martes, 30 de abril de 2013

Patentan un nuevo procedimiento para producir compuestos vegetales capaces de disminuir el colesterol en sangre

  Investigadores de la Universidad de Murcia (UMU) han patentado un nuevo procedimiento para producir compuestos vegetales capaces de disminuir el colesterol en sangre, según fuentes del departamento de Promoción de la Investigación.

   Se trata de un nuevo procedimiento basado en la estimulación de cultivos líquidos de células vegetales con compuestos naturales provoca que compuestos beneficiosos para la salud se acumulen y alcancen niveles superiores a los que se encuentran en la planta que los produce cuando ésta se cultiva en el campo
   En concreto, este método se basa en el uso de ciclodextrinas, que se obtienen de la degradación del almidón, y que actúan estimulando a los cultivos celulares para la producción de fitoesteroles y otros compuestos bioactivos, beneficiosos para la salud. Otro de los compuestos naturales usados para la producción de estos compuestos bioactivos es el jasmonato de metilo, un derivado de la esencia de jazmín.
   La patente ha sido desarrollada por la licenciada en Biología, Ana Belén Sabater-Jara y las doctoras Lorena Almagro y Mª Angeles Pedreño de la Universidad de Murcia y el doctor Roque Bru de la Universidad de Alicante.
   "Este procedimiento biotecnológico constituye una alternativa novedosa e innovadora frente a las técnicas de extracción clásicas realizadas a partir de materia prima vegetal o mediante síntesis química convencional por las que se obtienen estos compuestos bioactivos, ya que se trata de un sistema de producción estable, independiente de la estacionalidad y de los factores climáticos y geográficos de los que dependen las plantas que se cultivan en el campo", según declara de la investigadora Mª Ángeles Pedreño.
   Prinum explica que los fitoesteroles son particularmente abundantes en el reino vegetal ya que están presentes en los frutos, semillas, hojas, tallos y raíces de prácticamente todos los vegetales conocidos. Por este motivo, también están presentes normalmente en la dieta humana.
   Así, se estima que la ingesta diaria de fitoesteroles, que es muy variable ya que depende de los hábitos alimentarios de la población, se encuentra en un rango que oscila desde los 160 miligramos al día hasta los 500 miligramos al día.
   Investigaciones previas realizadas sobre el resultado que los fitoesteroles tienen en la salud humana han puesto de manifiesto que tienen un efecto hipocolesterolémico, es decir, implican una reducción de los niveles de colesterol en sangre, ya que disminuyen tanto el colesterol total como el ligado a proteínas de baja densidad (LDL), por lo que su ingesta previene la aparición de enfermedades cardiovasculares.
   Actualmente, existen otros estudios que indican que los fitoesteroles poseen propiedades inmunomoduladoras que podrían ser beneficiosas para la prevención del cáncer de colón, de mama y el control de la hiperplasia prostática benigna.
   Esta tecnología también se puede aplicar para obtener los compuestos bioactivos de algunas plantas silvestres ya que cultivando estas plantas in vitro en el laboratorio y aplicando el procedimiento para su estimulación se obtienen los compuestos beneficiosos para la salud y se evita la sobreexplotación de esa especie vegetal que podría conducir finalmente a su extinción.
   Un ejemplo del éxito industrial alcanzado en este sentido es la producción de taxol que es un compuesto muy utilizado en la quimioterapia contra el cáncer. De esta manera, en lugar de realizar la extracción del taxol a partir de la corteza del árbol que lo produce, el tejo, se han conseguido obtener grandes cantidades de taxol a partir de cultivos líquidos de células del propio tejo.  
   Además, Pedreño explica que otra ventaja destacable del procedimiento es el reducido espacio que se requiere para el cultivo in vitro y la estimulación de las células vegetales y la facilidad con la que se realiza el proceso de extracción y purificación.
   Esta patente ya ha sido licenciada para iniciar el estudio del uso de fitosteroles en bebidas de fruta por la compañía AMC Grupo Alimentación S.A., mediante un contrato de investigación liderado por la doctora Pedreño y por el departamento de innovación de la empresa. Además está siendo cofinanciado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), dentro un proyecto biotecnológico, lo que ha generado una íntima colaboración entre la Universidad de Murcia y dicha empresa.

