EEUU podría aprobar un fármaco basado en ingredientes de marihuana

Un cuarto de siglo después que la Administración de Alimentos y Medicinas de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), aprobó los primeros medicamentos basados en el principal ingrediente sicoactivo de la marihuana, hay otros remedios derivados de la planta canabis inspirados en ella que podrían llegar pronto a las farmacias norteamericanas, según laboratorios, pequeñas firmas biotecnológicas y científicos universitarios.

Un laboratorio británico, GW Pharma, realiza pruebas clínicas avanzadas para el primer remedio farmacéutico desarrollado a partir de la marihuana pura en vez de equivalentes sintéticos: un rociador bucal que espera comercializar en Estados Unidos como tratamiento para el dolor del cáncer y espera lograr la aprobación de la FDA para fines de 2013.

Sativex contiene los dos componentes más conocidos de la marihuana —delta 9-THC y cannabidiol— y ya ha sido aprobado en Canadá, Nueva Zelanda y ocho países europeos para un uso diferente: aliviar los espasmos musculares asociados a la esclerosis múltiple.

La aprobación de la Administración representaría un jalón importante en la actitud a veces inquietante de la nación hacia la marihuana, que 16 estados y el Distrito de Columbia ya autorizan con recomendación médica.

El Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA) considera la marihuana como una droga peligrosa sin valor médico, pero la disponibilidad de un remedio bajo receta químicamente similar podría aumentar las presiones sobre el gobierno federal para que reconsidere su posición y estimule a otros laboratorios farmacéuticos a seguir los pasos de GW Pharma.

"Hay una verdadera desconexión entre lo que el público parece exigir, lo que los estados han promovido y lo que el mercado suministra", comentó Aron Lichtman, profesor de farmacología en la Universidad Commonwealth de Virginia y presidente de la Sociedad Internacional de Investigación de Canabinoides.

"Me parece que una compañía muy visionaria podría decir 'Si existe esta demanda y necesidad, podríamos desarrollar un fármaco para ayudar a la gente y además ganar mucho dinero''', agregó.

Poseer marihuana todavía es ilegal en Estados Unidos, pero hace aproximadamente una década el fundador de GW Pharma, el doctor Geoffrey Guy, recibió autorización para cultivarla a fin de desarrollar un remedio bajo receta.

Guy propuso la idea en una conferencia científica que oyó evidencias anecdóticas de que la droga proporciona alivio a los pacientes de esclerosis múltiple y el gobierno británico lo aceptó como un modo potencial "de establecer una línea divisoria clara entre el uso recreativo y el medicinal", dijo el vocero de la compañía Mark Rogerson.

Además de explorar nuevas aplicaciones para Sativex, la firma está desarrollando fármacos con diferentes formulaciones de canabis.

China informa de la segunda muerte por gripe aviar en menos de un mes

Un hombre contagiado por el virus de la gripe aviar ha fallecido en el suroeste de China, según ha informado este domingo el Ministerio de Salud.

   La víctima enfermó el pasado 6 de enero y fue inmediatamente trasladada a un hospital de Guiyang, capital de Guizhou, donde su estado se deterioró rápidamente, según la agencia oficial de noticias china, Xinhua.

   El fallecido, de 39 años de edad y que no había mantenido contacto con aves de corral, es la segunda víctima que fallece por estas circunstancias en menos de un mes en el país.

   El pasado 31 de diciembre, China confirmó su primer caso de gripe aviar en 18 meses, tras el fallecimiento de un conductor de autobús de la provincia de Guandong.

Identifican un mecanismo de resistencia al tratamiento contra el cáncer de colon

Médicos e investigadores del Hospital del Mar, de Barcelona, y su instituto de investigación, el Imim, han identificado un mecanismo de resistencia al tratamiento contra el cáncer de colon, basado en la mutación del oncogen EGFR.

   El estudio, que se publica en la revista 'Nature Medicine', identifica la mutación de dicho gen como la causa de resistencia al tratamiento con el fármaco 'cetuximab', el anticuerpo monoclonal utilizado en el tratamiento de la enfermedad.

   Los investigadores han demostrado la implicación del EGFR tanto en modelos de laboratorios como en pacientes con cáncer de colon, y afirman que el hallazgo beneficiará a un número importante de pacientes, ya que el cáncer colorrectal es el segundo tumor más frecuente y 'cetuximab' es uno de los fármacos más utilizados en su tratamiento.

   Los científicos han comprobado igualmente que los tumores que adquieren esta mutación sí responden al tratamiento con un fármaco similar, el 'panitumumab', por lo que plantean implicaciones clínicas importantes en el hallazgo.

   El descubrimiento supone la primera identificación en el campo de la oncología de una mutación como mecanismo de resistencia, en lugar de la unión con el anticuerpo, por lo que podría iniciar una nueva línea de investigación para descubrir otras resistencias similares.

   "El descubrimiento de esta mutación puede explicar a nivel molecular el beneficio obtenido por algunos pacientes con cáncer de colon tratados con 'panitumumab' y la no efectividad en el tratamiento con 'cetuximab", ha señalado en un comunicado la investigadora del Imim y oncóloga del Hospital del Mar Clara Montagut.

   El estudio se ha realizado junto a investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG), del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR) y del Centro Genentech de EE.UU.

Los estrógenos, responsables de los cambios de humor en la mujer

Las respuestas emocionales femeninas pueden variar de forma significativa antes de la menstruación; las mujeres pueden sentirse deprimidas o de mal humor durante la menstruación o la fase premenstrual, conocida como síndrome premenstrual (SPM), siendo, aproximadamente, el 75% de las mujeres en edad reproductiva las que sufren cambios de estado de ánimo premenstrual o malestar físico. 

   En un nuevo estudio, titulado "El impacto de los estrógenos en las emociones: un estudio neurocientífico, psicológico y endocrino", el profesor Luo Yue-Jia, de la Facultad del Cerebro y Ciencias Cognitivas de la Universidad Normal de Pekín, y el doctor Chen Chunping, del Instituto de Psicología de la Academia China de Ciencias, realizaron una revisión sistemática de la influencia hormonal en los estados de ánimo femeninos, en los campos de la neurociencia, la psicología y la endocrinología. El artículo ha sido publicado en 'Science China: Life Sciences'.

   Los escáneres cerebrales muestran un aumento significativo de la actividad en la corteza medial orbitofrontal, relacionada con el procesamiento emocional, antes de la menstruación, aunque las respuestas emocionales de las mujeres no varían significativamente. La relación entre el estrógeno y las emociones fue investigada por primera vez hace 100 años, y se ha demostrado que los estrógenos puede mejorar el humor.

   Las investigaciones han demostrado que, durante la prepubertad, los niños son dos veces más propensos que las niñas a necesitar psicoterapia; sin embargo, ocurre lo opuesto durante la postpubertad. Las mujeres son dos veces más propensas a desarrollar trastornos de ansiedad o depresión, en comparación con los hombres.

   El aumento de la vulnerabilidad de las mujeres ante los trastornos depresivos se produce, generalmente, entre el inicio de la pubertad y la edad de 55 años, según los cambios en los niveles de estrógeno. Además, se cree que alrededor del 95% de las mujeres padecen psicosis recurrente, o un aumento notable en las emociones negativas, debido a la fluctuación de los niveles de estrógenos endógenos.

   Por lo tanto, entender la relación entre los cambios en el nivel de estrógeno y los trastornos cíclicos del humor puede proporcionar una base teórica para mejorar la salud física y mental de las mujeres.

   Los estrógenos poseen una amplia gama de efectos sobre el cuerpo y el cerebro; ejercen una influencia sobre el sistema nervioso central a través de complejos mecanismos fisiológicos y  psicológicos; pueden afectar a la generación y eficiencia de los neurotransmisores en la amígdala, el hipocampo y los lóbulos prefrontales -importantes áreas del cerebro, relacionadas con la emoción y la cognición; y participan en el cambio de comportamiento emocional, actuando sobre el hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA).

   Por otro lado, la transcripción genética de los receptores de estrógenos pueden modular la conducta emocional, y los estrógenos pueden influir en el procesamiento emocional a través de factores neuropsicológicos, mejoran la codificación de las emociones y la precisión en el reconocimiento de expresiones faciales y pueden cambiar la intensidad de las experiencias emocionales.

