Investigadores del Centro para el Cáncer
Memorial Sloan-Kettering, en Nueva York (EEUU), han demostrado que un
nuevo virus-vacuna, actuando como un agente oncolítico y
anti-angiogénico, puede eliminar las células del cáncer de mama
triple-negativo (CMTN). Los resultados del estudio, presentados en el
último Congreso Clínico Anual del Colegio Americano de Cirujanos,
podrían conducir a una terapia más específica contra esta forma mortal
de cáncer de mama.
De acuerdo con la literatura médica, el CMTN es responsable
del 10 al 20 por ciento de todos los casos de cáncer de mama. La
ocurrencia de este cáncer es más probable en las mujeres más jóvenes
(<35 años de edad), especialmente si son afroamericanas o hispanas.
Este cáncer es difícil de tratar porque las mujeres con CMTN carecen de
tres tipos de receptores --de estrógeno, progesterona y HER2-- que les
permitirían beneficiarse de las actuales terapias hormonales e inmunes.
Aunque las mujeres diagnosticadas con CMTN, especialmente en sus etapas
posteriores, inicialmente responden a la quimioterapia, estos tumores
tienden a ser más agresivos y propensos a reaparecer.
"Todavía no comprendemos por qué este tipo de cáncer es tan
agresivo y tiende a reaparecer después del tratamiento", señala Sepideh
Gholami, autor principal del estudio y residente de cirugía en la
Universidad de Stanford. Según el investigador, "una de las razones por
las que nos centramos en CMTN es que no hay muchas opciones de
tratamiento a largo plazo para estas pacientes".
Ahora, los virus oncolíticos, que pueden explotar las
vulnerabilidades particulares de células cancerosas específicas, están
siendo intensamente estudiados por el laboratorio de Yuman Fong, en el
Centro para el Cáncer Memorial Sloan-Kettering, y han mostrado
resultados prometedores.
"La razón por la que utilizamos un virus vacuna de la viruela
es que es un miembro de la familia Poxviridae (pox) y, como sabemos, la
vacuna contra la viruela se ha administrado a millones de personas para
erradicar la enfermedad, por lo que pensamos que sería más seguro y
prometedor a la hora de realizar un ensayo clínico", señala Gholami,
quien añade que "nuestra investigación es una extensión del trabajo
previo realizado en el laboratorio de investigación del doctor Fong,
pero se centra en un nuevo virus oncolítico que se dirige al CMTN con un
doble efecto".
En el nuevo estudio los investigadores se propusieron
determinar si un nuevo virus vacuna, llamado GLV-1h164, que lleva una
proteína que ataca el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF,
por sus siglas en inglés), podría destruir tumores CMTN en un modelo
animal de ratón. El CMTN tiene altos niveles de VEGF, lo cual puede
promover la angiogénesis --el proceso por el cual los tumores reclutan
vasos sanguíneos para apoyar su crecimiento.
En primer lugar, los investigadores infectaron células de CMTN
con el virus, logrando más de un 90 por ciento de muerte celular en las
células de CMTN, durante los cuatro días posteriores al tratamiento con
el virus. A continuación, los investigadores generaron tumores CMTN en
un modelo de ratón. Después de tratar los tumores con el virus, y
midiendo el cambio en el tamaño del tumor durante tres semanas, los
expertos observaron una extensa destrucción del tumor.
"Al menos el 60 por ciento de los tumores estaban en regresión
y el otro 40 por ciento contenía áreas pequeñas de células tumorales
que presentaba necrosis, señal de que el tumor estaba respondiendo al
tratamiento", apunta Gholami. Este virus específico no sólo infecta y
descompone las células cancerosas, sino que también inhibe el
crecimiento de los vasos sanguíneos. El experto explica que "se
realizaron ecografías de los tumores en las que se observó una reducción
significativa en el flujo de sangre suministrado a los tumores tratados
con el nuevo virus".
Estos resultados permitirán a los investigadores dar el
siguiente paso hacia el diseño de un ensayo clínico, y evaluar la
seguridad del uso de este nuevo virus en pacientes con CMTN.
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