Científicos de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) aseguran que la mutación de algunos genes del sistema inmune puede jugar un papel clave en el desarrollo de algunas enfermedades mentales, aumentando el riesgo de padecer esquizofrenia o comportamientos suicidas.
Según explica la autora de este trabajo, Petra Suchankova Karlsson, los procesos inflamatorios forman parte del mecanismo de actividad de nuestro sistema inmune y, en ocasiones, su presencia moderada en el cerebro puede ser beneficioso para la formación de nuevas células.
En cambio, añade esta experta, una mayor presencia de estos procesos inflamatorios puede provocar el efecto contrario causando daños cerebrales. De hecho, "hay estudios que han demostrado que los pacientes con alguna enfermedad mental presentan una inflamación periférica cuya causa se desconoce".
La tesis de Suchankova apunta, por primera vez, a que hay varios genes vinculados al sistema inmune que condicionan algunos rasgos de personalidad en personas sanas y, al mismo tiempo, se asocian con un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia o comportamiento suicida.
De este modo, al comparar la expresión genética en ambos casos observaron que había una variante que aumentaba la impulsividad, detectando también en estos casos "un mayor riesgo de intentos de suicidio" en comparación con individuos sanos.
Según Suchankova, los niveles de inflamación en sangre que presentan los pacientes que padecen una enfermedad mental podrían estar causados por estas variantes genéticas y no ser los causantes de estos trastornos, como se pensaba.
"Podría ser que algunas variantes de los genes juegan un papel en el desarrollo de la enfermedad mental controlando cómo se forma el cerebro, tal vez durante la etapa embrionaria", dice Suchankova.
No obstante, y aunque la autora precisa más estudios para corroborar esta relación, confía en que pueda utilizarse como base para el desarrollo de nuevas vías de tratamiento.
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