El cultivo en laboratorio de células madre tomadas de
la sangre del cordón umbilical de familiares y otros donantes puede
mejorar de forma significativa la supervivencia de los pacientes con
leucemia, según un estudio científico llevado a cabo en la Universidad
Loyola, en Illinois (EE.UU.).
Los científicos del Centro Médico Cardinal Bernardin de esa
universidad en Illinois presentaron los resultados de su estudio en la
reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Hematología en Nueva
Orleans, Louisiana, y hoy lo anunció ese centro de estudios superiores.
La sangre donada del cordón umbilical contiene células madre que
pueden salvar las vidas de los pacientes con leucemia, linfoma y otros
tipos de cáncer de la sangre.
Patrick Stiff, autor principal del estudio, indicó que la tecnología
de expansión celular podría incrementar el número de pacientes a quienes
beneficiarán los trasplantes de células madre derivadas del cordón
umbilical.
Los cánceres de la sangre afectan a la producción y a la función de
las células y, en su mayoría, comienzan en la médula ósea donde se
produce la sangre.
Normalmente las células madre en la médula ósea maduran y se
desarrollan en tres tipos de células sanguíneas: las células rojas, las
células blancas y las plaquetas.
En la mayoría de los cánceres de la sangre un crecimiento
descontrolado de un tipo anormal de células sanguíneas interrumpe el
proceso normal de desarrollo de las células de la sangre.
Estas células anormales impiden que la sangre desempeñe muchas de sus
funciones como el combate de las infecciones o la prevención de las
hemorragias graves.
Según el estudio, los trasplantes de células madre pueden salvar la
vida de los pacientes a quienes ya no les quedan otras opciones de
tratamiento.
Los pacientes con cáncer reciben altas dosis de quimioterapia y, a veces, también altas dosis de radiación.
Esos tratamientos matan las células rojas de la sangre junto con las
células cancerosas y, para reconstituir las reservas de células madre, a
los pacientes se les trasplantan células madre que todavía no han
madurado.
Con el tiempo estas células madre se desarrollan como nuevas células sanguíneas.
Las células madre producidas en la médula ósea a menudo provienen de
miembros de la familia del paciente u otros donantes que se han
registrado para hacer la contribución.
Pero, según el estudio, menos del 50 por ciento de los pacientes
elegibles para un trasplante puede encontrar un donante de médula ósea
compatible, y en tales casos las células madre derivadas de la sangre
del cordón umbilical puede ser una alternativa eficaz ya que no requiere
una compatibilidad perfecta.
Estas células madre provienen de donaciones de familias de recién
nacidos y se preservan congeladas en un banco de sangre de cordón
umbilical.
Cada una de estas donaciones consiste, habitualmente, en unos 30
mililitros de sangre, lo que es suficiente apenas para un niño o un
adulto pequeño, pero muchos adultos deben recibir una dosis doble que
provienen de dos donantes.
El estudio que dirigió Stiff examinó una tecnología nueva -registrada
con el nombre comercial de StemEx- que cultiva las células madre de la
sangre del cordón umbilical en un laboratorio y que, después de 21 días,
incrementa hasta 14 veces el número de células disponibles para
trasplante.
El estudio incluyó veinticinco centros en Estados Unidos, Israel y
Europa en los que se empleó la tecnología con 101 pacientes con leucemia
y linfoma.
Los resultados con estos pacientes se compararon con un grupo de
control de otros 295 que habían recibido una dosis doble de células
madre de la sangre del cordón umbilical.
Después de cien días la tasa general de supervivencia resultó
significativamente más alta (84,2 por ciento) que la del grupo de
control (74,6 por ciento), según el estudio.
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