Más de 500 millones de personas, o uno de cada diez adultos en todo el mundo, son obesos - más del doble que el número de 1980 - a medida que la epidemia de obesidad se extiende de los países ricos a los más pobres, según un grupo de investigadores.
Y aunque los países ricos han dado grandes pasos para reducir las tasas de colesterol alto e hipertensión, el número total de personas con tensión alta subió de 600 millones en 1980 a casi 1.000 millones en 2008, una cifra que se ha visto alimentada por el envejecimiento y el aumento de la población mundial.
"El sobrepeso y la obesidad, la tensión y el colesterol altos no son ya problemas occidentales o problemas de las naciones opulentas", dijo Majid Ezzati, del Imperial College London y la Universidad de Harvard, que dirigieron los estudios, publicados en la revista Lancet.
El estudio, realizado por la Organización Mundial de la Salud, midió los cambios en factores de riesgo claves que afectan a la salud coronaria.
Las dolencias cardiacas son la primera causa de muerte en el mundo industrializado, y se destinan miles de millones de dólares cada año a aparatos y medicinas para tratarlas. El estudio del jueves mostró progresos en algunas áreas, pero también encontró otras preocupantes.
En Norteamérica, por ejemplo, ha habido un gran avance para reducir los índices de tensión alta en varones. En Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea, las tasas de hipertensión en mujeres también han mejorado.
UN TSUNAMI MUNDIAL DE DOLENCIAS CARDIACAS
Sin embargo, el índice de masa corporal, una medida clave de la obesidad, ha crecido en todo el mundo.
"El mundo se está volviendo más y más obeso", dijo Ezzati en una entrevista telefónica.
Tener sobrepeso u obesidad eleva el riesgo de enfermedad cardiaca, diabetes, algunos cánceres y artritis. La hipertensión, otro factor clave de riesgo de enfermedad cardiaca, es la primera causa de muerte en todo el mundo.
Las enfermedades relacionadas con la obesidad representan casi un 10 por ciento del gasto médico en Estados Unidos y aproximadamente unos 147.000 millones de dólares al año. En Europa, más de la mitad de los adultos tienen sobrepeso o son obesos, lo que aumenta la presión en los ya problemáticos presupuestos sanitarios.
Sin embargo, los estudios mostraron que los riesgos ya no solo están en los países ricos de Occidente.
"Cuando dejas a un lado dos o tres países - Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda - es en países de ingresos medios donde la incidencia de la obesidad es mayor", dijo Ezzati.
Los niveles medios de colesterol cayeron en Norteamérica, Australia, nueva Zelanda, Nueva Guinea y Europa, pero aumentaron en el este y sudeste de Asia y en la región del Pacífico, según hallaron los estudios.
Al comentar estos resultados, Sonia Anand y Salim Yusuf, de la Universidad McMaster en Canadá, dijo que mostraban un "tsunami de enfermedad cardiovascular" a nivel mundial que ha de ser afrontado con esfuerzos para reducir la ingesta de grasas malas y salas, y un aumento del ejercicio.
La Asamblea General de la ONU tiene previsto celebrar una reunión en septiembre para hablar sobre la creciente amenaza de las llamadas enfermedades no transmisibles, o crónicas, como las dolencias cardiacas, el cáncer y la diabetes, particularmente en los países más pobres.
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