El potencial terapéutico de los estrógenos para cambiar el estado de ánimo desde hace tiempo. Las puntuaciones de depresión entre las mujeres ooforectomizadas (que carecen de secreción de andrógenos ováricos) se redujeron significativamente por la administración de estrógenos, solos o en combinación el inhibidore selectivo de la recaptación de serotonina, fluvoxamina.

   Además, la terapia de reemplazo hormonal se utiliza a menudo en las mujeres posmenopáusicas para mejorar el estado de ánimo, el nivel de energía y el bienestar general. Sin embargo, el estrógeno no es simplemente "protector fisiológico" natural; en algunos casos la administración de estrógenos no mejora el estado de ánimo, e incluso causa temor y ansiedad; por lo tanto, el impacto de los estrógenos en las emociones, varía y puede depender del estado actual del individuo y de la situación.

   Los autores creen que las hormonas no ejercen un efecto absoluto y singular en el cuerpo, aunque regulan cambios físicos y psicológicos en múltiples dimensiones. Por lo tanto, la influencia del estrógeno en las emociones de las mujeres está relacionada con varios sistemas.

   Según los investigadores, si se logra llegar a un entendimiento integral de los mecanismos internos relacionados con los cambios emocionales y el estrógeno, se podría proporcionar un sistema de apoyo teórico para ayudar a resolver los trastornos emocionales femeninos. Los autores también creen que los sistemas psicológicos, neurológicos y endocrinos son interdependientes; por lo tanto, una mezcla eficaz de todos ellos es necesaria.

   En la actualidad, el equipo de investigadores continúa llevando a cabo estudios relacionados con electroencefalogramas y resonancias magnéticas, así como con técnicas conductuales y bioquímicas. Por otro lado, además del estudio de la relación entre el estrógeno y la emoción, han ampliado la investigación a las hormonas ováricas y la cognición social compleja.

Científicos estudian el secreto de la medicina tradicional china

Las leyendas chinas han exaltado largamente los beneficios de la Tian Shan Xue Lian, una rara flor blanca que se encuentra en las montañas nevadas y que es venerada como la panacea, un elixir tan poderoso que supuestamente puede resucitar a los muertos.

En los laboratorios de Shanghái y Hong Kong, los científicos analizan esta planta, una arrugada flor del tamaño de un aguacate, con la que esperan desarrollar una nueva medicina para tratar latidos cardíacos irregulares o fibrilación atrial, una enfermedad que eleva el riesgo de accidente cerebrovascular.

En la búsqueda de nuevos y mejores fármacos, los científicos en China están reexaminando las medicinas tradicionales chinas (TCM por sus siglas en inglés) - raíces y hierbas que han sido utilizadas durante miles de años - para encontrar y reproducir los ingredientes activos que puedan ser convertidos en medicamentos y ser fácilmente fabricados y consumidos.

Pero a diferencia de muchos fabricantes de medicamentos chinos que ya venden TCM en polvos y cápsulas, los científicos darán un paso más adelante al someter estos medicamentos experimentales a rigurosas pruebas clínicas para que tengan una mayor aceptación a nivel global.

"Esta flor ha sido usada durante miles de años en Xinjiang, en el Tíbet y en India para tratar una serie de enfermedades (...) para los chinos, fue utilizada para el 'latido cardíaco desordenado'", dijo Li Guirong, profesor de cardiología en la Universidad de Hong Kong.

"He trabajado durante ocho años en esto. Nuestra meta es volver a la normalidad un ritmo cardíaco irregular (...) con un medicamento que tiene muy pocos efectos secundarios", explicó.

Mientras Pekín cambia su motor de crecimiento a industrias más limpias y invierte 1.700 billones de dólares (1.300 billones de euros) durante los próximos cinco años para impulsarlas, los científicos chinos están recibiendo un apoyo gubernamental sin precedentes para desarrollar mejores fármacos y herramientas que diagnostiquen enfermedades crónicas como afecciones al corazón y cáncer.

Respaldados por fondos del Gobierno, Li y sus compañeros del Instituto de Materia Médica de Shanghái, comenzaron a estudiar hace ocho años la Tian Shan Xue Lian, o Herba Saussureae Involucratae, que crece a 3.000 metros sobre el nivel del mar en la sierra tibetana.

Extrajeron el ingrediente clave, acacetin, creando su gemelo sintético y tuvieron éxito en los experimentos en perros con fibrilación atrial.

Ahora están refinando el compuesto y esperan empezar con ensayos en humanos dentro de tres años junto con China National Pharmaceutical Group Corp [CNPHG.UL], matriz del mayor distribuidor de fármacos del país: Sinopharm Group.

Coincidiendo con el empuje de China para modernizar su sector interno de medicamentos, las farmacéuticas occidentales están entrando en el país para mantener los márgenes en medio de una caída de patentes y de ingresos en los mercados.

Sólo en los últimos dos meses, Merck & Co, Pfizer y Astrazeneca, anunciaron ambiciosos planes de investigación con compañías chinas para diseñar nuevos medicamentos para pacientes chinos y también dieron a conocer planes de expandir su red de distribución.

La razón es simple: el mercado de prescripciones de China, que se espera sea el segundo más grande del mundo en 2020, estará valorado en más de 110.000 millones de dólares para 2015, desde unos 50.000 millones de dólares registrados en 2010, según varias investigaciones de industrias.

Algunos expertos en el país dicen que gran parte de los recursos se están invirtiendo silenciosamente en la investigación de la medicina tradicional y que los fármacos más efectivos finalmente estarán entre las medicinas más recetadas del mundo.

En los últimos dos años, el Gobierno asignó 6.700 millones de yuanes (unos 800 millones de euros) para apoyar a las compañías biotecnológicas y a la búsqueda de nuevos medicamentos.

Aparte de Sinopharm, cuyo objetivo es competir a nivel mundial con fármacos de calidad, otros notables productores son Yunnan Baiyao Group, que fabrica un polvo que detiene hemorragias, Zhangzhou Pientzehuang Pharmaceutical y Jiangsu Hengruli Medicine, todos dispuestos a poner más recursos en los próximos cinco años.

Beijing Tongrentang se centrará en el desarrollo de productos usando extraños ingredientes naturales que tienen fuertes cualidades medicinales, mientras China Shineway Pharmaceutical Group le dará prioridad a las medicinas patentadas y protegidas por el Estado.

Este cambio de enfoque - que trabaja con elementos de la medicina tradicional para encontrar el componente activo - fue impulsado gracias a uno de sus exponentes más conocidos: el fármaco Artemisinina que combate la malaria.

La artemisinina es un derivado del arbusto del ajenjo dulce que ha sido utilizado durante miles de años para tratar la malaria. Un proyecto del Ejército chino en la década de 1960 consiguió aislar el compuesto activo y desde ese momento se ha convertido en la mejor defensa contra la enfermedad.

Descubren beneficios en el aceite de oliva para tratar lesiones medulares

Investigadores del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo han descubierto que la combinación de una molécula del aceite de oliva con la albúmina --la principal proteína que contiene la sangre-- produce beneficios para tratar lesiones medulares al reducir la espasticidad y el dolor en el paciente, siempre dependiendo del tipo de lesión.

   El estudio se ha desarrollado en el centro hospitalario toledano por parte del Grupo de Función Sensitivo Motor, al frente del cual se encuentra el doctor Julian Scott Taylor y que se compone también por el biólogo Gerardo Ávila, la bioquímica Iriana Galán y el fisioterapeuta Julio Gómez.

   El propio Scott ha explicado que el aceite usado hasta ahora en las investigaciones proviene de la variedad de las aceitunas conocida como Cornicabra que se encuentra en los Monte de Toledo.

   Igualmente, ha señalado que esta línea de investigación parte de los trabajos llevados a cabo por  los doctores Medina y Tabernero, del Instituto de Nerurociencias de Castilla y León (INCYL) de la Universidad de Salamanca, quienes descubrieron el factor neurotrófico --crecimiento de neuronas-- de una la molécula del ácido oleíco en combinación con la albúmina.

   Dicho descubrimiento está siendo aplicado por el grupo de investigación de Scott en modelos de lesión medular en roedores, lo que les ha permitido, ha añadido el científico, observar que se producen tres efectos beneficiosos en los experimentos llevados a cabo hasta el momento.

