A medida que la edad avanza, la capacidad de
concentración, la razón y la recuperación de hechos en la memoria
tienden a disminuir, en parte porque los cerebros generan menos neuronas
nuevas que cuando se era más joven. Ahora, investigadores informan en
la revista 'Cell Stem Cell' que una molécula que se acumula con la edad
inhibe la formación de nuevas neuronas, un hallazgo podría ayudar a
diseñar terapias para evitar el deterioro cognitivo relacionado con la
edad.
Los científicos identificaron la molécula, llamada Dickkopf-1 o
Dkk1, en los cerebros de ratones de edad avanzada. "Al bloquear la
producción de Dkk1, se restableció el rendimiento de los animales en
tareas de memoria espacial a los niveles observados en los más jóvenes",
explica la autora principal, Ana Martin-Villalba, del Centro Alemán de
Investigación Oncológica en Heidelberg.
Los ratones de más edad que carecían de Dkk1 realizaron tan bien
como los ratones jóvenes las pruebas de memoria y reconocimiento por la
capacidad de las células madre neurales en el cerebro de autorenovación y
al generar neuronas inmaduras a niveles juveniles, según las
conclusiones de esta investigaión.
Los autores también descubrieron que los ratones sin Dkk1 jóvenes
fueron menos susceptibles a desarrollar depresión por estrés que los
normales, lo que sugiere que, además de disminuir la pérdida de la
memoria durante el envejecimiento, neutralizar Dkk1 (que también está
presente en el cerebro humano) podría ser beneficioso en la lucha contra
los síntomas de la depresión.
La doctora Martin-Villalba señala que hay en marcha ensayos
clínicos de inhibidores biológicos de Dkk1 para otros fines médicos. "El
diseño de inhibidores que llegan al cerebro podría permitir la
prevención de la declinación cognitiva en el envejecimiento de la
población y la depresión en la población general", concluye esta
experta.
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