Los lugares de desechos tóxicos, con niveles
elevados de plomo y cromo, causan una gran pérdida de años de vida
saludable en las personas que viven cerca, según concluye una
investigación realizada en 373 de estos sitios ubicados en India,
Filipinas e Indonesia realizada por un investigador del Hospital Mount
Sinai, en Nueva York (Estados Unidos), cuyos resultados publica
'Environmental Health Perspectives'.
El líder del estudio, Kevin Chatham-Stephens, de la Escuela de
Medicina de Icahn del Monte Sinaí presentará estos resultados en la
reunión anual de la Academia de Sociedades de Pediatría (PAS) que se
celebra en Washington, DC. "El plomo y el cromo hexavalente resultaron
ser los productos químicos más tóxicos y provocan la mayoría de las
enfermedades, la discapacidad y la mortalidad entre las personas que
viven cerca de los lugares", dijo este experto.
El estudio titulado, 'La Carga de la Enfermedad de vertederos de
desechos tóxicos en India, Indonesia y las Filipinas en 2010', fue un
acuerdo de investigación conjunta entre el Instituto Blacksmith y el
Monte Sinaí. Se tomaron muestras de ocho productos químicos de los
sitios de desechos tóxicos en 2010 y en ellas se midieron los niveles de
contaminantes del suelo y el agua y luego se compraron con los de las
8.629.750 personas que estaban en riesgo de exposición en torno a estos
sitios con el fin de calcular la pérdida equivalente a años de salud.
Los investigadores calcularon los años de vida saludable perdidos
por mala salud, discapacidad o muerte prematura, en años de vida
ajustados por discapacidad (AVAD), una medida de la carga global de la
enfermedad usada por la Organización Mundial de la Salud. Un AVAD
representa la pérdida equivalente a un año de plena salud y en este
estudio, el número total de años perdidos de plena salud o AVAD fue
828.722.
En comparación, la malaria en los mismos países causó 725.000 años
perdidos de plena salud y la contaminación del aire, 1,4 millones de
años perdidos en toda la salud en 2008, según comparó el doctor
Chatham-Stephens.
"El número de AVAD estimados en nuestro estudio potencialmente
coloca los sitios de desechos tóxicos a la par con otros problemas de
salud pública más importantes, como el paludismo y la contaminación del
aire exterior que también están causando un gran número de años de vida
saludable perdidos", insistió el director de la investigación.
"Este estudio pone de manifiesto un importante y reconocido
anteriormente problema de salud global en los países de bajos y medianos
ingresos", señaló Philip Landrigan, decano de Salud Global en la
Escuela de Medicina de Icahn en el Monte Sinaí y uno de los autores de
la estudio. Por ello, aconseja que el siguiente paso sea realizar
intervenciones como la limpieza de los sitios y minimizar la exposición
de los seres humanos en cada uno de esos países donde los productos
químicos tóxicos están presentes en gran medida.
Además, los niños y las mujeres en edad de procrear componen dos
tercios de la población del estudio. "Si una mujer está embarazada, el
feto puede estar expuesto a estas sustancias químicas tóxicas --alertó
Chatham-Stephens--. Este dato es relevante ya que el periodo prenatal
hasta la primera infancia es el momento en el que las personas son muy
vulnerables a algunas exposiciones tóxicas, tales como el impacto del
plomo en el sistema nervioso en desarrollo".
Estudios anteriores han demostrado que el plomo puede causar daño
neurológico, gastrointestinal y cardiovascular, mientras que la
exposiciónn a altos niveles de cromo tienen una mayor probabilidad de
desarrollar cáncer de pulmón. "Nuestra investigación muestra que los
contaminantes químicos de sitios de desechos tóxicos no se estudian
suficientemente en los países de bajos y medianos ingresos y que las
enfermedades y muertes causadas por estas sustancias químicas pueden
contribuir a la pérdida de la vida", concluye Chatham-Stephens.
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