   El primero de ellos es la confirmación de que la combinación del aceite con la albúmina produce un efecto neurotrófico porque las neuronas crecen "mucho más a través de una médula afectada por un accidente, lo que produce que los animales pueden correr más rápido y por más tiempo", ha indicado.

   El segundo de los efectos, añade Scott, es que esta combinación actúa como un antiinflamatorio según se ha demostrado en las médulas de los roedores. "Eso es bueno porque podría ayudar a mantener la estructura de la médula después de una lesión", ha indicado.

   Por último, ha explicado que se ha demostrado que el ácido oleíco y la albúmina son "un fuerte analgésico" al haberse descubierto que hay menos factores de excitación en la medula espinal dañada después de aplicar esta combinación.

   Scott ha destacado el "efecto prometedor" que tiene la combinación de estas dos moléculas, aunque ha advertido de que todavía "queda bastante por hacer", ya que el posible fármaco resultante se encuentra todavía en fase de experimentación con animales.

   Así, ha indicado que quedan por realizar algunos experimentos más en roedores antes de que se pueda dar el paso para que se puedan hacer ensayos piloto en pacientes, como testar la toxicología del producto o que se pueda aplicar a los pacientes por vía intravenosa.

   No obstante, ha resaltado el paso adelante que significa que la molécula del ácido oleíco que investiga su equipo haya sido ya aprobada a nivel europeo como 'droga huérfana', un hecho que permitirá llevar a cabo ensayos clínicos en personas, en su combinación con la albúmina, cuando acaben los experimentos con animales.

   En este sentido, ha destacado que los avances realizados han permitido a su equipo, en colaboración con la empresa biofarmacéutica Lipopharma, patentar el uso del aceite y la albúmina para el tratamiento de la lesión medular en ensayos clínicos.

   También ha manifestado que, en colaboración con la compañía farmacéutica Grifols, otro de los avances conseguidos por su equipo ha sido poder trabajar ya con albúmina humana y comenzar a ver la posibilidad de usar estas dos moléculas en un paciente.

   Todo ello, ha dicho Scott, permitirá buscar nuevas vías de financiación para que el proyecto siga hacia adelante. Una financiación que ha cifrado en un millón de euros, de los que dependerán, ha dicho, los plazos para que este producto se pueda probar en personas.

   A este respecto, el investigador ha señalado que se está pidiendo financiación tanto a nivel europeo como nacional, al tiempo que ha lamentado el "peligro" en el que está entrando la investigación científica en España al no haber fuentes de financiación.

   "Entendemos que hay crisis, pero hay que intentar seguir haciendo este tipo de investigaciones que, en nuestro caso, llevamos haciendo ya más de diez años", y que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de los enfermos, ha concluido.

The Doctors, una web española para elegir médico

Un grupo de especialistas reputados españoles han creado 'The Doctors' (http://www.thedoctors.es/), una innovadora plataforma online para que los usuarios puedan elegir su médico.

   Esta iniciativa, inédita en España, nace en Barcelona agrupando por primera vez los mejores profesionales de la sanidad privada, y tiene como objetivo ofrecer información médica fiable, segura y profesional a los pacientes que recurren a Internet para encontrar un especialista.

   Actualmente la plataforma 'thedoctors.es' está integrada por 120 médicos que responden directamente las consultas de los pacientes y además, son los encargados de explicar de una forma directa y fácil los tratamientos más solicitados de su especialidad.

    Este proyecto surge a raíz de un estudio que asegura que en Europa, Internet es el medio elegido por el 90% de las personas para informarse sobre temas de salud y también para buscar médicos y centros.

   El prestigio y el alto nivel médico de Barcelona como capital sanitaria es el principal motivo por el que esta ciudad ha sido la elegida para lanzar 'The doctors' en Europa, según han explicado los organizadores en un comunicado.

La genética condiciona uno de cada cuatro cambios en la inteligencia a lo largo de la vida

Investigadores de las Universidades de Edimburgo y Aberdeen (Reino Unido) y de Queensland (Australia), aseguran que los genes influyen en el 24 por ciento de las variaciones que sufre la inteligencia con la edad, aunque reconocen no obstante que probablemente el factor más determinante sea el medio ambiente.

   En el estudio, cuyas conclusiones publica la revista 'Nature', se combinaron análisis de ADN con los resultados de casi 2.000 personas que habían hecho una prueba de inteligencia a los 11 años y que la han repetido siendo ya ancianos.

   De este modo, observaron que los factores genéticos son responsables de aproximadamente el 24 por ciento de los cambios en la inteligencia entre la niñez y la vejez.

   "Los niños cuya inteligencia estaba por encima de la media cuando tenían 11 años, lo siguen estando en la vejez", informa Ian Deary, investigador de la Universidad de Edimburgo y uno de los autores del trabajo, en declaraciones al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).

   De hecho, tras estos datos Deary espera que los avances conseguidos sirvan para "entender por qué algunas personas tienen un mejor envejecimiento cognitivo que otras".

   No obstante, el trabajo muestra que el factor con mayor influencia en los cambios en la inteligencia es probablemente el medio ambiente. Peter Visscher, coautor del trabajo e investigador de la Universidad de Queenslad, opina que "vale la pena buscar pistas tanto genéticas como ambientales para comprender el envejecimiento saludable del cerebro".

   Los nuevos hallazgos han sido posibles gracias a que Escocia cuenta con una fuente de datos de pruebas cognitivas. En junio de 1932 y de 1947 casi todos los niños escoceses nacidos en 1921 y 1936 llevaron a cabo test de inteligencia.

   Con motivo de este estudio se localizó a 1.940 personas que habían participado en aquellas pruebas cognitivas y les hicieron repetir los tests.

Un diminuto transistor, utilizado para estudiar las lisozimas, podría servir para detectar moléculas del cáncer

Científicos de la Universidad de California, en Irvine (EEUU), han unido una proteína que se encuentra en las lágrimas -y combate las enfermedades- a un pequeño transistor, para descubrir exactamente qué es lo que destruye a las bacterias peligrosas. La investigación podría resultar relevante para la investigación destinada a diagnosticar el cáncer, y otras enfermedades, en sus primeras etapas.

   Desde que el premio Nobel Alexander Fleming descubrió que las lágrimas humanas contienen unas proteínas antisépticas, llamadas lisozimas, hace aproximadamente un siglo, los científicos han tratado de averiguar cómo estas proteínas son capaces de eliminar bacterias mucho más grandes que ellas.

   Ahora, este nuevo estudio, publicado en 'Science', aclara que las lisozimas poseen 'mandíbulas' con las que pueden agarrar y masticar filas de paredes celulares. "Con estas mandíbulas, rompen las paredes de las bacterias que están tratando de entrar en los ojos para infectarlos", explica el biólogo molecular y profesor de Química, Gregory Weiss, quien co-dirigió el proyecto junto con el profesor de Física y Astronomía, Philip Collins.

   Los investigadores descifraron el comportamiento de la proteína mediante la construcción de uno de los transistores más pequeños del mundo -25 veces más pequeño que circuitos similares utilizados en ordenadores portátiles o 'smartphones'- a través del cual se observó la actividad de las lisozimas. "Nuestros circuitos son micrófonos de tamaño molecular", afirma Collins.

   Los científicos -que tardaron años en montar el transistor y adjuntarle moléculas individuales de lisozimas- esperan que esta tecnología novedosa pueda ser utilizada para detectar moléculas cancerosas.

  "Si pudiéramos detectar moléculas individuales asociadas al cáncer, seríamos capaces de detectarlo muy, muy temprano", concluye Weiss, "y si tratamos el cáncer temprano, el tratamiento será mucho más eficaz, los pacientes se curarán mucho más rápido, y los costos serán menores".

Pequeños cambios en el genoma explican las diferencias sexuales que provocan el cáncer de hígado

Según un estudio del investigador de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), Klaus Kaestner, y publicado por la revista Cell, pequeños cambios en el genoma explican las diferencias sexuales que provocan el cáncer de hígado.

   Hasta ahora, el hecho de que la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado sea cuatro veces mayor en los hombres que en las mujeres estaba atribuido a las hormonas sexuales -andrógenos y estrógenos. Sin embargo, ahora la diferencia "depende de a qué proteínas reguladoras de la transcripción Foxa 1 y 2 se unen dichas hormonas", explica Kaestner.

   En este estudio se explica que los mecanismos moleculares por los que los estrógenos previenen y los andrógenos estimulan el cáncer de hígado seguían pendientes de aclararse. Pero con este informe realizado sobre ratones, se resuelve la cuestión.

