oportunidad para estudiar cómo se desarrollan los cánceres humanos, agregó Deakin.

"Dado que descubrimos que el tumor del demonio está evolucionando tan despacio, podemos usar eso como un modelo para observar los cánceres en los humanos. Es un poco más lento que el proceso de cáncer en las personas", añadió la autora.

"En los cánceres humanos, los cambios pasan tan rápido que no tenemos posibilidad de investigar los mecanismos que actúan. Y sí podemos hacer eso con el demonio", aclaró.

El tumor del demonio de Tasmania se disemina por contacto piel con piel y causa la muerte deformando a los animales, que mueren de hambre o asfixia.

El equipo de Deakin también halló que fragmentos importantes de los cromosomas de los demonios afectados por los tumores están mezclados, como un gran rompecabezas armado de la forma incorrecta.

"Un (cromosoma) en particular está completamente destrozado, lo que hace que los genes no estén en el orden apropiado", dijo Deakin.

Ese descubrimiento podría abrir más vías de investigación.

Un estudio previo estadounidense sobre demonios de Tasmania mostró que la población ya tenía poca diversidad genética, lo que los volvería vulnerables al cáncer.

Los estudios sobre gripe aviar seguirán secretos por ahora

Dos estudios que muestran cómo los expertos lograron mutar la letal gripe aviar H5N1 en un virus que podría crear una pandemia humana se publicarán, pero por ahora se mantendrán en secreto para que los responsables de bioseguridad puedan evaluar el riesgo de difundir esos datos, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En declaraciones tras una reunión de alto nivel entre expertos en gripe y responsables de bioseguridad estadounidenses en Ginebra, un portavoz de la OMS informó de que se había logrado un acuerdo inicial de publicar el controvertido trabajo, sólo después de que se haga un análisis más profundo de los riesgos.

La OMS llamó al encuentro para terminar con el estancamiento al que habían llegado los científicos que estudiaron las mutaciones necesarias para que el H5N1 se transmitiera entre los mamíferos y las autoridades de bioseguridad de Estados Unidos, que quieren que sus trabajos sean censurados o "retocados" antes de divulgarse en revistas científicas.

Los expertos en bioseguridad temen que las formas mutadas del virus a las que llegaron equipos en Holanda y Estados Unidos independientemente puedan escapar o caer en manos equivocadas y ser usadas para desatar una pandemia peor que la de la gripe española de 1918-19, que causó la muerte de unos 40 millones de personas.

"Tiene que haber una discusión más completa sobre los riesgos y beneficios de la investigación en esta área, y de los riesgos del virus en sí", dijo a periodistas el portavoz de la OMS Gregory Hartl.

Disfrutar la vida también puede retrasar el envejecimiento del cerebro

En los últimos años diversos estudios han demostrado que mantener el cerebro activo a lo largo de su vida, ya sea a través de la lectura, la escritura o juegos de inteligencia, ayuda a mantenerlo joven. El neurocientífico y catedrático de Fisiología Humana de la Universidad Complutense de Madrid, el doctor Francisco Mora, añade la necesidad de disfrutar de la vida y no sucumbir a lo que él califica como el 'apagón emocional'.

En su opinión, el 'apagón emocional' que se suele producir tras la jubilación, entre los 50 y 60 años, "es el inicio del fin de la vida", porque, según ha explicado, "se pierde la emoción que es la energía que nos mantiene vivo, puede alimentarse desde fuera o por lo que se ha vivido", y, para conseguirla, "hay que dejarse llevar".

Este divulgador, autor del libro '¿Se puede retrasar el envejecimiento del cerebro?', afirma que el cerebro se puede mantener joven siempre que sigamos unas pautas dentro del estilo de vida, ya que "la contribución de la genética puede estar en un 25 por ciento, el cerebro depende en un 75 por ciento en el estilo de vida que cada uno desarrolle".

Por tanto, añade, "en las manos del ser humano está el envejecer con éxito, lo que significa sin enfermedades y defendiendo las capacidades cognitivas, para que, al menos, no haya ninguna alteración grave hasta bien avanzados los 90 años".

Pero, ¿qué pasa con la genética?. Ante esta pregunta recuerda que "los genes mutados que nos predisponen a las enfermedades tienen que expresarse por un estilo de vida, si conociésemos qué estilos de vida no debemos mantener no tendríamos algunas enfermedades. Nuestra riqueza nos está haciendo un mal en vez de un bien. Hay que cambiar".

"La mejor manera de tener un órgano activo es utilizándolo, ya que el cerebro envejece en las partes que se han trabajado", y para ello habría que buscar gimnasios de cerebros. Desgraciadamente, manifiesta, "la sociedad se ha acomodado a valores y normas que influyen en el envejecimiento del cerebro".