Científicos identifican una región cerebral clave para el envejecimiento

  Investigadores pueden haber encontrado la "fuente de envejecimiento" del cuerpo: una región del cerebro conocida como el hipotálamo. Científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad de Yeshiva, en Nueva York (Estados Unidos), informan de que el hipotálamo de los ratones controla el envejecimiento en todo el cuerpo, lo que abre nuevas estrategias para combatir las enfermedades de la vejez y extender la vida útil, según concluye el estudio, publicado en la edición digital de 'Nature'.

"Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si se produce el envejecimiento de forma independiente en varios tejidos del cuerpo o si puede ser regulado activamente por un órgano en el cuerpo", dijo el autor principal Dongsheng Cai, profesor de Farmacología Molecular en Einstein. "Está claro de nuestro estudio que muchos aspectos del envejecimiento son controlados por el hipotálamo. Lo emocionante es que es posible, al menos en ratones, alterar la señalización en el hipotálamo para ralentizar el proceso de envejecimiento y aumentar la longevidad".
   El hipotálamo, una estructura del tamaño de una almendra situada profundamente dentro del cerebro, se sabe que tienen papeles fundamentales en el crecimiento, el desarrollo, la reproducción y el metabolismo. El doctor Cai sospecha que también podría desempeñar un papel clave en el envejecimiento a través de la influencia que ejerce en todo el cuerpo.
"A medida que las personas envejecen, se pueden detectar cambios inflamatorios en diversos tejidos y la inflamación también está implicada en varias enfermedades relacionadas con la edad, como el síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares, enfermedades neurológicas y muchos tipos de cáncer", dijo. En los últimos años, Cai y sus colegas han mostrado que los cambios inflamatorios en el hipotálamo pueden dar lugar a diversos componentes del síndrome metabólico (una combinación de problemas de salud que puede conducir a enfermedades del corazón y diabetes).
   Para averiguar cómo el hipotálamo puede afectar al envejecimiento, este experto decidió estudiar la inflamación del hipotálamo, centrándose en una compleja proteína llamada NF-kB. "La inflamación involucra a cientos de moléculas y NF-kappaB se encuentra justo en el centro de ese mapa regulatorio", explicó el doctor Cai..
   En el estudio actual, los investigadores demostraron que la activación de la ruta de NF-kappa B en el hipotálamo de ratones aceleró significativamente el desarrollo de envejecimiento, como se muestra por varias pruebas fisiológicas, cognitivas y de comportamiento. "Los ratones mostraron una disminución de la fuerza muscular y tamaño, en el espesor de la piel y en su capacidad de aprender, todos ellos indicadores del envejecimiento. La activación de esta vía promovió el envejecimiento sistémico que acorta la esperanza de vida", resumió.
   Por el contrario, el bloqueo de la ruta de NF-kB en el hipotálamo del cerebro del ratón provocó un envejecimiento más lento y el aumento de la longevidad media de aproximadamente un 20 por ciento, en comparación con los controles. Además, la activación de la ruta de NF-KB en el hipotálamo causó disminuciones en los niveles de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que se sintetiza en el hipotálamo.
La liberación de GnRH en la sangre por lo general se asocia con la reproducción y, ante la sospecha de que la reducción de la liberación de GnRH desde el cerebro podría contribuir a todo el cuerpo envejece, los investigadores inyectaron la hormona hipotalámica en un ventrículo (cámara) de ratones de más edad y vieron que protegían de la alteración de la neurogénesis (la creación de nuevas neuronas en el cerebro), asociada con el envejecimiento.
Cuando los ratones envejecidos recibieron inyecciones de GnRH diarias durante un período prolongado, este tratamiento ejerce beneficios que incluyen la ralentización del deterioro cognitivo relacionado con la edad, probablemente el resultado de la neurogénesis. Según Cai, evitando que el hipotálamo cause la inflamación y aumentar la neurogénesis a través de la terapia de GnRH son dos estrategias posibles para incrementar la esperanza de vida y el tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad.

Un tipo de vitamina B mejora la memoria y la capacidad de mantener la atención

Un estudio experimental realizado con ratas ha demostrado que el consumo de colina, un nutriente perteneciente al grupo de las vitaminas B presente en alimentos como los huevos, el hígado de pollo y ternera, la soja y el germen de trigo, permite mejorar la memoria a largo plazo y la capacidad de atención.

