Un estilo de vida activo ayuda a conservar la
materia gris en el cerebro de los adultos mayores y podría reducir la
carga de la demencia y la enfermedad de Alzheimer, según un
estudio de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles
(Estados Unidos), presentado en la reunión anual de la Sociedad
Radiológica de Norteamérica.
Los científicos examinaron cómo un estilo de vida activo puede
influir en la estructura del cerebro de los 876 adultos analizados en la
investigación, con un promedio de edad de 78 años, procedentes del
Estudio estadounidense de Salud Cardiovascular, cuya cognición osciló entre normal y demencia por Alzheimer. Así, obtuvieron datos clínicos de 20 años, incluyendo el índice de masa corporal y los hábitos de estilo de vida.
Los factores de estilo de vida examinados incluyeron deportes
recreativos, jardinería y trabajar en el jardín, andar en bicicleta,
bailar y montar una bicicleta de ejercicio. "Sacamos a los pacientes de
cuatro centros en todo el país y hemos sido capaces de evaluar la
producción de energía en forma de kilocalorías a la semana", explicó
Ciro Raji, doctor residente de Radiología en la Universidad de
California.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética y
una técnica llamada morfometría basada en voxel para modelar las
relaciones entre la producción de energía y el volumen de la materia
gris. Tras un control por edad, tamaño de la cabeza, deterioro
cognitivo, sexo, índice de masa corporal, educación, ubicación del sitio
de estudio y enfermedad de la sustancia blanca, encontraron una fuerte
asociación entre la producción de energía y el volumen de materia gris
en áreas del cerebro cruciales para la función cognitiva.
El aumento del gasto calórico se relacionó con un mayor volumen de
materia gris en los lóbulos frontal, temporal y parietal, incluyendo el
hipocampo, la corteza cingulada posterior y los ganglios basales y hubo
una fuerte asociación entre la alta producción de energía y un mayor
volumen de materia gris en pacientes con deterioro cognitivo leve y Alzheimer.
"El volumen de la materia gris es un indicador clave de la salud
del cerebro. Un volumen creciente de materia gris significa un cerebro
sano, mientras que en la enfermedad de Alzheimer se observa un
volumen menguante", explicó Raji, ya que la materia gris incluye las
neuronas que funcionan en la cognición y los procesos cognitivos
superiores orden.
"Lo que más me impresionó acerca de los resultados del estudio es
que no es más que una combinación de los estilos de vida y actividades
lo que beneficia al cerebro. Prácticamente todas las actividades físicas
examinadas en este estudio son una variación de la actividad física
aeróbica, lo que sabemos por otros trabajos que puede mejorar el flujo
sanguíneo cerebral y fortalecer las conexiones neuronales", concluyó,
tras insistir en que el envejecimiento del cerebro pueden ser aliviado a
través de un estilo de vida activo.
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