Este experto tiene las clave, son 12, y asegura que la ciencia ha "constatado" que son efectivas para producir e enriquecer el proceso de envejecimiento. La gran mayoría son consejos emocionales que estimulan la mente. Así, dentro de la lista, sólo se puede ver el hábito tabáquico como práctica nociva que recomienda eliminar.

El primer punto hace énfasis en la necesidad de comer menos y de modo saludable. "La población está sobre alimentada, producimos radicales libres que son un daño para el cerebro y el resto del cuerpo", por tanto la restricción calórica es uno de los instrumentos que "aumentan el numero de neuronas nuevas en áreas que tiene que ver con la memoria".

En segundo lugar, aconseja hacer ejercicio físico aeróbico con regularidad porque oxigena el cerebro y entran sustancias que lo rejuvenecen. Además, advierte, "el cuerpo está diseñado para correr y saltar, desde que nos hemos hecho sedentarios padecemos muchas más enfermedades".

El tercer punto es ejercitar la mente, aunque aquí se puede ver una gran relación con el resto de punto porque para ello recomienda seguir los siguientes puntos: viajar mucho, no vivir solo y adaptarse a los cambios sociales.

Les siguen procurar no vivir con estrés y con desesperanza, dar sentido a la vida con agradecimiento, alcanzar la felicidad de las pequeñas cosas, evitar el "apagón" emocional y disfrutar de un sueño placentero "solo con la luz del cielo".

Recomienda seguir estas claves a cualquier edad y aconseja, como primer paso, aprender un idioma nuevo, sobre todo si se supera los 40 años se convierte en un estimulo para mantener al cerebro activo.

"Es una manera de exigirse asimismo, que es lo que el cerebro requiere. El cerebro requiere desafíos como el de aprender y memorizar, esto ayuda a cambiar el cableado del cerebro para bien; además aprender un idioma es emocional porque alguien que a partir de los 50 años tiene la capacidad de aprender un idioma nuevo, es digno de admiración", concluye.

Mora ha sido el encargado de abrir la Conferencia Inaugural del 22º Congreso Internacional de Optometría, Contactología y Óptica Oftálmica -OPTOM 2012-, la cita bienal del sector de la óptica y optometría que coincide con la celebración de ExpoÓptica.

Los hijos de padres con ansiedad o depresión tienen más riesgo de suicidio

  Los hijos cuyos padres padecen trastornos mentales como ansiedad o depresión tienen más riesgo de suicidio, según ha revelado un estudio internacional realizado en 21 países en el que ha participado el Instituto de Investigación del Hospital del Mar (Imim) de Barcelona. 

   Elaborado con una muestra de 109.381 personas de los cinco continentes, el estudio ha constatado que los trastornos mentales de los padres se asocian a "una mayor tendencia a la ideación suicida de sus hijos".

   Concretamente, la ansiedad generalizada y la depresión se relacionan con la elaboración de planes de suicidio, mientras que la personalidad antisocial y los trastornos de ansiedad de los progenitores se asocian con la realización de intentos de suicidio de los adolescentes.

   "Es fundamental considerar el posible riesgo de conductas suicidas en las familias en las que los padres sufren algún trastorno mental", ha asegurado el miembro del equipo de investigación español y director del Programa de Epidemiología y Salud Pública Imim, Jordi Alonso, en un comunicado.

   Aunque afecta mayoritariamente a personas adultas, el suicidio es la segunda causa de muerte en adolescentes, por lo que Alonso ha destacado la importancia de la prevención para conseguir acabar con este tipo de muerte "evitable".

   "Seguiremos estudiando la posible base genética común entre la falta de control de los impulsos y el suicidio", ha añadido Alonso, que ha resaltado que los resultados de esta investigación pueden ser relevantes para guiar otros estudios del mismo ámbito.

Aumentan los casos de ansiedad y depresión en desempleados españoles

   Aumentan los casos de ansiedad, depresión y estrés entre los parados españoles a consecuencia del desempleo y de la incertidumbre económica, tal y como se ha puesto de manifiesto en las 'Jornadas de Actualización de Medicina de Familia', organizadas por la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC), que se celebran este jueves y este viernes en Granada. 

   "Como consecuencia de la crisis económica es más común que acudan a nuestras consultas personas en paro que presentan trastornos mentales, ya que su situación les hace más sensibles y vulnerables a las circunstancias de su entorno", ha explicado el doctor Antonio José Madueño, miembro del Grupo de Salud Mental de semFYC.

   En este sentido, el presidente de semFYC, el doctor Josep Basora, ha recordado la obligación de los profesionales de la Atención Primaria de reforzar su respuesta ante estas patologías, que frecuentemente tienen que abordar en sus consultas.

   En un principio, el director científico de estas sesiones, el doctor José Zarco, ha apostado por asesorar a los pacientes sobre las intervenciones no farmacológicas y las farmacológicas más adecuadas a sus necesidades.

