Científicos del Instituto de Investigación
Scripps (TSRI), en La Jolla, California (Estados Unidos), han informado
de que las pruebas preclínicas de una vacuna contra la heroína han
tenido éxito. La vacuna se dirige a la heroína y sus productos de
degradación psicoactivos en el torrente sanguíneo, evitando que lleguen
al cerebro.
"Ratas adictas a la heroína privadas de la droga, normalmente
vuelven a consumirla compulsivamente si tienen de nuevo acceso a ella,
pero nuestra vacuna evita que esto suceda", aseguró George F. Koob, que
preside el grupo de investigación de la adicción de TSRI, llamado Comité
para la Neurobiología de los Trastornos Adictivos.
Si la vacuna funciona en los ensayos en humanos, podría
convertirse en una parte estándar del tratamiento de la adicción a la
heroína, que se estima que afecta a más de diez millones de personas en
todo el mundo, según los investigadores, que publican su estudio en la
edición temprana de este lunes de 'Proceedings of the National Academy
of Sciences'.
La vacuna contra la heroína lleva en investigación y desarrollado
desde la década de 1990 por científicos del TSRI y otras instituciones.
Las estructuras de las moléculas de la droga son demasiado pequeñas y
simples para estimular el sistema inmunitario lo suficientemente, por lo
que los investigadores han de superar este obstáculo mediante la
colocación de fragmentos clave de moléculas de droga a proteínas
portadoras inmunes.
Las vacunas contra la cocaína y la nicotina que se han diseñado de
esta manera se encuentran ahora en los ensayos clínicos y una vacuna
metanfetamina está a punto para las pruebas. El diseño de una vacuna
eficaz contra la heroína ha sido particularmente difícil debido a que el
fármaco se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo después de la
inyección.
"La heroína se metaboliza rápidamente en otro compuesto llamado
6-acetilmorfina, que cruza el cerebro y es responsable de gran parte del
efecto de la heroína", subrayó Janda, del TSRI y cuyo laboratorio
inicialmente desarrolló hace tres años la vacuna.
Janda y su equipo diseñaron una vacuna contra la heroína para
provocar anticuerpos no contra sólo la heroína sino también contra 6
acetilmorfina y morfina. "El seguimiento de la vacuna ha resultado
eficaz, ya que se metaboliza manteniendo los productos de degradación
activos fuera del cerebro y creo que eso explica su éxito", sentencia
Janda.
Las pruebas iniciales, publicadas en 2011, mostraron que la vacuna
podría bloquear algunos de los efectos agudos de la heroína, tales como
obstrucción de dolor. En el nuevo estudio, el laboratorio de Koob
examina la vacuna a través de pruebas más rigurosas.
"Dimos la vacuna a las ratas que ya habían sido expuestos a la
heroína, una situación obviamente relevante para una situación clínica
en humanos", dijo el investigador asociado postdoctoral Joel Schlosburg,
quien fue el primer autor del estudio.
En un ensayo, las ratas entrenadas para presionar una palanca tres
veces para conseguir una inyección de heroína, pasaron por sesiones de
"entrenamiento de extinción", en las que la presión de la palanca ya no
proporcionaba las infusiones. Entre las ratas que no habían recibido la
vacuna de la heroína, una sola infusión de heroína podría restablecer
inmediatamente en una rata la búsqueda de la palanca para el acceso a la
droga igual que la recaída en consumidores humanos de heroína, pero los
roedores que habían sido vacunados no pudieron reanudar su búsqueda de
la palanca que da acceso a la droga.
En una prueba aún más difícil, las ratas que eran severamente
adictas a la heroína y estaban tomando compulsivamente importes
cantidades que podrían ser letales se vieron obligadas a abstenerse
durante 30 días antes de tener acceso de nuevo a la droga. En las ratas
que habían recibido una vacuna ficticia, el consumo volvió y se retomó
el consumo de droga compulsivamente, mientras en las vacunadas contra la
heroína, no se volvió a esa adicción.
"Básicamente, hemos sido capaces de impedir pasar por ese ciclo de
tomar cada vez más heroína y sólo con la vacuna, mientras el ideal para
los pacientes humanos es que la vacuna se administre con otros
tratamientos", valoró Schlosburg.
Los investigadores confirmaron que la vacuna secuestra la heroína y
la 6-acetilmorfina en el torrente sanguíneo, manteniéndolo fuera del
cerebro. La vacuna no bloqueó los efectos de la metadona, la
buprenorfina y otros medicamentos opioides dirigidos al receptor de que
se utilizan comúnmente en la terapia de adicción.
"No afecta el sistema opioide per se, por lo que en principio se
podía dar esta vacuna a las personas dependientes de la heroína, además
de seguir tratándolas con las terapias estándar", agregó Schlosburg,
para quien analgésicos opioides, como la codeína u oxicodona, también
seguirán en activo.
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