   Este trabajo, realizado por científicos de las universidades de Granada, Simón Bolívar de Venezuela y York (Reino Unido), ha revelado que la colina está implicada directamente en los procesos de atención y memoria, y permite modularlos.
   En concreto, los investigadores comprobaron los efectos de la suplementación dietaria con colina en ratas, en dos experimentos que pretendían analizar la influencia del consumo de esta vitamina en los procesos de memoria y de atención durante la gestación y en la edad adulta.
   En el primero de ellos, los científicos administraron colina a ratas durante el último tercio de la gestación, con el objetivo de evaluar el efecto de la colina prenatal en la memoria de sus descendientes. Para ello, tres grupos gestantes fueron alimentadas con una dieta rica, estándar o deficiente en colina.
   Posteriormente, cuando los descendientes alcanzaron la edad adulta, se seleccionó una muestra formada por 30 ratas, de las que 10 eran hijas de madres que habían sido suplementadas con colina, 10 habían sido deficitarias en esta vitamina y las otras 10 con dieta estándar, que actuó como grupo control.  
   Con esta muestra de descendientes adultos se llevó a cabo un experimento para medir su memoria de reconocimiento, en el que comprobaron que, cuando se les mostraba un objeto, transcurridas 24 horas todas las crías (suplementadas o no con colina) lo recordaban y les resultaba familiar.
   Sin embargo, a las 48 horas, las ratas que habían consumido colina prenatalmente reconocían mejor el objeto que las estándar, mientras que las deficitarias eran incapaces de reconocerlo. Los científicos concluyeron así que el consumo de colina durante la etapa prenatal mejora la memoria a largo plazo de los descendientes en su edad adulta.
   En el segundo experimento, los investigadores midieron los cambios de atención que se producían en las ratas adultas que fueron suplementadas durante 12 semanas con colina, frente a aquellas que no ingirieron esta vitamina. Descubrieron así que las ratas que habían tomado colina mantenían mejor la atención que las demás cuando se les presentaba un estímulo familiar.
   El grupo control, alimentado con la dieta estándar, mostró el normal retraso en aprendizaje cuando este estímulo familiar adquiría un nuevo significado. Sin embargo, las ratas suplementadas no mostraron una reducción en  atención al estímulo familiar, aprendiendo rápidamente el nuevo significado.
   En esta investigación han participado las investigadoras del departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Granada Isabel de Brugada Sauras y Hayarelis Moreno Gudiño (quien también es investigadora de la Universidad Simón Bolívar de Venezuela junto con Diamela Carias); Milagros Gallo Torre, investigadora del departamento de Psicobiología y directora del Instituto Universitario de Investigación de Neurociencias 'Federico Olóriz', ambos de la Universidad de Granada y Geoffrey Hall, del Department of Psychology de la Universidad de York (Reino Unido).
   Su trabajo ha dado lugar recientemente a sendos artículos, publicados en las revistas Nutricional Neuroscience y Behavioural Brain Research.

La obesidad a los 20 años aumenta el riesgo de diabetes

Los jóvenes que son obesos a sus 20 años de edad son más propensos a desarrollar una enfermedad grave de salud cuando alcancen la mediana edad o incluso antes, según sugiere una investigación publicada en edición digital de la revista 'BMJ Open'. Por ejemplo, aumenta el riesgo de diabetes, coágulos de sangre y ataques cardiacos.

   Es bien sabido que la obesidad en la edad adulta representa un riesgo para la diabetes y la enfermedad cardiovascular, pero no ha estado claro si la obesidad en la edad adulta temprana fortalece ese riesgo. Por ello, los investigadores siguieron la salud de 6.500 hombres daneses de 22 años de edad durante 33 años hasta los 55, todos ellos nacidos en 1955 y registrados por la Junta Militar para un examen de aptitud para el servicio militar.
   Todos los potenciales reclutas en Dinamarca son sometidos a una batería de pruebas psicológicas y físicas, incluyendo el peso. La mayoría (83 por ciento, es decir, un total de 5.407) estaba dentro del rango normal; el 5 por ciento tenía un peso inferior (353); uno de cada diez (639) estaba con sobrepeso y el 1,5 por ciento (97) era obeso. El peso normal se clasifica como un índice de masa corporal (IMC) de entre 18,5 y 25 y la obesidad, 30 o más IMC.
   Casi la mitad de los clasificados como obesos a la edad de 22 años fueron diagnosticados con diabetes, presión arterial alta, ataques al corazón, derrame cerebral, coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones o habían muerto antes de llegar a la edad de 55 años. Además, eran ocho veces más propensos a tener diabetes que sus pares de peso normal y cuatro veces más a desarrollar un coágulo de sangre potencialmente mortal (tromboembolismo venoso).
También tenían más del doble de probabilidades de desarrollar presión arterial alta, sufrir un ataque al corazón o morir. Cada unidad de aumento en el IMC corresponde a un aumento en la tasa de ataque cardiaco del 5 por ciento; un 10 por ciento más en las tasas de presión arterial alta y coágulos de sangre de y un aumento de la tasa de diabetes del 20 por ciento.
   En total, los jóvenes obesos registraban tres veces más probabilidades de contraer cualquiera de estas enfermedades graves que sus pares de peso normal en la edad media, lo que confiere un riesgo absoluto de casi el 50 por ciento en comparación con sólo el 20 por ciento entre sus iguales de peso normal.
Según los científicos, los resultados indican que el continuo aumento de la obesidad puede contrarrestar el descenso de las muertes por enfermedades del corazón.
 "Por lo tanto, la morbilidad relacionada con la obesidad y la mortalidad será, en las próximas décadas, una carga sin precedentes en los sistemas de salud en todo el mundo", alertan.

