Una nueva investigación dirigida por expertos
de la Universidad de Texas en Galveston ha demostrado que los millones
de personas que utilizan corticosteroides diariamente para controlar el
asma leve no obtienen mayores beneficios en comparación con los que los
usan sólo cuando se presentan los síntomas. El hallazgo ha sido
publicado en el 'Journal of the American Medical Association'.
El nuevo estudio sugiere un nuevo tratamiento que podría cambiar
las normas internacionales respecto al asma leve, reducir los costos
farmacéuticos, limitar la exposición prolongada a los corticosteroides y
permitir más flexibilidad en el manejo de la enfermedad.
"El descubrimiento de que estos dos cursos de tratamiento no
difieren significativamente podría cambiar la manera en que los médicos y
los pacientes manejan el asma, proporcionando una opción más fácil de
seguir y menos costosa", afirma el autor principal, William J. Calhoun.
El investigador añade que "los nuevos hallazgos se basan en la
investigación de campo, y llegan en un momento en que los casos de asma
están aumentando a un ritmo alarmante - especialmente en las comunidades
de bajos ingresos".
Aproximadamente 25 millones de personas en Estados Unidos sufren
de asma, cuyo coste es de 3.300 dólares por persona al año en gastos
médicos, y ocasiona faltas a la escuela y al trabajo, y muertes
tempranas.
El asma es una enfermedad inflamatoria desencadenada por una
amplia gama y combinación de factores genéticos y ambientales. La
suposición ha sido que, debido a que el asma está siempre presente,
incluso si se encuentra inactivo, debe ser tratado con una dosis
continua de medicamentos anti-inflamatorios.
El protocolo aceptado es una dosis dos veces al día de un
corticosteroide inhalado como la beclometasona o la fluticasona,
complementado con una dosis de rescate de albuterol para abrir las vías
respiratorias durante el inicio de los síntomas severos. Bajo el ajuste
basado en la evaluación médica (PABA), los médicos ajustan la dosis
según la evaluación de los síntomas, el uso de albuterol de rescate, y
la función pulmonar a intervalos de seis semanas.
En el nuevo estudio, más de 340 pacientes adultos con asma
persistente de leve a moderada participaron en un ensayo aleatorizado
para evaluar diferentes estrategias para el cuidado del asma a largo
plazo: PABA; el biomarcador basado en el ajuste BBA, en el que los
niveles de óxido nítrico exhalado son monitoreados sobre una base
regular; y en los síntomas de ajuste, en los que el medicamento se toma
solamente cuando se presentan los síntomas.
Los investigadores analizaron varios resultados, incluida la
reactividad bronquial, la función pulmonar, las ausencias a la escuela o
al trabajo y la exacerbación de los síntomas y ataques, para cada
régimen de ajuste, a lo largo de nueve meses. Como resultado, los
expertos no encontraron ninguna diferencia apreciable entre los tres
métodos de tratamiento.
El estudio también reveló una tasa de fracaso del tratamiento
anual de aproximadamente el 5 por ciento, con la notable excepción en el
modelo ajustado por médico, cuya tasa de fracaso fue del 10 por ciento
en el otoño y el invierno. Los investigadores creían que esto se debe a
una confluencia de factores desencadenantes, incluyendo los alérgenos
del otoño o la contaminación y la exposición a las infecciones virales,
entre otros factores desencadenantes comunes.
Según el coautor Bill T. Ameredes, de la Universidad de Texas,
"los pacientes que usan los medicamentos solo cuando se presentan los
síntomas pueden impedir que se agraven las condiciones de un ataque
grave. Además, los pacientes continúan cosechando los beneficios más
tarde, en comparación con el uso de un inhalador de rescate".
Además, los investigadores observaron que el buen control del asma
se puede lograr utilizando la mitad de la dosis de los esteroides
inhalados, lo cual proporciona posibles ventajas de costos
farmacéuticos.
"El protocolo actual del uso diario de inhaladores es eficaz, pero
la flexibilidad y ahorro de costes inmediatos de medicamentos para el
asma de un enfoque basado en los síntomas puede ofrecer beneficios a
muchos pacientes", concluye Calhoun.
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