Una descenso de casi mil millones de dólares en los
fondos para la lucha contra la polio ha puesto en peligro los esfuerzos
globales por erradicar la enfermedad viral paralizante, según dijeron el
miércoles varios expertos en salud de todo el mundo.
En un informe publicado 10 años después de que la polio
se erradicara en Europa, el consejo supervisor independiente de la
Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio (GPEI por sus siglas
en inglés) dijo que ahora hay "una oportunidad única para erradicar
finalmente la polio", con el número de casos globales en sus niveles más
bajos desde que comenzaron los registros.
"Pero eso no sucederá si el programa sigue con esta
desesperante falta de fondos", dijo a la prensa Liam Donaldson,
presidente del consejo independiente.
La polio, una enfermedad que hasta los 50 dejaba
paralizadas a miles de personas en las naciones ricas, es un virus que
afecta al sistema nervioso y puede causar una parálisis irreversible
horas después de ser infectado.
Sigue siendo endémica en tres países - Pakistán,
Afganistán y Nigeria - después de que en enero la India fuera el último
país en librarse de la polio, tras pasar un año entero sin registrar
ningún caso.
La polio suele extenderse en zonas con escasas medidas
higiénicas, un factor que ha ayudado a que arraigase en esos países
durante años, y los niños menores de cinco años son los más vulnerables.
La enfermedad puede ser detenida, como en Europa, con
exhaustivos programas de vacunación que lleguen a toda la población.
Donaldson dijo que la crisis financiera mundial, junto
con las necesidades crecientes de fondos para la polio, han conducido a
una caída de 945 millones de dólares (alrededor de 645 millones de
euros) en el programa para la erradicación de 2.000 millones de dólares
de 2012-2013.
"Es un riesgo extremo e inaceptable", afirmó Donaldson.
"Estas campañas no son extras opcionales, son totalmente esenciales.
Podría hacer retroceder muchos años los esfuerzos internacionales e
incrementar enormemente el coste final de erradicar la enfermedad".
Sobre el aclamado progreso conseguido en India, que
lleva 16 meses sin un sólo caso de polio, Donaldson dijo que ese país
podría servir como ejemplo para los críticos que llevan tiempo dudando
de que la polio pudiera llegar a erradicarse.
"Los escépticos siempre han dicho que el programa (de
erradicación) de la India fallaría... que sencillamente no se podía
hacer", dijo. "Está claro que se equivocaban".
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