   En estos animales la reacción fue opuesta a los seres humanos al exponerlos a un carcinógeno, ya que fueron las hembras las que más tumores desarrollaron. Tras un análisis genómico se resolvió que "las acciones en el hígado de los estrógenos y los andrógenos dependen de las proteínas Foxa".

   Los autores, para demostrar su teoría, comenzaron la búsqueda de marcadores SNP dentro de los lugares de unión de Foxa en muestras de tejido de mujeres con y sin cáncer. El resultado fue que las enfermas tenían estos marcadores en los lugares de unión, lo que supone un aumento del riesgo de cáncer.

   Con los datos obtenido en esta investigación, los responsables de la misma afirman que "puede llevar a ensayos para predecir el riesgo genético de cáncer de hígado".

El padecimiento de migrañas favorece la aparición de accidentes cerebrovasculares

El padecimiento de migrañas favorece la aparición de accidentes cerebrovasculares, según se ha demostrado en el estudio 'Hipertensión y Migrañas: Prevalencia y Riesgos Cerebrovasculares', publicado por Journal Hypertension. 

   Esta afección tiene una incidencia de entre el 12 y el 16 por ciento de la población, siendo las mujeres las que más la padecen. Los resultados obtenidos sobre ella, confirman que las personas que padecen de hipertensión combinada con migrañas tienen más posibilidades de sufrir estas complicaciones cerebrales que un paciente que sólo sea hipertenso.

   Al analizar los datos, se deduce que los enfermos con ambas patologías tienen un 4,4 por ciento de posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular, mientras que el dato del estudio baja hasta el 3,1 por ciento si sólo sufren de hipertensión. En cuanto a las personas que sólo padecen migrañas, tienen un 0,7 por ciento de posibilidades de tener este problema cerebral.

   Las migrañas, por tanto, no son buenas compañeras, ya que, además, aumentan el riesgo de sufrir diabetes o colesterol alto, tal y como se demostró en un estudio previo titulado 'Migrañas y Enfermedades Cardiovasculares'. En concreto, el riesgo de sufrir diabetes se incrementa de un 9,4 por ciento a un 12,6 por ciento, el del colesterol de un 25,6 por ciento a un 32,7 por ciento, y el de la hipertensión de un 27,5 por ciento a un 33,1 por ciento.

   Para los expertos, la disfunción endotelial afecta a las arterias y no permite el intercambio de nutrientes y desecho. El vicepresidente de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), el doctor Ángel Cequier, opina que esto "puede provocar también las migrañas y participar en el mecanismo del accidente cerebrovascular".  

   Por todo ello, la Fundación Española del Corazón (FEC) recomienda que los ciudadanos que padezcan migrañas tengan un mayor control y seguimiento de los factores de riesgo cardiovascular. "Estos estudios demuestran que existe una implicación clínica entre la migraña y algunos factores de riesgo cardiovascular", concluye el doctor Cequier.

Dispositivos inteligentes permiten a los pacientes de Alzheimer mantener su autonomía

Alberto Brunete, colaborador del Centro de Domótica Integral de la Universidad Politécnica de Madrid, ha afirmado que la domotización de las viviendas --conjunto de sistemas inteligentes que monoritorizan la casa-- permiten al enfermo de Alzheimer mantener su autonomía y suavizar la responsabilidad de las personas que están a su cargo.

   Este experto, que ha participado este viernes en la ponencia 'La casa inteligente: ¿mito o realidad?' dentro del 'IX Encuentro Temático de la Fundación Alzheimer España',  ha destacado el carácter "inteligente" de estos dispositivos, puesto que actúan "autonomamente" sin necesidad de recibir ningún tipo de orden.  Así, ha explicado que permiten monitorizar al paciente y "tenerle bajo control, al saber cuando se acuestan, se levantan, utilizan electrodomésticos o comen".

   "Permiten detectar su rutina, hacerles un seguimiento, ver si su enfermedad degenera o se establece", ha asegurado Brunete, quien ha apuntado a que una de las ventajas de estos sistemas es que permite que sus cuidadores puedan acudir al trabajo. "No sustituye el trato humano (...) pero se tiene la seguridad de que el sistema te va a avisar cuando vea algo raro", ha precisado.

   De esta manera, los propios pacientes de Alzheimer cuando se encuentran en los primeros estadios de su enfermedad pueden subsanar sus leves olvidos gracias a pequeños dispositivos "que recuerdan las cosas en las que van fallando, quienes vienen a visitarles o las pastillas que deben tomar", ha señalado Brunete.

   Más adelante, cuando el enfermo ya sufre un deterioro cognitivo importante y tiene problemas de movilidad, el número de dispositivos puede ampliarse y puede instalarse camas adaptables o armarios con baldas giratorias.

   En general, este experto ha explicado que existen muchos dispositivos que controlan las luces, las persianas y la seguridad de las casas, y que pueden ser utilizados por estos pacientes y por otros que padecen otras patologías o personas que sufren los deterioros propios de la edad.

   Brunete ha señalado que estas tecnologías están comenzando a "despegar" en el mundo actual, y, así, ha puesto por ejemplo a países  como Estados Unidos y Japón "que están a la cabeza". No obstante, ha reconocido que "en nomótica asistencial queda mucho por hacer porque, a pesar de que la tecnología existe, es muy cara".

   En referencia a las líneas de investigación en las que se trabaja en la actualidad, ha apuntado a la inteligencia ambiental "que está desarrollándose lentamente" y en la que el propio sistema "sin que lo notes" configura el clima o la iluminación "a tu medida". 

"Si para cualquier persona es interesante para los discapacitados más", ha apostillado.

   También, ha reconocido que se estudia el desarrollo de sensores que se instalan en la ropa y que detectan el nivel de sudoración o estrés y que, así, se puede hacer un seguimiento con todas estas variables.

La tos crónica puede llevar al paciente a la depresión

La tos es el síntoma más frecuente en la población que demanda atención médica, un problema es que si dura más de 8 semanas debe ser considerado como tos crónica, así pasa de ser un síntoma a un problema del paciente que puede llegar a la depresión, ante la falta de un diagnóstico y el largo peregrinaje de especialistas que debe de visitar para conseguir un tratamiento adecuado, explica el doctor Adalberto Pacheco responsable de la Unidad de Tos Crónica del Hospital Ramón y Cajal de Madrid.

   "El problema con el tosedor crónico es que es un paciente que lo pasa muy mal, sufre un peregrinaje por múltiples consultas de entre 6 y 8 especialistas de promedio; es un problema muy molesto que puede cursar incluso con síndrome depresivo por el rechazo social, ya que se tiene la sensación de que puede ser algo más grave de los habitual", advierte.

   Según estudios internacionales, estadounidenses y británicos, principalmente, la tasa de la población adulta afectada podría encontrarse entre el 6 y el 10 por ciento, y, teniendo cuenta las visitas a la Unidad de Tos Crónica del centro hospitalario y a los de su propia unidad privada, el perfil sería el de una mujer de entre 50 y 60 años.

   La evaluación diagnóstica de la tos puede ser complicada porque es un síntoma no específico con un amplio diagnóstico diferencial. "El problema es que no pertenece a una especialidad en concreto, tiene varias posibles causas, y no existe una especialidad única que aglutine una unión de todas esas especialidades para su diagnostico", señala.

   Al ser la tos un arco reflejo, el inicio de la tos se debe a la presencia de receptores que son estimulados por diversas causas. Estos receptores se encuentran en diversos lugares del organismo, por lo que el estudio de la tos crónica se fundamenta en un diagnóstico anatómico, esto es, la sistematización de exploraciones allí donde existen receptores de la tos: pulmón, bronquios y tráquea, faringe-laringe, senos faciales, sistema auditivo y esófago.

   Por eso el manejo de la tos crónica se debe hacer extensivo al menos a tres patologías: entre un 50 ó 60 por ciento al reflujo gastroesofágico; en un 30 por ciento puede deberse al asma; entre un 10 ó 20 por ciento a un problema faríngeo y una pequeña proporción a la sinusitis y a causas desconocidas. Al ser el campo, cada una de ellas, de una especialidad médica, el médico especialista de la tos debe integrar los conocimientos de Otorrinolaringología (ORL), Neumología, Alergología y Gastroenterología para desarrollar una plena eficacia diagnóstica y de tratamiento.