   Sin embargo, dado que la ansiedad, la depresión y los trastornos adaptativos son los principales motivos de prescripción de psicofármacos en la consulta del médico de familia, Madueño ha recordado que este tratamiento, en caso de que se prescriba, "siempre debe ir acompañado de psicoterapia de apoyo".

 "Hay que ofrecer al paciente un espacio de escucha en el que pueda exponer confidencialmente sus problemas y en el que se le oriente acerca de cómo poder afrontarlos", ha precisado.

   Concretamente, los ansiolíticos, y más en concreto las benzodiacepinas, son los psicofármacos más prescritos por el médico de familia. En general, estos expertos recomiendan que sean utilizados de manera adecuada a corto plazo.

   "Cuando se toman de manera prolongada no siempre resulta fácil retirarlos debido a la dependencia que generan. Los antidepresivos, en cambio, no producen esa adicción pero sí pueden provocar un síndrome de abstinencia si se dejan de tomar de repente. Por eso se debe hacer de manera paulatina", ha argumentado Madueño.

   En general, ha afirmado que el perfil del paciente al que se prescribe con más frecuencia coincide con el de "una persona de mediana edad, tanto hombre como mujer, y de cualquier condición sociocultural".

Crecen en España las consultas jurídicas por motivos laborales de las personas con VIH/sida

Las consultas jurídicas por problemas laborales que las personas con VIH/sida realizaron en 2011 han aumentado un 2 por ciento respecto al año anterior, pasando de suponer el 26 por ciento a representar el 28 por ciento del total. Así lo refleja el Informe 2011 del Servicio de Asesoría Jurídica del Observatorio de Derechos Humanos de Red Comunitaria sobre el VIH/sida del Estado Español (REDVIH).

   Según este informe, durante 2011, este observatorio recibió un total de 161 consultas legales, algunas menos que en 2010, cuando se respondió a 168 consultas. La mayoría fueron referentes al empleo, sobre todo situaciones de despido, violaciones de la confidencialidad del estado serológico, cambios en las condiciones laborales, barreras para optar a puestos y no renovación de contratos.

   Según Héctor Fortuny, facilitador del Grupo de Derechos Humanos de REDVIH, las personas que viven con VIH, que ya se enfrentan con más dificultades que el resto para acceder al mundo laboral, sufren con mayor dureza la actual situación de crisis económica y mayor desprotección social.

   Por ello, dice, "resulta imprescindible establecer mecanismos que favorezcan la igualdad de oportunidades y la inclusión laboral de personas que viven con VIH y esto debe realizarse con el apoyo de todos los actores implicados en el empleo".

   La atención sanitaria se mantiene como el segundo motivo de consulta (20%), aunque han sido un 3 por ciento menos frecuente que en 2010. Los casos más habituales han tenido que ver con tratos vejatorios o  abusos de poder, ruptura de la confidencialidad o dificultades para recibir el tratamiento en comunidades autónomas distintas a las de origen en el momento de cambiar de residencia.

   El tercer ámbito con más consultas jurídicas ha sido el de los seguros, donde en sólo un año han aumentado las preguntas en un 4 por ciento, pasando del 9 por ciento que supusieron en 2010 al 13 por ciento del total de llamadas de 2011.

  Han constatado casos en los que se ha negado una hipoteca al no poder suscribir un seguro de vida, imposibilidad de seguir cursos de formación por no poder contar con un seguro de accidentes o negativas de aseguradoras a hacer efectivo el pago de un seguro de defunción, entre otros.

    Según explica el coordinador de este informe, Joan Bertran de Bes, "en la actualidad las compañías no permiten contratar un seguro de vida a personas con VIH y de igual forma ocurre con las pólizas anexas a préstamos bancarios e hipotecas".

   "Esto significa una discriminación clara hacia las personas que viven con VIH en España, ya que los datos epidemiológicos actuales sitúan la esperanza de vida de las personas con VIH en este país cerca de la de la población media, lo cual no justifica que el VIH siga siendo un factor excluyente en los seguros", manifiesta.

   Otros ámbitos de consulta fueron la Administración (11%), el rechazo de estos pacientes en la vida cotidiana (11%) o los servicios de bienestar social (6%).

   La mayoría de las consultas siguen haciéndolas hombres --62% frente a un 38% de mujeres-- de unos 38 años de edad y nacionalidad española, que supone un 86 por ciento de los consultores frente al 14 por ciento de población inmigrante, principalmente de origen latinoamericano y de otros países europeos.

   Por autonomías, son los habitantes de Cataluña (25%), Madrid (21%) y Andalucía (14%) los que más llaman a este servicio jurídico gratuito para resolver sus dudas.

La rabieta "es evolutivamente necesaria" en el niño

La psicóloga infanto-juvenil Rocío Ramos-Paúl ha asegurado en Zaragoza que la rabieta infantil "es evolutivamente necesaria porque el niño no sabe contar qué le ocurre" y los padres tienen que enseñarle "a identificar su emoción" e indicarle "lo que hay que hacer".

