Pero las
probabilidades de un deterioro cognitivo sustancial también aumentan
después de la cirugía, aproximadamente el doble, aunque la probabilidad
de esto es mucho menor que después de la admisión al hospital por una
afección médica, según los hallazgos.
El deterioro cognitivo es la
pérdida gradual del funcionamiento del cerebro que ocurre con el
envejecimiento. A menudo comienza décadas antes de la definición
convencional de vejez y se acelera con el envejecimiento y la presencia
de un número creciente de afecciones de salud subyacentes.
Ciertos
problemas de salud, como el accidente cerebrovascular, pueden conducir a
un gran «cambio gradual» en el deterioro cognitivo, y ha habido
preocupaciones de que la cirugía también podría hacer esto, y algunos
pacientes rechazan procedimientos quirúrgicos beneficiosos como resultado, dicen los investigadores.
Pocos
estudios anteriores han analizado el impacto potencial de la cirugía
mayor en el deterioro cognitivo y la mayoría de ellos se han basado en
una única evaluación preoperatoria del funcionamiento cognitivo en lugar
de rastrear el deterioro cognitivo con el tiempo.
Para abordar esto,
los investigadores accedieron a datos de 7.532 funcionarios británicos inscritos en el Estudio Whitehall II,
que ha estado analizando el impacto de los factores sociales,
conductuales y biológicos en la salud a largo plazo.
Todos los pacientes
tenían entre 35 y 55 años en 1985 y recibieron hasta cinco evaluaciones
cognitivas durante un período de 19 años (1997 a 2016).
Cualquier
ingreso hospitalario que requiera al menos una estancia de dos noches
se identificó en las estadísticas de episodios hospitalarios. En
general, se identificaron 8,982 eventos «importantes»: 4.525
operaciones, 4.306 ingresos médicos y 151 derrames cerebrales. Entre los
7.532 participantes, 4.954 no fueron ingresados en el hospital por
cirugía mayor, pero 1250 fueron: 613 por una condición médica y 715 por
ambas razones.
Después de considerar el deterioro cognitivo relacionado con la edad,
los autores calcularon que la cirugía mayor se asoció con un pequeño
deterioro cognitivo adicional de menos de cinco meses (0,35 años) de
media.
Los ingresos por afecciones médicas y accidentes
cerebrovasculares se asociaron con un deterioro cognitivo adicional
mucho mayor de 1,4 y 13 años, respectivamente.
El ingreso hospitalario
por cirugía mayor o una afección médica también aumentó las
probabilidades de un deterioro cognitivo sustancial en 2,3 y 6,2,
respectivamente.
Se produjo un deterioro cognitivo sustancial en
el 5,5% de los pacientes que pasaron tiempo en el hospital para un
procedimiento quirúrgico y en el 12,7% de los tratados en el hospital
por una afección médica, en comparación con el 2,5% de las personas que
no tuvieron ingresos hospitalarios importantes.
Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes
sobre causa y efecto, y los ingresos hospitalarios probablemente actúen
como una medida sustitutiva de la mala salud, señalan los
investigadores.
Además, no se disponía de información sobre el tipo de
anestesia utilizada, por lo que no se pudo evaluar su papel potencial en
cualquier cambio cognitivo a largo plazo.
Sin embargo, los
investigadores concluyen: «En general, nuestros datos sugieren que la
cirugía mayor está asociada con un pequeño cambio medio a largo plazo en
la trayectoria cognitiva relacionada con la edad, con las
probabilidades de una disminución sustancial de la duplicación».
Si bien
enfatizan que el impacto de la cirugía en la cognición es más bajo que en los ingresos médicos,
esto debe explicarse a los pacientes, dicen.
«Esta información debe
transmitirse a los pacientes y compararse con los posibles beneficios
para la salud y la calidad de vida de la cirugía durante el
consentimiento informado», añaden.
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