Descubren la relación de un patógeno con la enfermedad de Crohn

  Investigadores del Hospital Arnau de Vilanova de Valencia han descubierto recientemente la relación de un patógeno, un microsporidio de la familia encephalitozoon, con la enfermedad de Crohn, según ha informado el centro sanitario en un comunicado.

   El investigador principal del estudio y responsable de la unidad, el doctor Juan Carlos Andreu Ballester, ha explicado que los microsporidios, clasificados recientemente como hongos, "provocan infecciones oportunistas en individuos con deficiencias inmunitarias, causando una serie de manifestaciones sistémicas y locales, siendo la diarrea crónica una de las más comunes".
   Este descubrimiento ha sido posible gracias al trabajo realizado durante más de tres años por los profesionales de la Unidad de Investigación del Hospital Arnau de Vilanova de Valencia junto con los Servicios de Digestivo y Hematología del centro sanitario. Para la realización del estudio han contado además con la colaboración de la doctora Carmen Cuellar del Departamento de Parasitología de La Universidad Complutense y del CEU San Pablo de Madrid.
   Los resultados del trabajo, que han sido publicados recientemente en la revista 'Plos One', sugieren que los pacientes con enfermedad de Crohn son un grupo de riesgo para la infección por microporidios, y que estos hongos pueden estar involucrados en la etiopatogenia de la enfermedad. "Hemos abierto nuevos caminos en la investigación de la etiología de la enfermedad de Crohn", han apuntado expertos de la revista científica.
   En trabajos previos realizados por el equipo de investigación los profesionales consiguieron demostrar una alteración inmunitaria en la Enfermedad de Crohn. "Encontramos una deficiencia de una subpoblación de linfocitos, los linfocitos T gamma-delta, y posteriormente una deficiencia de una interleucina que es fundamental para el desarrollo y proliferación de estos linfocitos, la interleucina 7", ha señalado el doctor Andreu.
   Estos trabajos, según han apuntado, llevaron a investigar la posible implicación de patógenos oportunistas en esta enfermedad, detectando un aumento de anticuerpos específicos frente a Encephalitozoon en la sangre de pacientes con enfermedad de Crohn.
   "Posteriormente se procedió a examinar la presencia de estos patógenos en los tejidos del íleon de los enfermos, descubriéndose que hasta un 30 por ciento de ellos contenían algún tipo de microsporidios frente a la ausencia de ellos en los pacientes sanos. Ha sido un duro trabajo durante tres años y ahora vemos los resultados", han subrayado.
   La Dirección del Departamento felicitan a la Unidad Básica de Investigación, reconociendo el esfuerzo de los servicios implicados y destacando la "satisfacción por haber aportado a la ciencia una vía prácticamente inédita en el estudio de la Enfermedad de Crohn, la cual padece un porcentaje importante de la población, afectando a su calidad de vida", la gerente del departamento.

lunes, 29 de abril de 2013

La austeridad está dañando nuestra salud, según los expertos

La austeridad está teniendo un efecto devastador en la salud tanto en Europa como en América del Norte, provocando suicidios, depresión y enfermedades contagiosas, además de reducir el acceso a medicamentos y cuidados, según dijeron el lunes un grupo de investigadores.