   La especialista ha explicado que "educar es un trabajo muy largo", que requiere de "mucha constancia" y "flexibilidad" porque "cada momento del niño y cada niño son distintos" y "cada situación por la que pasa la familia es distinta y necesitamos enfrentar de manera distinta cada una de estas variables".

   Rocío Ramos-Paúl, conocida por su programa televisivo 'Supernanny', ha impartido la ponencia 'Dificultades en la educación de los hijos', en Ibercaja Patio de la Infanta, dentro del ciclo 'Educar para el futuro' de la entidad de ahorro.

   La psicóloga ha comentado que las rabietas "muchas veces tienen que ver con que el niño no sabe expresarse emocionalmente y con el inicio de la identificación y control de las emociones para ser luego inteligentes emocionalmente".

   Así, hay investigaciones que dicen que las rabietas se producen cuando el niño está cansando y cuando tiene hambre por lo que "hay una o dos todos los días" y, además, "está la del 'te he dicho que no'".

   En ellas, los padres deben enseñar al niño a identificar su emoción, controlarse y saber cómo canalizarla y actuar, ha dicho, para reconocer que para educar es preciso "cultivar la paciencia" y, en el caso de las rabietas "muchas veces son muy desesperantes" y si, por ejemplo, tienes dos hijos "son seis rabietas diarias y acabas con la cabeza como un bombo".

   La especialista ha señalado que el ejemplo de los padres "es fundamental" porque "uno de los mejores aprendizajes para los niños es la imitación, para lo bueno y para lo malo" y en la etapa de cero a seis años lo niños "imitan todo de los padres porque no tiene otros puntos de referencia".

   También ha reconocido que para los padres "es difícil decir que no, pero si no decimos que no con determinada edad, el niño no es capaz de aprender que hay cosas que son adecuadas y comportamientos inadecuados".

   Así, "si no ponemos limites, muchas veces siguen pidiendo, exigiendo y pensando que tiene que estar todo a su disposición en el momento que ellos decidan y si eso no ocurre la reacción es agresiva o ansiosa".

   A su entender, hay que saber decir que no desde el primer día, si bien cada etapa es distinta y "a un recién nacido no puedes decirle 'esto no', pero sí generar unos hábitos respecto al sueño, la alimentación, diferenciar la noche del día", de forma que "le vas organizando la cabeza, eso le genera orden y le da seguridad".

   Saber decir que no "es más claro" cuando tienen que aprender a comer alimentos sólidos o a comer solos y vestirse, "pero todo lo que hayamos hecho antes tiene sus frutos porque el niño entiende mejor el no e integra mejor sus hábitos".

   Para Rocío Ramos-Paúl, el objetivo de los padres es que sus hijos sean felices, algo que, en su opinión, supone "que tengan hábitos, límites y que se sientan queridos y valorados por sus padres", para señalar que "nunca hemos tenido tanta información" sobre la educación de los hijos porque "estamos en un momento donde preocupa mucho" esta cuestión.

   A este respecto, ha considerado que "estamos intentando volver a un punto medio" entre la laxitud y el autoritarismo, al tiempo que el hecho de que se tengan menos hijos hace centrar más la atención en ellos y "la investigación apoya todo esto", ya que ha demostrado que entre los cero y seis años "el cerebro tiene una capacidad de aprender que no sabíamos" y que ha contribuido a que ahora "los niños sean más espabilados e inteligentes" porque "tienen muchos estímulos que antes no tenían".

   La especialista ha repasado las principales dificultades en la educación según la edad. Así, entre los cero y tres años ha mencionado la comida y el sueño, entre los dos y los tres, las rabietas, las normas, los límites y el no, mientras que en la etapa de los siete y ocho también es complicada para normas y límites y a partir de esa edad los padres tienen que favorecer el hábito de estudio, para después llegar ya a la adolescencia.

   La psicólogo ha sostenido que detrás de una conducta inadecuada o un comportamiento que se quiere quitar "hay que saber leer qué hay detrás" y que puede ser que "no se hayan puesto bien los limites al niño, no se haya premiado lo que quiero que se repita o no castigado lo que quiero que deje de aparecer".

   También pueden deberse a otras circunstancias, como un cambio de casa o los celos por la llegada de nuevos hermanos. "Las diferentes situaciones vitales por las que pasa el niño hace que se dispare más el comportamiento inadecuado", que también puede responder a que "saca de él una ventaja".

   Para abordarlas, es preciso analizar la situación del niño y de la familia. Asimismo, ha indicado que hay que "reforzar conductas" y decirle a los niños lo que hacen bien "porque lo repiten", especialmente hasta los ocho años, y señalarles lo que tienen que cambiar.