   La tos crónica en muchas de sus causas suele requerir para su solución tratamientos largos, de meses, y a menudo médicos y pacientes desconocen los datos precisos del manejo y se producen fracasos muy frecuentes por abandono. Sin embrago, explica Pacheco, entre un 80 ó 90 por ciento de los casos se soluciona, pero un 10 por ciento se queda sin resolver a lo largo del tiempo.

   "Es en estos casos en los que hay que investigar las causas de esa tos que inicialmente no tiene un origen definido y muchas veces se suele quedar en un problema respiratorio que no se resuelve", por este motivo aboga por aumentar en las diferentes disciplinas el conocimiento de la tos crónica y la creación de más Unidades nacionales.

   En su opinión, la tos crónica tiene que tener una mayor atención por parte de la comunidad médica por su incidencia y por sus problemas de calidad de vida. "La calidad de vida de estos pacientes es muy mala, la gente muchas veces lo confunde porque cree que puede ser por el tabaco, la contaminación, etc, pero lo que es evidente es que nadie debe de toser cada día", advierte.

    En España señala que Unidades como la del hospital madrileño puede ser única por específica, a lo sumo, estima que puede haber otra de carácter nacional; una realidad distinta al resto de Europa, aunque añade que en España se ha empezado hace relativamente poco tiempo a trabajar la tos crónica desde un abordaje multidisciplinar. Y, en este sentido, destaca el gran apoyo que presta la Sociedad Española de Aparato Respiratorio (SEPAR).

   Pacheco es el único médico español del Comité de Consenso para el Diagnóstico y Tratamiento de la Tos Crónica de la Sociedad Europea de Enfermedades Respiratorias (ERS, por sus siglas en ingles). Este grupo que cuenta con la participación de otros 12 médicos - mayoritariamente europeos aunque también australianos, americanos y japoneses-, está desarrollando un documento de consenso sobre tos crónica que espera esté finalizado en 2013

   "En él incorporaremos todos los orígenes, y todas las posibilidades a la hora de su diagnóstico, además de un protocolo de tratamiento que sirva de apoyo para todas las sociedades europeas de Aparato Respiratorio", concluye.

Aumentan los casos de adictos al sexo

USP Dexeus ha alertado de un aumento de los casos de adictos al sexo debido al 'cibersexo' (sexo virtual), que afecta prácticamente por igual a hombres y a mujeres.

   Según un estudio de la institución sanitaria, la adicción al sexo afecta a entre un 6% y un 8% de la población, teniendo más lugar entre los hombres (85%) que en las mujeres (15%).

   USP Dexeus ha explicado que la adicción al sexo es una conducta sin control sobre el comportamiento sexual que causa dependencia y síndrome de abstinencia.

   "En el momento en que una conducta tan placentera como el sexo se vive como una necesidad imperiosa, se convierte en un comportamiento inevitable y deteriora las relaciones familiares, afectivas, sociales, económicas y laborales", según señala USP Dexeus.

   Además, celebra que ciertos casos de famosos han ayudado a hacer visible esta enfermedad, que afecta entre un 6% y 8% de la población, aunque estas cifras se deben tomar con cautela, ya que están aumentando las modalidades de adicción al sexo.

   El jefe del Servicio de Psiquiatría y Psicología de USP Dexeus y experto en adicción al sexo, Josep Maria Farré, explica que "con las nuevas tecnologías y la era de Internet, la mensajería instantánea y los chats, se han descubierto nuevos casos de personas enganchadas al sexo virtual, pero la tendencia es que se expanda a conductas más mecánicas, breves, sin obligaciones ni responsabilidades."

   No existe un perfil de adicto al sexo, pero algunas características que lo identifican son un impulso alto, intenso sentimiento de culpa, autorreproches, negación, minimización y falsa percepción de control y distorsión.

   Según Farré, "las personas con características impulsivas, con control deficiente y búsqueda excesiva de novedades, o con tendencia al fracaso social tienen cierta predisposición. El estrés y la baja tolerancia a la frustración también pueden llevar a desarrollar esta adicción".

Identifican las firmas genéticas de la longevidad excepcional

Mientras que el historial medioambiental y familiar influye en el envejecimiento saludable, las variantes genéticas desempeñan un papel crítico y complejo a la hora de conferir una longevidad excepcional, según un equipo de investigadores de las Escuelas de Salud Pública y Medicina de la Universidad de Boston, el Centro Médico de Boston, el Multimedica IRCCS de Milán (Italia), y la Universidad de Yale.

   Publicados en 'PLoS ONE', los resultados de la investigación son la versión corregida de un estudio originalmente publicado en 'Science', en julio de 2010. La publicación revisada incluye autores adicionales, que evaluaron los hallazgos de forma independiente, y ayudaron a producir un conjunto de datos de genotipos válido, para lo cual se realizó el mismo análisis que en el documento original. La nueva publicación también contiene un conjunto de replicación de datos adicional formado por sujetos con una edad promedio de 107 años.

   Las personas centenarias son un modelo de envejecimiento saludable, puesto que la aparición de discapacidades en estos individuos se pospone, generalmente, hasta que alcanzan los 90 años. Ya que la longevidad excepcional posee una fuerte influencia genética, los investigadores se propusieron determinar qué variantes genéticas juegan un papel en la supervivencia humana más allá de los 100 años de edad. Para ello, se utilizó un método bien establecido de estadística bayesiana para determinar qué polimorfismos de nucleótido único (SNP, por sus siglas en inglés) o variantes genéticas, pueden, como grupo, ser utilizadas para categorizar a los sujetos como los centenarios, basándose solamente en la información genética.

La sensibilidad predictiva del modelo desarrollado, que contiene 281 SNP, aumenta con la edad del sujeto, lo que apoya la hipótesis de que los genes juegan un papel cada vez más fuerte en la supervivencia de los centenarios. El modelo fue capaz de predecir la longevidad excepcional con una precisión de entre el 60 y el 85 por ciento, dependiendo de la edad media de la muestra de replicación utilizada. Muchos de los 130 genes asociados con SNP en el modelo de predicción, también son considerados, por los gerontólogos, como funcionales en relación a las enfermedades y el envejecimiento, según la investigadora principal, la doctora Paola Sebastiani, profesora de bioestadística en las Escuelas de Salud Pública de Boston, y Thomas Perls, profesor asociado de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. "Este es un paso importante hacia la medicina predictiva y la genómica personal", afirma Perls.

   El nuevo estudio se diferencia del estudio anterior de varias formas: un grupo de SNP defectuoso fue eliminado en el nuevo documento, se añadió una muestra adicional de sujetos de estudio, y se contó con los investigadores de la Universidad de Yale para validar de forma independiente los datos y la metodología.

El estudio corregido, al igual que el original, encontró que los sujetos que comparten el mismo perfil de variaciones en los marcadores genéticos del modelo parecían compartir los mismos niveles de riesgo de varias características o enfermedades asociadas con la longevidad excepcional.

"El estudio de estas características genéticas puede conducir a una mejor comprensión de las bases genéticas y biológicas de las enfermedades relacionadas con la edad, y al logro de una mayor supervivencia", concluye Perls.

Nuevos hallazgos sobre interacción neuronal podrían servir para tratar la adicción

Científicos de Harvard han desarrollado la mayor descripción, hasta ahora, de cómo las neuronas interactúan en el cerebro para reforzar comportamientos que van, desde el aprendizaje, hasta el uso de drogas. El hallazgo, publicado en la revista 'Nature', podría abrir la puerta a posibles avances en el tratamiento de la adicción.

   El hallazgo es el resultado de una investigación, de un año de duración, realizada por un equipo de científicos dirigido por el profesor de Biología Molecular y Celular, Naoshige Uchida, con el fin de examinar un proceso cerebral conocido como error de predicción de recompensa (EPR). Descrito como componente clave del aprendizaje, se ha pensado durante mucho tiempo que el EPR es el producto de la activación de las neuronas dopaminérgicas en respuesta a una inesperada "recompensa" -lo que reforzaría la conducta que llevó a dicha recompensa.

   Sin embargo, Uchida y sus colaboradores de Harvard y del Beth Israel Deaconess Medical Center, creen que el error de predicción de recompensa es, en realidad, el producto de una compleja interacción entre dos tipos de neuronas -una que depende de la dopamina, y otra              neurona inhibidora que utiliza el neurotransmisor GABA.

