Investigadores del Colegio de Medicina Albert
Einstein de la Universidad Yeshiva y la Escuela de Medicina de Icahn en
el Monte Sinaí, ambas en Nueva York, han encontrado
que los macrófagos, las células blancas de la sangre que desempeñan un
papel clave en la respuesta inmune, también ayudan a producir y
eliminar las células rojas de la sangre del cuerpo (GR).
Este hallazgo, publicado en la edición digital de la revista 'Nature
Medicine', podría conducir a nuevas terapias para enfermedades o
condiciones en que la producción de glóbulos rojos se descontrola.
"Nuestros resultados ofrecen interesantes conocimientos sobre cómo el
cuerpo mantiene un equilibrio saludable de las células rojas de la
sangre", dijo el líder del estudio, Paul Frenette, profesor de Medicina y
Biología Celular y director del Instituto de Investigación L. Ruth and
David S. Gottesman sobre células madre y medicina regenerativa de
Einstein.
"Hemos demostrado que los macrófagos de la médula ósea y el bazo
fomentan la producción de nuevas células rojas de la sangre al mismo
tiempo que el envejecimiento de las células rojas de la circulación de
la sangre. Esto nos puede ayudar en última instancia a diseñar nuevas
terapias para las enfermedades que provocan niveles anormales de
glóbulos rojos, como la anemia hemolítica, la policitemia vera y la
pérdida aguda de sangre, además de ayudar a la recuperación de la
quimioterapia y el trasplante de médula ósea", explica.
Por ello, el Colegio de Medicina Albert Einstein ha presentado una
solicitud de patente conjunta con el Monte Sinaí en relación con esta
investigación. Estudios previos realizados en el laboratorio habían
sugerido que los macrófagos en la médula ósea actúan como células
nodrizas para eritroblastos, que son precursores de los glóbulos rojos.
Pero no estaba claro cómo funcionan estas "islas" (macrófagos
eritroblásticos rodeados de eritroblastos) en los animales vivos.
Hace unos años, Andrew Chow, estudiante del Monte Sinaí en los
laboratorios de los doctores Frenette y Miriam Merad, profesora de
Ciencias Oncológicas e inmunología en ese centro universitario, encontró
que los macrófagos de médula ósea expresan una molécula de la
superficie celular llamada sialoadhesina o CD169, un objetivo que podría
ser utilizado para la eliminación selectiva de los macrófagos de la
médula y podría ayudar a identificar el papel de los macrófagos en las
islas eritroblásticas en vivo.
Eso es lo que los doctores Frenette y Merad hicieron en el
presente estudio con ratones. Estos investigadores encontraron que la
eliminación selectiva de CD169 positivas de los macrófagos en ratones
reduce el número de eritroblastos de médula ósea, lo que evidencia que
estos macrófagos son de hecho vitales para la supervivencia de los
eritroblastos, que se desarrollan en los glóbulos rojos.
"Lo sorprendente es que no pude ver ninguna anemia significativa
después", dijo el doctor Frenette. Los investigadores analizaron la
duración de vida de las células rojas de la sangre y encontraron que
estaban circulando durante un tiempo más largo de lo habitual.
"Después de que se agotaran los macrófagos en la médula ósea,
descubrimos que se había agotado también CD169-positivo de los
macrófagos presentes en el bazo y el hígado. Resulta que los macrófagos
en estos dos órganos son muy importantes en la eliminación de los
glóbulos rojos viejos de la circulación periférica. Tomados en conjunto,
los resultados muestran que estos macrófagos tienen una doble función:
en la producción y eliminación de células rojas de la sangre", dijo.
Los investigadores también examinaron el papel de los macrófagos
en la policitemia vera, una enfermedad genética en la cual la médula
ósea produce demasiados glóbulos rojos y que suele llevar a dificultades
para respirar, mareos, coagulación sanguínea excesiva y otros síntomas.
En un modelo de ratón con la patología, encontraron que con CD169
positivas de macrófagos agotadas en la médula ósea se normaliza el
recuento de RBC, lo que apunta a una nueva forma de controlar la
policitemia vera", concluye Frenette.
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