   Por otra parte, ha sostenido que los padres no pueden tener miedo a las reacciones de los hijos. Cuando esto ocurre, ha apuntado, "utilizo el humor" para pedir a los padres que imaginen las situaciones de conflicto como una tercera persona que está mirando "y les pregunto si no les haría gracia la sensación de miedo y dominio de un ser chiquitito, que es capaz de organizar la comida o distribuir donde duerme cada cual".

   Ha agregado que los padres "se suelen reír bastante y quitamos angustia". Respecto a la pérdida de paciencia de los padres, ha expuesto que "el problema es si no la tienes nunca", mientras que "pegar un grito es normal" y "lo que hay que hacer es reconocerlo y reconocerlo al hijo, que estará encantando de escucharlo y aprenderá que cuando uno se enfada, a veces pega un grito" y si bien "no es la reacción que hay que tener normalmente y aprenderá a pedir perdón, que es una habilidad fundamental".

   La especialista también ha defendido la necesidad de que los padres dediquen tiempo a sus hijos diariamente, en donde les atiendan y ellos sean los protagonistas, tiempo "que no tiene que ser solo de juego", sino que también puede ser para enseñarles a controlar una rabieta o, por ejemplo, a atarse los cordones de los zapatos, es decir, estar con ellos y ayudarles a resolver sus problemas.

   "Cada uno tiene que revisar su agenda y ser conscientes de que hay que tener un tiempo diario" para los hijos y si esto es difícil "darle calidad al tiempo" que se pasa con ellos.

   Por otra parte, ha recalcado que "todos los agentes que tienen relación con el niño ejercen influencia en su educación", y si bien "el peso de los padres es importante, también del colegio y de todos los que estamos en relación con el niño", igual que la televisión y las nuevas tecnologías.

   Rocío Ramos-Paúl ha defendido que a estas últimas, que "no hay que demonizar", sino enseñar a los niños a tener "autocontrol", para lo que es importante que las pantallas y el ordenador "estén en zonas comunes para todos" y dar un tiempo determinado de uso, además de que son medios "fantásticos" como premios para fomentar las conductas positivas y "también sirven para que los niños aprendan cosas".

   La especialista ha asegurado que todos los niños pueden cambiar porque "todo ser humano tiene capacidad de cambiar y el niño más" porque "está preparado para hacer cambios mucho más rápidos" y ha subrayado que el sentido del humor "es una de las grandes habilidades para educar", además de opinar que "a veces queremos que todos los niños sean perfecto, pero es más bonito que cada uno sea distinto".

La velocidad al andar también sirve para predecir el riesgo de demencia

Investigadores del Boston Medical Center, en Estados Unidos, aseguran que la velocidad al andar puede ayudar a predecir el riesgo de demencia de una persona, tras haber comprobado que aquellos que caminan más despacio tienen más probabilidades de padecer este trastorno mental, según los datos que van a presentar en el próximo encuentro de la Academia Americana de Neurología, que se celebrará próximamente en Nueva Orleans.

   Estudios previos publicados en revistas tan prestigiosas como el 'British Medical Journal' (BMJ) o el 'Journal of the American Medical Association' (JAMA) habían demostrado como la velocidad al caminar podía servir para detectar futuros problemas de salud.

   De este modo, se había observado que las personas que caminan despacio tienen más riesgo de sufrir un infarto y otras enfermedades cardiacas, mientras que otro estudio mostró una relación entre la rapidez al caminar a partir del 65 años y una mayor longevidad.

   Ante estos precedentes, y según explica la BBC, la doctora Erica Camargo y su equipo seleccionaron a más de 2.400 hombres y mujeres de 62 años de edad media para someterles a unas pruebas de velocidad al caminar y medir tanto su fuerza de agarre como sus funciones cognitivas. Asimismo, también se realizaron escáneres cerebrales a todos los participantes.

   Durante un período de estudio de 11 años, un total de 34 personas acabaron desarrollando demencia y a 70 se les diagnosticó una enfermedad cerebrovascular.

   Cuando se analizaron los resultados con las pruebas realizadas inicialmente, se observó que aquellos que caminaban más lentamente tenían un mayor riesgo de demencia.

   Asimismo, comprobaron que aquellos que tenían menos fuerza de agarre --midiendo la fuerza al cerrar el puño-- mostraron más riesgo de enfermedad cerebrovascular.

   "Aunque en las personas más mayores la fragilidad y un menor rendimiento físico han estado asociados con un mayor riesgo de demencia, hasta ahora no estábamos seguros del impacto que tenían estos factores en las personas de mediana edad", según ha reconocido esta experta en declaraciones.

   Camargo asegura que las pruebas que han de realizarse para medir estos parámetros "se pueden hacer en una simple oficina" y, por tanto, pueden "realizarlas fácilmente un neurólogo o un médico general", a fin de obtener información sobre el riesgo de demencia y enfermedad cerebrovascular.