   "Hasta ahora, nadie sabía cómo se involucran estas neuronas GABA en el ciclo de la recompensa y el castigo", explica Uchida, quien añade que "lo que creemos que está sucediendo es que éstas inhiben a las neuronas de dopamina, por lo que ambas trabajan juntas en el cómputo de error de recompensa". Sin embargo, antes de que Uchida y su equipo probaran que las neuronas GABA están implicadas en dicho cómputo, tuvieron que asegurarse de qué tipo de células estaban observando.

   El reto de estudiar las neuronas de dopamina o las neuronas GABA es que los dos tipos de células se entremezclan en un área relativamente pequeña del cerebro, por lo que es difícil para los investigadores saber con certeza qué tipo de neurona están observando. En el presente estudio, los investigadores desarrollaron una solución eficaz al problema, alterando genéticamente las neuronas en dos grupos de ratones -uno para las neuronas de dopamina, y el otro para las neuronas GABA - para que se activaran al ser alcanzadas por un pulso de luz láser. Una vez que los investigadores se aseguraron de estar midiendo el tipo correcto de neuronas, utilizaron electrodos para medir si las neuronas se activaban en respuesta a recompensas esperadas y a recompensas reales.

   Los resultados, comenta Uchida, revelaron que cuando la activación de las neuronas dopaminérgicas señalaba el EPR, la activación de las neuronas GABA señalaba una recompensa esperada. En conjunto, las neuronas GABA ayudan a las neuronas de dopamina a calcular el error de predicción recompensa. Uchida apunta que el hallazgo es particularmente importante, puesto que arroja nueva luz sobre cómo los comportamientos pueden ser reforzados, ya sea a través de la función normal del cerebro, o por daños en la forma en la que los dos tipos de neuronas interactúan.

   "Lo que ocurre con el abuso de drogas es que muchas de ellas, como los opioides y los cannabinoides, se dirigen a las neuronas GABA," explica Uchida, "así que pensamos que, mediante la inhibición de las neuronas GABA, se puede eliminar este ciclo de retroalimentación, y seguir obteniendo señales de refuerzo de las neuronas de dopamina. En base a esta teoría, se podrían desarrollar nuevos tratamientos contra la adicción".

El consumo continuo de alcohol provoca obesidad abdominal

La ingesta continua de alcohol está relacionada con la obesidad abdominal que, a su vez, implica mayor riesgo de mortalidad en adultos, según las conclusiones de un estudio recogido por la plataforma SINC.

   Los resultados del estudio, publicados en el 'European Journal of Clinical Nutrition', sugieren que el consumo de alcohol a lo largo de la vida produce adiposidad abdominal con aumento del perímetro de la cintura. Además, en los hombres, provoca obesidad general con aumento del Índice de Masa Corporal (IMC).

   La investigación, realizada durante nueve años, recogió una muestra de 258.177 individuos de entre 25 y 70 años, procedentes de Francia, Italia, Grecia, Holanda, Alemania, Suecia, Noruega, Reino Unido y España.

   "Es el único estudio realizado hasta la fecha que analiza el consumo de alcohol en una amplia muestra de personas adultas de diferentes regiones europeas y examina el papel de la exposición durante mucho tiempo al alcohol en la obesidad abdominal y general", ha señalado una de sus autoras, María Dolores Chirlaque, investigadora de la Consejería de Sanidad de la Región de Murcia.

   No obstante, el estudio señala que los mayores incrementos del perímetro de la cintura se observan en consumos altos de alcohol, por lo que no desaconseja un consumo moderado.

   "Queda ahora por analizar si el abandono del uso del alcohol, o un consumo bajo de este, revierte la obesidad abdominal y en cuánto tiempo", ha explicado Chirlaque, otra de las investigadores, que pertenece al Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP).

   En el estudio se analizó también los efectos que tenía la cerveza y el vino en la formación de adiposidad. Así, reveló que la ingesta de la primera bebida fomenta en mayor medida la obesidad abdominal que el consumo de la segunda.

   Además, la investigación reveló que los hombres que consumen más cerveza presentan más riesgos (en un 75%) que los de vino (25%). De esta manera, los hombres que consumen más de tres vasos de cerveza incrementan (50%) sus posibilidades de tener obesidad abdominal. Por su parte, las mujeres que beben uno o dos vasos diarios a lo largo de la vida tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar obesidad abdominal que las que no llegan a consumir medio vaso.

   Con respecto al vino, las mujeres que toman tres o más vasos tienen más posibilidades (60%) de padecer sobrepeso abdominal que las que no llegan a beber medio vaso. Mientras que, en hombres, este riesgo se sitúa en el 28 por ciento.

Investigadores españoles demuestran que es posible retrasar en 4-5 años la progresión del cáncer de mama avanzado

Una investigación de 42 hospitales españoles ha demostrado que el uso prolongado de una terapia biológica permite retrasar la progresión de algunos casos de cáncer de mama avanzado, ya en fase metastásica, entre 51 y 60 meses, según los datos presentados en una reunión sobre estos tumores celebrada en Madrid.

   "Conocemos cada vez mejor la biología del cáncer de mama y eso conlleva que el control de la enfermedad sea también más eficaz", ha asegurado la doctora Ana Lluch, del Hospital Clínico de Valencia, que ha participado en este encuentro.

   En la investigación han participado 103 pacientes y, en concreto, se trataba de identificar qué perfiles de pacientes con cáncer de mama HER-2 positivo avanzado --variante que afecta al 20 por ciento de estos tumores-- eran las que van a tener una respuesta más mantenida en el tiempo.

   Para ello, utilizaron un tratamiento continuado con trastuzumab, comercializado por Roche con el nombre de 'Herceptin', en mujeres que previamente habían recibido la terapia estándar con quimioterapia, para ver hasta qué punto era beneficioso continuar el tratamiento hasta la progresión del tumor.

   El resultado fue que la supervivencia se prolongó sustancialmente, con una mediana de 51 meses en las pacientes con respuesta parcial y

más de 60 meses en aquellas con respuesta completa, en las que se había logrado la desaparición del tumor. Lo habitual es que utilizando sólo la quimioterapia el cáncer se reactive al cabo de unos 15 a 20 meses de media.

   "Hablamos, no debe olvidarse, de pacientes con metástasis", aclara la doctora Lluch, "lo cual supone que el bloqueo del receptor HER2 se traduce en periodos de tiempo muy largos con la enfermedad controlada". En definitiva, añade, "hablamos de buenos resultados incluso en mujeres con la enfermedad diseminada".

   El estudio resulta además revelador sobre si es o no seguro utilizar estos tratamientos de forma tan prolongada ya que se ha visto que "los efectos secundarios prácticamente no se incrementan".

   "Hay que vigilar la función cardiaca pero es un tratamiento seguro, que se podría dar durante años", señala esta experta que defiende el uso de esta medicación "mientras la paciente no progrese".

   Además, precisa que es una estrategia que "no sería posible poner en práctica con la quimioterapia, que debe administrarse durante un periodo limitado de seis a ocho ciclos, ya que en un determinado momento, es necesario retirarla porque la toxicidad es superior al beneficio".

   Por otro lado, en este encuentro sobre cáncer de mama el doctor Javier Cortés, del Hospital Vall d'Hebrón de Barcelona, ha presentado los últimos resultados del estudio 'Cleopatra', que representa "el impacto más favorable sobre el pronóstico de estas pacientes desde que hace ya algo más de una década pudiéramos empezar a aplicar la primera terapia dirigida".

   Este ensayo clínico mostró el beneficio de añadir el fármaco experimental pertuzumab, también desarrollado por Roche, a la terapia estándar de trastuzumab más quimioterapia. El resultado es una mediana de seis meses más de supervivencia libre de progresión, que los expertos consideran un paso más hacia la cronificación de este tumor.

Descubren un mecanismo que podría explicar la proliferación celular en el cáncer de mama

Investigadores de las universidades de Helsinki (Finlandia) y California en San Francisco (Estados Unidos) han descubierto una vía celular que podría explicar porque las células cancerosas de mama destruyen los tejidos epiteliales para expandirse por el resto del organismo.

   En concreto, y según las conclusiones de la investigación que publica la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), han identificado una vía molecular en las células tumorales de mama que lleva a la activación de la proteína hepsina que, como si se tratase de una cuchilla, las ayuda a liberarse de la matriz para poder acceder a otros tejidos sanos.