Detallando una investigación que ha durado un decenio, el economista político de la Universidad de Oxford David Stuckler y Sanjay Basu, profesor adjunto de medicina y epidemiólogo en la Universidad de Stanford, dijeron que sus resultados muestran que la austeridad es realmente perjudicial para la salud.
En un libro que se publicará esta semana, los investigadores recogen que se han diagnosticado más de 10.000 suicidios y hasta un millón de casos de depresión durante lo que ellos denominan la "Gran Recesión" y la austeridad que viven Europa y América del Norte.
En Grecia, medidas como el recorte de presupuesto en la prevención del VIH han coincidido con un aumento en más de un 200 por cien de las tasas de virus causantes del VIH desde 2011, en parte por el aumento del abuso de drogas en un contexto en el que hay un 50 por ciento de desempleo juvenil.
Grecia también experimentó su primer brote de malaria en décadas tras los recortes presupuestarios para programas contra los mosquitos.
Y más de cinco millones de estadounidenses han perdido el acceso a la asistencia médica durante la última recesión, argumentan, mientras que en Reino Unido, alrededor de 10.000 familias se han visto empujadas a perder su hogar por el presupuesto de austeridad del Gobierno.
"Nuestros políticos necesitan tener en cuenta las graves, y en algunos casos profundas, consecuencias que tienen en la salud las elecciones económicas", dijo David Stuckler, investigador senior en la Universidad de Oxford y coautor de "The Body Economic: Why Austerity Kills".
"Los daños que hemos encontrado incluyen brotes de VIH y malaria, escasez de medicinas básicas, pérdida del acceso a asistencia sanitaria y una epidemia evitable de abuso de alcohol, depresión y suicidios", dijo en un comunicado. "La austeridad está teniendo un efecto devastador".
Anteriores estudios realizados por Stuckler publicados en revistas como The Lancet y el British Medical Journal han vinculado el aumento de las tasas de suicidio en algunas partes de Europa con las mordaces medidas de austeridad, y descubrieron que la epidemia del VIH se está extendiendo en medio de los recortes en servicios a personas vulnerables.
Sin embargo, Stuckler y Basu dijeron que los efectos negativos en la salud pública son evitables, incluso durante los peores desastres económicos.
Utilizando datos de la Gran Depresión de la década de los 30, la Rusia postcomunista y de algunos ejemplos de la actual recesión económica, dijeron que se puede evitar que las crisis financieras se conviertan en epidemias, si los gobiernos responden de forma eficaz.
Como ejemplo, dijeron, los programas del mercado laboral de Suecia ayudaron a que el número de suicidios disminuyera durante su recesión, a pesar de un gran aumento del desempleo. Los países vecinos sin programas similares vieron importantes aumentos en suicidios.
Y durante la depresión de la década de los 30 en Estados Unidos, cada 100 dólares extra de gasto de asistencia del New Deal llevó a unas 20 muertes menos por cada 1.000 nacimientos, cuatro suicidios menos por cada 100.000 personas y 18 muertes menos por neumonía por cada 100.000 personas.
"Definitivamente, lo que demuestra es que empeorar la salud es una consecuencia evitable de las recesiones económicas. Es una elección política", dijo Basu en el comunicado.

Metástasis intramedular tratada con radiocirugía robotizada 'Cyberknife'

Especialistas del Grupo del Instituto Madrileño de Oncología (IMO) han sido los encargados del primer caso en España de una metástasis intramedular tratada con radiocirugía robotizada 'Cyberknife'.

   El resultado de esta técnica ha sido "muy satisfactorio", por lo que ha sido presentado en foros internacionales y en Madrid durante el 'Curso en Técnicas Avanzadas en Radiocirugía', que celebra este año su tercera edición. La paciente ha sido una mujer de 48 años que "presentaba una lesión tumoral cervical situada en el interior de la médula", indican.
   Así, y tras un año de evolución, ésta "no presenta signo radiológico de progresión de la enfermedad", señalan los doctores Rafael García y Kita Sallabanda, oncólogo radioterápico y neurocirujano del Grupo IMO que realizaron la técnica. Ambos siguieron los criterios científicos publicados por la Universidad de Stanford (Estados Unidos).
   El tratamiento quirúrgico sobre la paciente era "absolutamente inviable" debido a las características del tipo de lesión tumoral y su localización dentro de la médula, indica Sallabanda. Además, tampoco hubieran sido posibles otras técnicas de Radiocirugía convencional "por la poca efectividad para este tipo de casos", declara.
   Por ello, y tras realizar un análisis clínico exhaustivo en el que participaron expertos en Neurocirugía, Oncología Radioterápica, físicos y radio-físicos se decidió administrarle un tratamiento de radiocirugía con el sistema 'CyberKnife'. Ahora, la paciente está asintomática y se ha demostrado "una reducción ostensible de la lesión sin que conlleve ningún déficit neurológico", explica.
   En concreto, en este sistema se utiliza una máscara termoplástica para la inmovilización del paciente durante todo el tratamiento, tras lo cual se realizan las pruebas de imagen mediante resonancia magnética y TAC. Con ello, se obtiene un registro que "facilita conformar y contornear con precisión la lesión a tratar y los órganos de riesgo a proteger", observa.  
   La intervención, que se realiza de manera ambulatoria, se extiende 30 minutos en el tiempo, tras los cual el paciente vuelve a su casa "por su propio pie", sostiene. Además, no produce secuelas "y no se aprecia a nivel radiológico ningún signo de la lesión", concluye.

