Científicos del Instituto Nacional de
Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de
Salud de Estados Unidos ha identificado por primera vez la coevolución
del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la respuesta resultante
de un fuerte anticuerpo en un individuo infectado por el VIH. Los
hallazgos, publicados en 'Nature', podrían ayudar a los investigadores a
identificar qué proteínas para su uso en vacunas inducen anticuerpos
capaces de prevenir la infección entre una gran variedad de cepas del
VIH.
Anteriormente, un estudio de la genética de anticuerpos permitió a
los investigadores deducir la evolución paso a paso de ciertos
anticuerpos ampliamente neutralizantes, que son aquellos que pueden
prevenir la infección por la mayoría de las cepas de VIH existentes. Sin
embargo, los virus específicos que dieron origen a los anticuerpos y
las mutaciones del virus que llevaron a alcanzar su forma final se
desconoce, lo que dificulta el descubrimiento final de la vacuna del
VIH.
En el estudio actual, los científicos identificaron uno de
aproximadamente el 20 por ciento de las personas infectadas con VIH que
desarrollan naturalmente anticuerpos ampliamente neutralizantes contra
el virus después de varios años de infección. Esta persona fue un
voluntario de África para un estudio en el que los participantes dieron
muestras de sangre semanales al comienzo de la infección.
Este individuo se unió al estudio sólo 4 semanas después de la
infección y fue seguido durante más de 3 años. Tener muestras de sangre
de una etapa tan temprana permitió a los investigadores detallar el
particular virus "fundador" que provocó que el sistema inmune generara
un anticuerpo inmaduro ampliamente neutralizante contra el VIH, así como
la célula desde la que el anticuerpo surgió.
Los análisis de las muestras semanales también posibilitaron a los
científicos ver la serie de cambios que el virus y los anticuerpos
realizaron durante más de 2,5 años hasta que el anticuerpo maduró hasta
una forma potente capaz de neutralizar el virus. Los científicos están
tratando de crear una vacuna que imita el virus sin causar daño en los
puntos clave en el proceso observado para generar anticuerpos
ampliamente neutralizantes contra el VIH, primero en animales no
infectados y en las personas no infectadas.
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