   Como norma general, el cáncer no resulta letal hasta que no consigue propagarse por otros tejidos sanos. Hasta entonces, las células tumorales están ancladas a la membrana basal, en el epitelio, que sirve de barrera protectora para los tejidos circundantes. Sin embargo, en un momento dado esta barrera se rompe y las células tumorales se lanzan a la conquista del organismo.

   Para buscar una explicación de esta ruptura, los científicos utilizaron ratones modificados genéticamente, en quienes comenzaron estudiando un gen que previene el crecimiento de los tumores, el Lkb1.

   De este modo, observaron que su supresión alteraba el desarrollo de algunas zonas de la glándulas mamarias, incluyendo las estructuras del tejido secretor de leche y, en especial, la producción de hepsina en la membrana basal, lo que favorece la proliferación de las células cancerígenas más allá de la membrana basal.

   En cambio, los investigadores observaron que cuando desactivaban dicha proteína, la membrana basal conseguía recuperarse.

   Según la doctora Zena Werb, una de las autoras de la investigación, este hallazgo es "emocionante" porque "lleva a pensar que la inhibición de la hepsina mediante fármacos dirigidos podría frenar la progresión del cáncer de mama".

Descubren el papel protagonista de un gen en el desarrollo de los tumores colorrectales

Un equipo del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR), de Barcelona, ha descubierto el papel protagonista del gen Myosina 1a --MYO1A-- en el desarrollo de los tumores colorrectales, a pesar de que hasta la fecha se le atribuía tan solo ser el responsable de parte del andamiaje interno de las células epiteliales del colon.

   Los investigadores han constatado que los pacientes con niveles bajos de la proteína MYO1A en su tumor tienen una supervivencia inferior a un año, mientras que los pacientes con altos niveles tienen supervivencias superiores a los nueve.

   Los resultados del Grupo de Oncología Molecular del VHIR, que publica la revista 'Proceedings of National Academy of Science', señalan que es "frecuente" encontrar mutaciones del gen en el 32% de los tumores, y cuando esto sucede y se inactiva, se pierde la capacidad de diferenciación de las células epiteliales y se dan bajos niveles de MYO1A.

   "Hasta la fecha se pensaba que la pérdida de MYO1A era una consecuencia de la progresión tumoral", ha explicado el responsable del estudio, Diego Arango, cuando en realidad se demuestra que la inactivación es causante directa de la pérdida de diferenciación celular y, con ello, contribuye a la formación del tumor.

   En el estudio, liderado por el Grupo de Oncología Molecular del Cibbim-VHIR, han participado también instituciones como el Ciber-BBN, la Universidad de Yale (EE.UU.), el Instituto Ludwig (Australia), el Biomedicum Helsinki (Finlandia) y la Universidad de Heidelberg (Alemania).

Cerca del 8% de los jóvenes españoles puede llegar a ser un adicto a las TIC

Cerca del 8,1 por ciento de los jóvenes españoles de entre 18 y 34 años tiene riesgo de convertirse en adictos a las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación (TIC), según se desprende del estudio 'De la impulsividad a la dependencia: Adicciones a las nuevas tecnologías', dirigido por el presidente de la Asociación Española de Psiquiatría Privada (ASEPP), el doctor Salvador Ros.

   "El perfil de la persona adicta a estas nuevas tecnologías suele ser una persona joven, urbana, con conocimiento de inglés y manejo habitual de ordenadores, de profesión liberal y de clase media-alta", precisa este experto.

   Hasta la fecha, cerca del tres por ciento de los jóvenes comprendidos entre estas edades es adicto a las TIC, según el estudio, lo que hace que los expertos alerten de que este fenómeno puede llegar a afectar al desarrollo y a la salud mental de los adolescentes y que puede generar una gran demanda sanitaria, si no es detectado a tiempo.

   En este sentido, los psiquiatras aconsejan que, si el menor tiene un bajo rendimiento o fracaso escolar, irritabilidad, pérdida de interés por actividades que realizaba previamente, trastornos del sueño o distanciamiento de la familia o amigos, puede esconderse un caso de adicción a las TIC.

   "Niños o adolescentes que dejan de comer con la familia o, si lo están, se pasan todo el tiempo jugando deben alertarnos y hacernos pensar en la posibilidad de un cuadro de adicción", argumenta el psiquiatra  Alfonso Sanz Cid.

   Este experto pone el acento en que "a diferencia de lo que sucede con otros hábitos de abuso, como el alcohol o las drogas, no se le está dando la importancia debida". De esta manera, considera que la sociedad aún no es consciente del "grave riesgo" que implica esta dependencia.  

   "El problema es que este tipo de trastorno no produce un deterioro físico, lo que hace que solo se acuda al médico en situaciones extremas, cuando los jóvenes han desarrollado conductas muy perturbadas donde la adicción es ya solo un elemento más dentro de un cuadro de más gravedad", argumenta.  

   Por su parte, la psiquiatra Laura Fernando, subraya la importancia de una detección temprana y del tratamiento emocional precoz de este tipo de dependencia.

"Corremos el riesgo de que jóvenes que no han sabido madurar y adaptarse a las situaciones que se han ido produciendo en su vida debido a su aislamiento, tampoco lo hagan cuando lleguen a la edad adulta y, por tanto, no sean capaces de asumir responsabilidades", sostiene.

La Universidad de Alicante impulsa nuevas investigaciones en enfermedades degenerativas de la retina

La Universidad de Alicante (UA) impulsará nuevas investigaciones en enfermedades degenerativas de la retina, a través de un acuerdo que posibilitará el contacto entre investigadores y pacientes afectados por estas enfermedades, según ha informado en un comunicado la institución académica.

   El rector de la Universidad de Alicante, Ignacio Jiménez Raneda, y el presidente de la Federación de Asociaciones de Retinosis Pigmentaria de España (Farpe) y de la Fundación Lucha contra la Ceguera (Fundaluce), Germán López, han firmado un convenio de colaboración de carácter socio-científico, acompañados del vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Manuel Palomar, y la vicerrectora de Relaciones Institucionales, Aránzazu Calzada.

   El acuerdo tiene como objeto "contribuir al desarrollo social de proyectos científicos e impulsar la búsqueda de nuevas vías de investigación y desarrollo tecnológico, cultural y académico en el área de las distrofias de retina, así como todo lo referido al desarrollo social de proyectos solidarios esta área".

   Así lo ha asegurado el profesor de la UA y responsable del desarrollo de este convenio, Nicolás Cuenca Navarro, quien ha destacado que el objetivo de la investigación se centra en "encontrar terapias para deficiencias visuales y distrofias en la retina, por lo que este acuerdo es un aliciente muy importante".

   Germán López ha destacado que "aunque las personas se marchan, las instituciones están siempre, y con este acuerdo se asegura la continuidad de la colaboración", según han indicado las mismas fuentes.

   "Con esta firma dejamos un plan de trabajo para el futuro gracias a los potentes grupos de investigación con los que contamos en general y en este ámbito concreto en particular", ha señalado el rector.

   La UA cuenta con el grupo de investigación de neurobiología del sistema visual y terapia de enfermedades neurodegenerativas (Neurovis), adscrito al Departamento de Fisiología, Genética y Microbiología, con una  "amplia" experiencia en investigaciones en el estudio y tratamiento de las enfermedades visuales.

   Por otro lado, Farpe y Fundaluce son organizaciones sin ánimo de lucro que acogen a asociaciones de personas afectadas por enfermedades degenerativas de la retina, según han puntualizado las mismas fuentes.

   Con esta unión, las tres instituciones cooperarán en la realización de proyectos y actividades sociales o científicas en este campo, participarán en congresos y los investigadores podrán estar en contacto con pacientes y afectados por estas enfermedades.

La UMH desarrolla alimentos saludables elaborados con dátil fresco ilicitano

La Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche (Alicante) ha presentado una serie de alimentos saludables elaborados con dátil fresco procedente de plantaciones comerciales de El Hondo de Elche, entre ellos un paté de este fruto, según ha informado en un comunicado la institución académica. 

   Durante el acto, que se ha llevado a cabo en el Centro de Congresos Ciutat d'Elx, se ha realizado una cata de paté de dátil y una degustación de arroz dulce del desierto, un alimento fusión entre la gastronomía española y tunecina, y delicias del sultán, bollería con dátil.