Más del 50% de los pacientes con artrosis padece también inflamación en la membrana sinovial

Entre el 50 y el 90 por ciento de los pacientes con artrosis también padecen sinovitis, una enfermedad que aparece cuando el revestimiento de la articulación se irrita e inflama, que cursa con gran dolor y déficit de movimiento, y que, recientes estudios, muestran como se ha convertido en un marcado del avance de la enfermedad.

   Este descubrimiento es relativamente reciente, según ha explicado el doctor Jordi Monfort, miembro de la unidad de Artrosis del servicio de Reumatología del Hospital del Mar de Barcelona, quien destaca que ha sido en lo últimos cinco años cuando ha visto la importancia que tiene la sinovitis a la hora de valorar el grado de la enfermedad, ya que se asocia con una pérdida de cartílago más avanzada y, en consecuencia, mayores posibilidades de que el proceso finalice en prótesis.
   "Ahora sabemos que las artrosis que tienen una peor inflamación son aquellas que tienen más posibilidades de terminar en prótesis; en consecuencia, es un factor importante porque nos podemos hacer una idea del dolor que tiene el paciente, y podemos relacionarlos con la progresión de la enfermedad", añade.
   La artrosis afecta, además de al cartílago, al resto de estructura articular, lo que incluye la membrana sinovial y el hueso subcondral; este último, destaca Monfort, también se ha convertido en uno de los marcadores más fiables para conocer la progresión de los cambios estructurales de la artrosis.
   Todos los pacientes padecen en mayor o menor medida inflamación, sin embargo ha sido gracias al avance en el desarrollo de diferentes técnicas de imagen que ahora se sabe que gran parte de esta población padece inflamación la membrana sinovial, desde el 50 por ciento de los pacientes hasta el 90 por ciento, dependiendo de si la prueba es a través de una ecografía o de una resonancia magnética, respectivamente.
   "Detectar más pacientes es un problema de técnica", afirma Monfort, quien comenta que estos datos dados a conocer en pacientes con artrosis son extrapolables a otras articulaciones, especialmente periféricas (cadera, rodillas o manos).
   La inflamación permite un mejor conocimiento del proceso de la enfermedad, los factores moduladores, así como sus principales reguladores, y, por lo tanto, tiene mucho valor a la hora de trabajar con nuevas formulaciones terapéuticas para retardar el avance de la patología.
   De alguna forma se ha convertido en un marcador, y los esfuerzos médicos van encaminados a su relación con el progreso de la enfermedad. "Conocer esto significa que se puede empezar a conocer dónde se debe trabajar para controlar la enfermedad "una vez establecida", y teniendo muy en cuenta el desarrollo de nuevos fármacos.
   "Además de nuevas moléculas, nos lleva a revaluar los fármacos ya existentes teniendo presente ésta nueva visión", de este modo de podrá dar un mayor control a esta "enfermedad multifactorial" y, como explica el doctor Monfort, "compleja".
  "No es una enfermedad asilada, se ve afectada por lo que tiene a su alrededor que, a su vez, tiene repercusiones sobre la artrosis; si bien no afecta a la expectativa de vida, sí afecta a la calidad de vida", añade.
   Respecto a qué se puede hacer para que esta inflamación no se produzca, el doctor aclara que "se puede controlar reduciendo los factores de riesgo, pero no prevenir", y, por tanto, se deben reducir aquellas actividades que sobrecargan la articulación, y, sobre todo, evitar la obesidad.
   Los dos tratamientos más usados son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los Sysadoa, donde se encuentran el condroitín sulfato y el sulfato de glucosamina. Los primeros son uno de los tratamientos más utilizados en artrosis, particularmente en los estadios iniciales de la enfermedad, sin embargo "no están exentos de efectos secundarios importantes", y, por eso, "es recomendable el mínimo tiempo a la mínima dosis necesaria".
   Por eso, su recomendación es el uso de los Sysadoa, fármacos de acción lenta para el tratamiento sintomático de la artrosis, que "al tratarse de productos de origen animal están más cercanos a las necesidades de la articulación", y, en consecuencia, "hace que tenga mucho menos efectos secundarios".
   Además, "estos fármacos tienen una acción nada despreciable sobre la inflamación sinovial, también sobre la progresión, ya que se les atribuye la cualidad de retardar la progresión articular y, en parte, eso viene del efecto que tienen sobre la inflación sinovial".
    Diversos estudios llevan a pensar que una detección temprana de la inflamación podría reducir su desarrollo gracias al uso de fármacos especialmente destinados a reducir el dolor. De hecho, algunas investigaciones ya han demostrado que fármacos como el condroitín sulfato protege la pérdida del volumen de cartílago y revierte en la menor necesidad de implementar prótesis en pacientes con artrosis de rodilla y sinovitis.

