El proyecto internacional Encyclopedia of DNA
Elements (Encode) ha logrado identificar hasta 4 millones de
"interruptores" en el genoma humano implicados en la activación de
genes, lo que representa que hasta el 80% del genoma que se creía menos
importante en realidad está implicado activamente en cuándo y dónde se
producen las proteínas.
La investigación ha contado con la participación de 442
científicos de 32 laboratorios de Reino Unido, Estados Unidos, España,
Singapur, Japón y Suiza, entre ellos 20 investigadores del Centro de
Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, ha informado el centro en un
comunicado.
De hecho, los descubrimientos se han publicado en 30 artículos
diferentes de acceso abierto conectados entre sí a través de las
revistas 'Nature', 'Genome Biology' y 'Genome Research', y conforman una
información tan "exhaustiva y compleja" que ha dado lugar a un nuevo
modelo de publicación.
El proyecto Encode está liderado por el National Genome Research
Institute (NHGRI) de EE.UU. y el European Bioinformatics Institute
(EMBL-EBI) de Reino Unido, y para el presente descubrimiento se han
analizado unos 15 billones de bytes de datos en bruto.
Fruto del hallazgo, los científicos saben ahora que los lugares
del genoma que determinan si un gen se enciende o se apaga son en
realidad la mayor parte del mismo y tienen un papel "útil y muy
importante", lejos de lo que se pensaba en un inicio.
De hecho, el primigenio Proyecto Genoma Humano mostró que solo el
2% del genoma contiene genes y con ello fabrica proteínas, si bien ahora
se conoce que la activación de dichos genes es en realidad mucho más
compleja.
Más allá del trabajo de los 20 científicos del CRG --algunos de
ellos actualmente en otros centros como el Centro Nacional de Análisis
Genómico--, a nivel español también han participado dos investigadores
del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (Cnio) y el Instituto
Nacional de Bioinformática.
El CRG ha participado en dos de los manuscritos publicados en
'Nature', en cuatro publicados en 'Genome Research' y en dos de 'Genome
Biology', principalmente en relación con la actividad transcripcional
del genoma.
"El CRG ha sido la base para almacenar los datos sobre ARN, y eso a
menudo ha puesto a prueba la capacidad de la infraestructura
informática del centro", ha señalado en el comunicado el responsable de
informática para el proyecto del CRG, Julien Lagarde.
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