BARCELONA.- Un equipo de investigadores ha descifrado el motivo por el que la
inmunoterapia es efectiva en determinados cánceres de pulmón y ha
concluido que aquellos tumores que presentan una huella epigenética
concreta responden "muy bien" a la quimioterapia en comparación a los
que carecen de ella.
Los tumores con huella epigenética son aquellos que
están afectados por el ambiente y la historia del individuo, que
influyen sobre la expresión de los genes, concretamente en el conjunto
de la transmisión de los caracteres adquiridos de una generación a otra.
Según el director del Programa de Epigenética y
Biología del Cáncer (PEBC) del Instituto de Investigaciones Biomédicas
de Bellvitge, Manel Esteller, las conclusiones del trabajo ahondan en un
"prometedor camino" de cara al futuro tratamiento del cáncer.
Ha indicado, en este sentido, que estos resultados serán la clave para
aplicar la terapia más adecuada a cada paciente y así poder alargar y
mejorar su calidad de vida y disminuir el impacto de la toxicidad de su
tratamiento.
La investigación, financiada por la
Obra Social La Caixa, forma parte de un ensayo clínico que se inició
hace dos años y en el que han participado cien pacientes. Sus
conclusiones se han publicado en la revista 'The Lancet Respiratory
Medicine'.
Este estudio clínico ha mostrado un
patrón que permite predecir la respuesta de la inmunoterapia en el
cáncer de pulmón con el anticuerpo anti-PD-1, la inmunoterapia más usada
en oncología.
Esta huella, a la que los expertos
han llamado EPIMMUNE, se encuentra en un tercio de los cánceres de
pulmón y presenta un enriquecimiento en los linfocitos T y B.
Sin embargo, los pacientes que no responden a la terapia ni a los
tratamientos estándar, presentan un microambiente tumoral "frío" con
células inhibidoras de la inmunidad, ha señalado el investigador.
Según ha argumentado, nuestras células de defensa, como estos dos
linfocitos, pueden actuar contra las células cancerosas, pero hay
diversos tipos de tumores contra los cuales la inmunoterapia es
ineficaz.
En este sentido, los expertos han
advertido de la importancia de conocer previamente si un tumor va a ser o
no sensible a la inmunoterapia, considerando que los fármacos no están
exentos de efectos secundarios y que son caros.
Además, el trabajo se está centrando en los tumores de colon y de
pulmón, "por su elevada incidencia", y en los de páncreas y cerebro "por
su alta mortalidad".
"Ahora queremos extender este
tipo de estudio epigenético a otros tipos tumorales y a otras
inmunoterapias, como por ejemplo, usando anticuerpos anti-PD-L1 o
anti-CTCLA4", ha detallado el líder del ensayo.
Los
investigadores han recordado que cada año mueren en España 100.000
personas por cáncer, una afección causada por alteraciones genéticas,
pero también por alteraciones epigenéticas, y que los cánceres
hereditarios representan solo un 10 % del total, mientras que el otro 90
% son tumores esporádicos.
"Lo que si está claro es
que la contribución epigenética es muy importante en la formación de
tumores esporádicos", han concluido.
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