   No obstante, admite que "será necesario llevar a cabo más estudios para entender porqué ocurre esto y si hay una enfermedad preclínica que pudiera estar causando la lentitud al caminar o una menor fuerza de agarre".

Un tratamiento para dejar de fumar reduce también el consumo de alcohol

La vareniclina, el tratamiento para dejar de fumar de Pfizer registrado como 'Champix', podría reducir también el consumo de alcohol del paciente incrementando efectos adversos de la bebida, como el aumento de la presión sanguínea, el ritmo cardíaco y las tasas de disforia y nausea. Así lo apunta un estudio estadounidense, que se publicará este mayo en la revista 'Alcoholism: Clinical & Experimental Research'.

   La vareniclina es efectiva para dejar de fumar que podría incluso reducir el consumo de alcohol, pero no estaban claras las causas del segundo efecto. Por eso, investigadores de la University of Chicago y la Medical University of South Carolina estudiaron los efectos de vareniclina en la respuesta subjetiva y objetiva a dosis moderadas y bajas de alcohol en bebedores sociales sanos. Demostraron que 'Champix' reduce la ingesta de alcohol potenciando sus efectos adversos.

   Según una de las autoras del trabajo, Emma Childs, investigadora asociada a la University of Chicago, "vareniclina se aprobó primero en Estados Unidos para tratar la dependencia de la nicotina en el año 2006".

 "Los fumadores que toman vareniclina son aproximadamente de dos a tres veces más propensos a permanecer abstinentes seis meses o más después de dejar de fumar", explica.

   "Tras su aprobación, varios pacientes tratados con vareniclina informaron también reducciones en su ingesta de bebidas, por lo que los investigadores comenzaron a analizar si este era un efecto real y cómo se producía", añade.

   Para el profesor adjunto de Psiquiatría y vicepresidente del Plan Práctico de Psiquiatría de la Medical University of South Carolina Hugh Myrick, "dada la alta comorbilidad que existe entre la nicotina y la dependencia del alcohol, un único fármaco que pueda reducir el uso de ambas sustancias sería ideal".

   Los autores estudiaron a 15 individuos sanos --7 mujeres y 8 hombres-- durante seis sesiones randomizadas: tres sesiones, cada una con 2 miligramos de vareniclina y placebo, seguidas tres horas después de una bebida que contenía placebo, una dosis baja de alcohol (0,4 gramos por kilogramo) o una dosis alta de alcohol (0.8 gramos por kilogramo).

   "Descubrieron que la vareniclina aumenta los efectos desagradables del alcohol", según Childs, quien dice que, por este motivo, los investigadores creen que la vareniclina "puede reducir el consumo de bebida alternado los efectos del alcohol

   "Por lo general, existen dos vías para que un fármaco ayude a reducir el consumo de alcohol. La primera vía es reducir la recompensa que puede suponer el consumo de alcohol. Un ejemplo de este tipo de fármacos que actúan reduciendo la recompensa es la naltrexona, que bloquea los receptores opiáceos y así reduce la recompensa de dopamina en el estriado vental del cerebro", expone Myrick.

   "La segunda vía consiste en aumenta los aspectos desagradables del alcohol. En otras palabras, esta clase de medicación puede causar síntomas que lleven al paciente a reducir el consumo de alcohol. Disulfiram, comercializado como 'Antabuse', es un fármaco que actúan causando efectos adversos cuando se consume alcohol. Vareniclina podría funcionar de un modo similar", concluye.

Tomar vitamina D durante el embarazo ayuda a reducir los problemas en el lenguaje de los hijos

   Los hijos de las madres que tomaron más vitamina D durante su embarazo son menos propensos a tener problemas en el lenguaje durante su infancia que aquellos, cuyas progenitoras adquirieron menos durante ese periodo, según un estudio australiano publicado en 'Pediatrics'.

   De esta manera, el principal autor del estudio, Andrew Whitehouse, de la 'University of Western Australia', ha explicado que su equipo observó, en primer lugar, los niveles de vitamina D de más de 700 mujeres que se encontraban en la mitad de su embarazo y, en segundo lugar, examinaron a sus hijos, entre cinco y diez años después de la primera observación, con el objetivo de medir su comportamiento, desarrollo emocional y competencias lingüísticas.

   Los investigadores, que dividieron a las madres en cuatro grupos, según el nivel de vitamina D adquirido durante su embarazo, deducieron que los problemas en el comportamiento y en el impacto emocional eran los mismos.

   Sin embargo, vieron que los hijos de las madres que habían consumido menos vitamina D durante su embarazo tuvieron problemas en el lenguaje a los 10 años (en un 18%) frente a los descendientes del otro grupo (8%).