La dieta con menos carne y productos lácteos beneficia la memoria

La dieta que contiene los ácidos grasos presentes en el pescado, el pollo y las ensaladas, y evita las grasas saturadas de la carne y los lácteos puede beneficiar la conservación de la memoria y el pensamiento, según un artículo que publica hoy la revista Neurology.

"Dado que no existen tratamientos definidos para la mayoría de las enfermedades relacionadas con la demencia, las actividades modificables como la dieta, que puedan demorar el inicio de los síntomas de demencia, son muy importantes", dijo el neurólogo Georgios Tsivoulis, de la Universidad de Alabama en Birmmingham.
Los datos provienen del estudio "Razones para las diferencias geográficas y raciales en los episodios cardiovasculares", que tiene su sede en esa universidad. El estudio enroló a 30.239 personas mayores de 45 años de edad entre enero de 2003 y octubre de 2007, y mantiene el seguimiento de los individuos para registrar los cambios en su salud.
Para este estudio, el más grande que se haya hecho hasta ahora de la llamada "dieta mediterránea", se revisó la información dietética de 17.478 negros y blancos con una edad promedio de 64 años, para determinar el grado en que mantenían una dieta de tal tipo.
A los sujetos del estudio también se les sometió a pruebas que miden la memoria y las capacidades de pensamiento a lo largo de un período promedio de cuatro años El 17 por ciento de los participantes tenía diabetes.
El estudio encontró que entre los participantes sanos, los que seguían más de cerca la dieta mediterránea eran un 19 por ciento menos propensos a desarrollar problemas con la capacidad de pensamiento y memoria.
No se encontró una diferencia significativa en el deterioro entre negros y blancos. Pero la dieta mediterránea no apareció asociada con un riesgo menor de problemas de pensamiento y memoria en las personas con diabetes.
"La dieta es una actividad importante que podemos modificar y que puede ayudar en la preservación del funcionamiento cognitivo en la edad avanzada", dijo Tsivgoulis cuyo estudio contó con el respaldo del Instituto Nacional de Infarto y Trastornos Neurológicos, uno de los Institutos Nacionales de Salud.
"La dieta, sin embargo, es sólo una de varias actividades importantes en el estilo de vida que pueden desempeñar un papel en el funcionamiento mental en la edad avanzada", añadió. "El ejercicio, el evitar la obesidad, no fumar y tomar los medicamentos para condiciones como la diabetes y la hipertensión también son importantes".

La cirugía plástica contra la flacidez de los brazos se dispara

Las intervenciones de cirugía plástica para estirar y eliminar la flacidez de la parte superior de los brazos de las mujeres se han disparado un 4.400 por ciento desde hace más de una década, según las nuevas estadísticas de la la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS, en sus siglas en inglés), que lo achaca principalmente la influencia de los brazos musculados de las celebridades y, en menor medida, por la tendencia de la moda a prendas sin mangas. En 2000, más de 300 mujeres se sometieron a los procedimientos de elevación del brazo superior, cifra que el pasado año ascendió a más de 15.000.

