David McKemy, profesor asociado de
Neurobiología en la Universidad del Sur de California (USC), en Estados
Unidos, y su equipo han aislado escalofríos a nivel celular mediante la
identificación de la red de neuronas sensoriales en la piel que
transmite la sensación de frío. Estos expertos lograron selectivamente
desactivar la capacidad de sentir frío en ratones sin quitarles la
capacidad de detectar el calor ni el tacto, por lo que esperan que algún
día se desarrollen mejores tratamientos para el dolor sin eliminar a
toda capacidad de sentir.
En un trabajo anterior, McKemy descubrió una relación entre la
experiencia de frío y una proteína conocida como TRPM8, un sensor de
temperaturas frías en las neuronas de la piel, así como un receptor para
el mentol, el componente de enfriamiento de la menta. Ahora, en un
artículo publicado en 'Journal of Neuroscience', el equipo de
investigadores aisló las neuronas que expresan TRPM8, dándoles la
posibilidad de probar la función de estas células en particular.
Mediante un programa de software desarrollado por uno de los
estudiantes McKemy, los investigadores probaron ratones de control y
ratones sin neuronas TRPM8 en una superficie multitemperatura, que fue
desde zonas a 0 grados centígrados hasta otras a 50 grados y a los
ratones se les permitió moverse libremente entre las regiones.
Los científicos encontraron que los ratones sin neuronas TRPM8 no
sentían frío, pero todavía respondían al calor. Los ratones de control
tendían a situarse en una superficie de alrededor de 30 grados Celsius y
evitaron tanto las zonas más frías como las más calientes, mientras los
roedores sin TRPM8 evitaban las placas más calientes pero no las zonas
frías, incluso cuando el frío era doloroso o potencialmente peligroso.
En las pruebas de fuerza de agarre, las respuestas al tacto o
coordinación de los movimientos, tales como el equilibrio sobre una
barra mientras giraba, no mostraron diferencias entre los ratones de
control y los que carecían de neuronas TRPM8.
"El problema con los medicamentos para el dolor ahora es que por lo
general sólo reducen la inflamación, que es sólo una posible causa de
dolor, o eliminan toda sensación, que a menudo no es deseable", dijo
McKemy. "Uno de nuestros objetivos es preparar el camino para los
medicamentos que tratan el dolor directamente, de una manera que no deje
a los pacientes completamente entumecidos", concluye.
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