   "Si la deficiencia de vitamina D durante la etapa prenatal es el desencadenante de problemas en el lenguaje durante la infancia, entonces el complemento de vitamina D en mujeres embarazas puede ser de gran ayuda", ha precisado el experto.

   Estudios anteriores habían relacionado la poca ingesta de vitamina D durante el embarazo con problemas infantiles, como huesos frágiles, asma o dificultades en el crecimiento, aunque no lo vinculaban con problemas en el lenguaje. De esta manera, el investigador principal ha lamentado que "los efectos de la poca ingesta de vitamina D en el desarrollo del hijo no sean comprendidos del todo" por la sociedad.

   Por último, otros investigadores han sugerido incluir la obesidad en futuros estudios dentro de este campo. "Sabemos que las madres obesas son más propensas a tener niños con retrasos en el desarrollo y con problemas cognitivos", ha precisado Lisa Bodnar, profesora de la Universidad de Pittsburgh, situada en Estados Unidos.

Expertos podrían predecir trastornos mentales a través de un ordenador

Un grupo de científicos británicos halló que es posible diseñar programas informáticos que distingan entre escáneres cerebrales de jóvenes sanos y de adolescentes que corren más riesgo de desarrollar trastornos mentales como ansiedad y depresión.

En un estudio publicado en la revista (PLoS) ONE, investigadores británicos dijeron que sus hallazgos sugieren que puede ser posible diseñar programas que prevean qué adolescentes en riesgo llegarán a tener problemas psiquiátricos, dando a los médicos más tiempo para intervenir antes de que la enfermedad aparezca.

"Combinando el aprendizaje de la máquina y la neuroimagen, tenemos una técnica que muestra enorme potencial para ayudarnos a identificar qué adolescentes están realmente en riesgo de desarrollar ansiedad y trastornos de conducta, especialmente donde hay una información clínica o genética limitada", dijo Janaina Mourao-Miranda, del University College de Londres, que encabezó el estudio.

La depresión y otros trastornos psiquiátricos son una causa importante de muerte, incapacidad y carga económica en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud predice que para el 2020, sólo la depresión será el segundo contribuyente a la carga mundial de enfermedades en todas las edades.

Dos estudios publicados el año pasado hallaron que hasta el 40 por ciento de los europeos sufren enfermedades mentales y neurológicas cada año, y el costo anual de los problemas cerebrales supone casi 800.000 millones de euros.

Sin embargo, los expertos creen que ser capaz de diagnosticar problemas potenciales antes, e intervenir para ayudar a los jóvenes en peligro, podría reducir de forma significativa el daño causado por los trastornos psiquiátricos y ayudar a prevenir enfermedades graves o recurrentes.

Por el momento no hay biomarcadores que puedan predecir futuros problemas psiquiátricos e incluso un diagnóstico genético por imagen no puede pronosticar adecuadamente un riesgo psiquiátrico individual, explicaron los investigadores en su estudio.

Un historial familiar de trastorno bipolar, por ejemplo, confiere un 10 por ciento de riesgo de futuro trastorno bipolar, pero también entre un 10 y un 25 por ciento de posibilidades de desarrollar problemas como trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), depresión importante y trastornos de ansiedad, y es imposible decir cuál de ellos es más probable.

El equipo de Mourao-Miranda escogió a 16 adolescentes sanos que tenían un progenitor con trastorno bipolar, y 16 cuyos padres no tenían historial de enfermedad psiquiátrica, y analizaron sus cerebros mediante una resonancia magnética funcional mientras realizaban una prueba emocional especialmente diseñada para el experimento.

Los investigadores usaron luego un programa informático diseñado para predecir la probabilidad de un individuo perteneciente al grupo de poco riesgo o de riesgo y hallaron que era preciso en tres de cada cuatro casos.

Mary Phillips, de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, que también trabajó en el estudio, dijo que dado que la mayoría de los trastornos mentales comienzan en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta, una detección y tratamiento temprano podría retrasar o incluso impedir enfermedades futuras.

"La ansiedad y los trastornos del comportamiento pueden tener un efecto devastador", dijo Phillips en un comunicado.

"Si somos capaces de identificar a los individuos con mayor riesgo pronto, podemos ofrecer intervenciones adecuadas y tempranas para retrasar, o incluso impedir, el ataque de estas terribles dolencias", finalizó la experta.

La leucemia "afecta a la mitad de los niños con cáncer"

 

La leucemia "afecta a la mitad de los niños con cáncer", según ha explicado la presidenta de la Asociación Infantil Oncológica de Madrid (ASION), Teresa González, durante la Jornada de Reflexión que ha organizado esta sociedad en CaixaForum con motivo del Día Internacional del Niño con Cáncer.

   Este tumor "tiene muchos apellidos, por lo que hay muchas variedades que afectan a los niños", ha asegura González. En la actualidad es el tumor que más prevalencia tiene entre la población infantil.