   La actividad está organizada por el Grupo de Industrialización de Productos de Origen Animal (IPOA) del departamento de Tecnología Agroalimentaria de la UMH, que ha realizado unos estudios para demostrar que el dátil cuenta "con cualidades nutritivas, saludables y tecnológicas que permiten su utilización para elaborar diversos alimentos".

   "El dátil es beneficioso para la salud debido a que es una excelente fuente de vitaminas, minerales, fibra dietética y contribuye a disminuir el colesterol". Además, "aporta muchas ventajas en el ámbito de la alimentación, ya que puede ser utilizado como edulcorante y colorante natural", según han indicado las mismas fuentes.

   La tecnología para el aprovechamiento del dátil y su inclusión en los alimentos se ha desarrollado a través de un proyecto financiado por la Agencia Española de Cooperación para el Desarrollo.

   En la investigación han participado, además de la UMH, la Unidad de Tecnología del Dátil de la Estación Phoenix de Elche, el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) y la Institution de la Recherche et de l'Ensegnement Supérieur Agricoles (IRESA) de Túnez.

Descubren nuevos indicadores para controlar la enfermedad de Chagas

Un equipo de la Red de Investigación en Enfermedades Tropicales (RICET), perteneciente al Instituto de Salud Carlos III, ha descubierto nuevos indicadores sobre cómo se ven afectados los tejidos por la enfermedad de Chagas en sus primeras fases, lo que puede ayudar a controlar a tiempo esta patología. Los hallazgos han sido publicados en las revistas 'BMC Infectious Diseases' y 'Clinical and Vaccine Inmunology'.

   Esta patología, que afecta a 30.000 personas en España y 10 millones en todo el mundo, esta causada por el parásito 'Trypanosoma cruzi' y se caracteriza por unos primeros síntomas silenciosos, similares a los de una gripe, que pueden durar hasta 25 años. El problema es que, durante este periodo, el parásito está dentro del organismo reproduciéndose y provocando "en silencio" daños en diferentes tejidos que luego se traducen en alteraciones cardiacas, digestivas o neurológicas.

   Cuando se diagnostica a uno de estos pacientes el primer problema que se le plantea al médico es si tratarlo o no tratarlo, porque no saben hasta qué grado está afectada por la enfermedad cada persona.

   Además, tampoco se sabe si los tejidos de la persona están siendo afectados o el parásito se encuentra latente pero si causar daños. Los medicamentos utilizados para Chagas son tóxicos (producen hipersensibilidades, alergias, etc) y hasta ahora no existían marcadores que pudieran indicar al médico qué hacer en cada caso concreto.

   Una vez puesto el tratamiento, tampoco existían marcadores para que los médicos conocieran si el tratamiento estaba resultando eficaz o no. La serología o prueba que permite comprobar la presencia de anticuerpos específicos de Chagas en sangre tarda en cambiar y no se modifica por estar recibiendo tratamiento.

   Sin embargo, ahora los investigadores de la RICET han hallado unos biomarcadores que permiten identificar la caída de anticuerpos cuando el tratamiento está o no resultando eficaz. Con este sistema saben, primero si está tomando o no el tratamiento y, segundo, si está en vía o no de curación. Además el biomarcador detecta posibles recaídas de la enfermedad.

   La clave ha estado en el uso de proteínas recombinantes, con las que han logrado demostrar que tanto los pacientes con Chagas crónico en fase indeterminada como aquellos con sintomatología cardiaca o digestiva presentan un nivel significativamente superior de anticuerpos frente a los antígenos KMP11, HSP70, PFR2 de 'T. cruzi', que el nivel detectado en personas sanas.

   Además han observado en estos pacientes con Chagas un descenso, estadísticamente significativo, en el nivel de anticuerpos específicos frente a las mencionadas moléculas, a los seis y nueve meses tras-tratamiento.

   Dos años después del inicio del tratamiento, entre el 34 y el 67 por ciento de los pacientes de Chagas, mostraron un mayor descenso en la reactividad frente a los antígenos recombinantes a ensayo.

   Estos científicos han demostrado también cómo el péptido llamado 3973, contenido en una proteína (TcCA2) de la membrana de 'T. cruzi', es reconocido por enfermos de Chagas crónico con una sensibilidad mayor al 90 por ciento y una especificidad del 98 por ciento.

   Además la tasa de reconocimiento del mencionado péptido es significativamente mayor en los pacientes que están en fase crónica sintomática (cardiacos y/o digestivos) que en pacientes crónicos en fase indeterminada.

    Los biomarcadores tendrán una fácil aplicación práctica a los pacientes y bastará una técnica serológica no convencional de sencilla realización y coste no elevado, basada en la determinación del nivel de anticuerpos existente en el suero de los pacientes de Chagas.

   Pero para ello será necesaria la participación de una empresa dispuesta a desarrollar el kit de medición y a distribuirlo por todo el sistema sanitario español.

   La implantación de este sistema permitiría disminuir enormemente los casos de personas con alteraciones tisulares y por tanto con hospitalización  y elevados costes sanitarios. También se podría identificar a quien se debe tratar o no y con ello hacer un tratamiento mucho más selectivo que el actual.

   Además, se frenaría la actual expansión de la enfermedad de Chagas en España y su aplicación se extendería a países donde no existe transmisión por los vectores. Igualmente permitiría prevenir los casos de transmisión madre-hijo o evitar que se esté tratando a gente que es posible que no tuviera por qué estar tratándose.

El análisis de ADN podrían predecir la esperanza de vida / Miguel Artime

Llevamos años oyendo hablar a los especialistas en genética del crucial papel que juegan los telómeros en la determinación de la longevidad de cualquier individuo.

Precisamente en España, el CNIO, dirigido por María Blasco, es uno de los grandes centros de investigación mundial donde se estudia la capacidad de la telomerasa para hacer inmortales a las células cancerosas.

Pero ¿qué son los telómeros? Los científicos suelen explicar su papel comparándolos con los refuerzos de plástico que hay al final de los cordones de nuestros zapatos, y que impiden que se deshilachen. En efecto, los telómeros se encuentran en los bordes de los cromosomas, que como sabéis son esos bastoncillos (46 en humanos) en los que se agrupa el ADN de los núcleos celulares cuando se dividen.

Pues bien, los telómeros protegen a los cromosomas para evitarles daños durante las reproducciones celulares, pero tienen una curiosa característica. A medida que la célula va dividiéndose más y más veces, los telómeros tienden a acortarse.

Eventualmente, la ausencia de telómeros impide que la célula (que ya ha "envejecido" demasiado) pueda seguir reproduciéndose, por lo que comienza a funcionar de manera errónea y muere.

Ahora, por primera vez en la historia, científicos de la Universidad de Glasgow (Reino Unido) han sido capaces de medir la longitud de los telómeros en los mismos individuos (99 peces cebra en este caso) a lo largo de todo su ciclo vital.

La esperanza de vida en los peces estudiados varió desde los 210 días a casi 9 años. Regularmente se les tomaba muestras de sangre para medir la longitud de sus telómeros.

Lo que descubrieron los científicos es que el mejor vaticinador de la esperanza de vida final era la longitud de los telómeros medidos cuando los peces tenían 25 días.

Se sabe que la variación en la longitud de los telómeros en un individuo viene determinada por una causa genética, pero existen otros factores medioambientales que influyen, por ejemplo el grado de exposición al estrés.

Para el profesor Pat Monaghan, que dirigió al equipo responsable del trabajo, el estudio demuestra la gran importancia que tienen los procesos que acaecen en las primeras etapas de la vida.

El siguiente paso será comprender como pueden influir las condiciones de vida temprana en los procesos de pérdida de telómeros, así como descubrir qué grado de importancia tienen los factores genéticos con respecto a los medioambientales.

Obviamante es muy temprano para intentar extrapolar las implicaciones de este trabajo a nosotros, los humanos. No obstante no sería demasiado complicado imaginar futuros e hipotéticos métodos de vaticinio de la esperanza de vida de un niño, midiendo sus telómeros en un momento concreto.

La pregunta es ¿querrían sus padres obtener este dato? Si la respuesta redunda en alguna ventaja de cara a la planificación de tratamientos futuros o hábitos de vida, la respuesta es: por supuesto.

Yo al menos así lo creo. ¿Y vosotros?