Un equipo de científicos de la
Universidad de California, en Berkeley, en colaboración con
investigadores de la Universidad de Munich, y la Universidad de
Washington, ha descubierto un producto químico que restaura
temporalmente la visión en ratones ciegos. Ahora, los investigadores
están desarrollando un compuesto mejorado que podría permitir que las
personas con ceguera degenerativa recuperen la visión. El estudio ha
sido publicado en la revista 'Neuron'.
Este nuevo enfoque podría ayudar a las personas con retinitis
pigmentosa -una enfermedad genética, que es la forma hereditaria más
común de ceguera- así como a los pacientes con degeneración macular
relacionada con la edad -la causa más común de ceguera adquirida en el
mundo desarrollado. En ambas enfermedades, las células sensibles a la
luz de la retina -conos y bastones- mueren, dejando a los ojos sin
fotorreceptores funcionales.
El nuevo químico, llamado AAQ, actúa haciendo que las
restantes células 'ciegas' de la retina se vuelvan sensibles a la luz,
según explica el investigador Richard Kramer, profesor de Biología
Molecular y Celular en Berkeley. Según el experto, el AAQ es un
'fotointerruptor' que se une a los canales iónicos de proteínas en la
superficie de las células de la retina: cuando es activado por la luz,
AAQ altera el flujo de iones a través de los canales, y activa estas
neuronas.
Debido a que el efecto desaparece con el tiempo, puede ofrecer
una alternativa más segura que otros enfoques experimentales para la
restauración de la vista, tales como terapias con células madre, o con
genes que cambian de forma permanente la retina. Además, el nuevo
químico es menos invasivo que la implantación de chips sensibles a la
luz, en el ojo.
"La ventaja de este enfoque es que se trata de un producto
químico simple, lo que significa que se puede cambiar su dosis, utilizar
en combinación con otras terapias, o interrumpir el tratamiento si no
se consiguen los resultados deseados", añade Kramer.
"Estamos ante un gran avance en el campo de la restauración de la
visión", afirma el coautor Russell Van Gelder, oftalmólogo y director
del Departamento de Oftalmología de la Universidad de Washington, en
Seattle.
Los ratones ciegos en el experimento padecían mutaciones
genéticas que provocaban que sus conos y bastones muriesen pocos meses
después del nacimiento. Después de inyectar cantidades muy pequeñas de
AAQ en los ojos de estos ratones, Kramer y sus colaboradores confirmaron
que habían restaurado su sensibilidad a la luz, ya que las pupilas de
los animales se contraían ante la luz brillante.
Van Gelder concluye que "el nuevo enfoque ofrece una esperanza
real a los pacientes con degeneración de la retina. Todavía tenemos que
demostrar que estos compuestos son seguros y funcionan en las personas,
pero los resultados demuestran que esta clase de compuestos restaura
sensibilidad a la luz en las retinas ciegas debido a una enfermedad
genética".
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