   Para la presidenta de ASION, cuando los menores tiene un grado de conciencia desarrollado "sufren igual que los padres", pero para ello está el apoyo psicológico de la asociación y de los profesionales sanitarios, que se ha convertido en "un elemento más" del tratamiento.

   En la actualidad, sólo en la Comunidad de Madrid "se dan 200 casos de niños con cáncer", lo que supone para estas familias un desembolso económico importante. "Uno de los padres suele tener que dejar de trabajar para cuidar a su hijo", afirma la presidenta de ASION.

   Para paliar esta problemática, la asociación presta apoyo económico y funcional a los padres. "A las familias que son de fuera de Madrid les facilitamos una casa" para que puedan estar cerca de sus hijos durante los diferentes tratamientos a los que son sometidos, manifiesta.

   Esta ayuda es posible gracias a la subvención de la Federación Española de Padres de Niños con Cáncer, que aporta a ASION 40.000 euros anuales para solventar las necesidades de las familias afectadas. Además, "existe un convenio con la Comunidad de Madrid para la mejora de hospitales y para financiar actividades de ocio para los niños", sostiene.

   Todo ello ha repercutido en que, tras 23 años de vida de la organización, se hayan conseguido grandes avances. "Ahora los padres pueden permanecer las 24 horas en el hospital junto a sus hijos, coger la baja remunerada o solicitar atención educativa a domicilio", relata.

   El objetivo de las acciones ejercidas es ayudar a estas personas, a las que "les cambia la vida cuando se produce el diagnóstico de su hijo", mantiene González. Por suerte, el impacto es menor para los niños más pequeños por no ser tan conscientes.

   Una de las muchas niñas y niños que obtuvo éxito en su lucha contra el cáncer fue Patricia, de 26 años y estudiante de empresariales. "Tuve un linfoma linfoblástico agudo con diez años y ahora estoy totalmente recuperada", explica.

   Para conseguir más curaciones, González considera necesario "comunicar los problemas y preocupaciones de estas personas", por lo que rechaza que la asociación que preside sea "mera prestadora de servicio". En su opinión, deben convertirse en "agente de sensibilización social" para que la ciudadanía colabore con la causa.

   Por ello, en los último años, ASION ha dejado de dirigirse únicamente a las familias y ha ampliado su labor de captación de ayuda al resto de la sociedad. "Queremos conseguir más mejoras a corto o medio plazo", concluye González.

El control metabólico materno "repercute a corto y largo plazo en la salud de los recién nacidos"

El control metabólico materno "repercute a corto y largo plazo en la salud de los recién nacidos", según el grupo de Investigación y Regulación del Metabolismo de la Universidad CEU San Pablo. 

    El equipo dirigido por la catedrática de Bioquímica y Biología Molecular, María Pilar Ramos, estudia los mecanismos implicados en la resistencia insulínica, que es una alteración hormonal asociada a patologías tan importantes como la diabetes tipo 2, el cáncer o la obesidad. Este trabajo de investigación es realizado a través de la red de la Comunidad de Madrid para el estudio de la diabetes.

   Esta patología es una de las enfermedades crónicas más comunes, ya que según la Organización Mundial de la Salud, en 2011 se registraron más de 340 millones de enfermos. Las previsiones son aún más negativas, pues se estima que en 2025 sean 400 los millones de personas afectadas.

   Los diabéticos debutan con la enfermedad porque son resistentes a la insulina, lo que les hace tener más posibilidades de desarrollar envejecimiento prematuro que las personas con buen estado de salud. Además, esta afección les supone un "importante impacto económico", que salpica a sus familias y al sistema de salud.

   Para llegar a la conclusión de que el control metabólico repercute en los bebés, el grupo de investigación de CEU ha estudiado los posibles mecanismos que tienen lugar en las células, sobretodo en el tejido adiposo y en el hígado, para que se produzca la resistencia insulínica. Durante el proceso el interés se ha centrado "en la inflamación y el estrés oxidativo", explican los investigadores.

   Una vez que estos trabajos sean estudiados con mayor pormenorización se podrán establecer "nuevas dianas para el tratamiento y la prevención de esta alteración y de las complicaciones asociadas a ella", sostienen.

   En la actualidad, las investigaciones están focalizadas en la diabetes gestacional y en la obesidad infantil. En el primer caso, los científicos subrayan que "el aumento del estrés oxidativo favorece el desarrollo de la enfermedad en el bebé", mientras que "si la madre come menos en el primer trimestre disminuirán las posibilidades de obesidad infantil en el futuro", explican.

   Todos estos resultados son fruto de estudios en ratas y ratones, pero ya han comenzado los ensayos con mujeres gestantes diabéticas, niños que nacieron con poco peso y menores obesos. Si los datos siguen siendo favorables, "se mejorará la calidad de vida de las personas que sufren estas patologías", concluyen los investigadores.