   En concreto, en 2012, se realizaron un total de 15.457 operaciones para elevar la parte superior del brazo, lo que supone un 3% por ciento desde el año anterior, 2011, y un 4.473 por ciento desde 2000. Principalmente, fueron mujeres quienes se sometieron a este tipo de cirugía (15.136), lo que significa que estas operaciones sufrieron un incremento de hasta un 4.378 por ciento desde 2000.
   Así, el 98 por ciento de los pacientes a los que se les arregló el brazo fueron mujeres, siendo una cirugía más popular entre los pacientes mayores de 40 años, con un 43 por ciento entre 40 y 54 años y un 33 por ciento, mayores de 55 años. La tarifa media del cirujano por esta intervención fue de 3.939 dólares (3.020 euros), con un total invertido de 61 millones de dólares (46,7 millones de euros).
   Las actuaciones para estirar y elevar la parte superior del brazo pueden incluir liposucción o un procedimiento quirúrgico conocido como braquioplastia, en la que la piel floja se retira de la parte posterior de los brazos. "Las mujeres están prestando más atención a los brazos en general y son cada vez más conscientes de las opciones de tratamiento para esta área", dijo el presidente de la ASPS, Gregory Evans.
"Para algunas mujeres, los brazos siempre han sido un área problemática y, junto con una dieta adecuada y ejercicio, la liposucción puede ayudar a refinarlos. Otras pueden optar por una braquioplastia cuando hay buena cantidad de piel suelta presente con elasticidad mínima", añade este especialista.
   Los médicos dicen que no hay una única razón detrás del aumento de estos tratamientos, a pesar de que celebridades desde la Casa Blanca a la alfombra roja pueden estar influyendo. Una reciente encuesta realizada en nombre de la ASPS encontró que las mujeres están prestando más atención a los brazos de las celebridades femeninas.
   Según la encuesta, las mujeres más admiran los brazos de la primera dama Michelle Obama, seguidos de cerca por la actriz Jennifer Aniston, además de que los brazos tonificados de Jessica Biel y Demi Moore, así como la presentadora de 'talk-show' Kelly Ripa también recibieron votos.
"Creo que siempre estamos influidos por las personas que vemos constantemente, ya sea en el cine o en la televisión", dijo el presidente del Comité de Educación Pública de la ASPS, con sede en Knoxville, Tennessee, David Reath. "Los vemos y pensamos: 'me gustaría verme así", añade.
Una braquioplastia requiere una incisión desde el codo a la axila, generalmente en la parte posterior del brazo, dejando una cicatriz visible y permanente. En este sentido, el doctor Reath advierte a los pacientes que consideren cuidadosamente los pros y los contras antes de someterse a un 'lifting' de brazo, en particular, a una braquioplastia.
   Por ello, Reath subraya la importancia de una dieta adecuada y el ejercicio como parte de un estilo de vida saludable para todos sus pacientes, pero dice que algunas mujeres simplemente no pueden conseguir el aspecto que desean por sí mismas. Así, muchas de las que simplemente quieren apretar y tonificar sus brazos no tienen una gran cantidad de exceso de piel y optan por la liposucción en lugar de una braquioplastia.
"Estamos programados genéticamente para tener diferentes acumulaciones de grasa en diferentes áreas y para algunas mujeres, los brazos pueden ser una fuente de problemas", señaló el doctor Reath. "Los brazos son un área muy sensible y si el exceso de grasa y la piel son un problema, tienden a estar más fuera de proporción que el resto del cuerpo", añade.

sábado, 27 de abril de 2013

Hallan en células madre de placenta una vía para regenerar el hígado

  Investigadores del Grupo de Medicina Regenerativa del Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre i+12, de Madrid, han llevado a cabo un estudio de laboratorio en el que evidencian que las células madre mesenquimales de placenta se transforman en hepatocitos -células del hígado-, con la posibilidad de regenerar este órgano de forma eficiente si está lesionado.

   Según ha informado el Gobierno regional, este trabajo científico, que se ha publicado en la revista 'Cytotherapy' de la Sociedad Internacional de Terapia Celular, demuestra que las células madre mesenquimales de placenta -tejido del que derivan gran parte de los órganos- cultivadas in vitro en un medio que contiene proteínas presentes de forma natural en el hígado, pueden convertirse en hepatocitos y formar una estructura -hepatosferasemejante a un pequeño hígado de apenas medio centímetro de grosor.
   Esta hepatosfera muestra actividad propia del órgano, ya que produce albúmina, una proteína que permite la distribución correcta de los líquidos corporales en el organismo. Se trata de la primera investigación que pone de manifiesto la formación de estructuras biológicas capaces de desarrollar una función hepática a partir de células madre de placenta adultas.
   Esto va a permitir en un futuro posibles aplicaciones, tanto para el trasplante hepático una vez realizado, como para el paciente que permanece en lista de espera hasta que recibe el órgano de un donante compatible. Los resultados del trabajo evidencian que el trasplante de las hepatosferas mejorará la adherencia y permanencia del injerto una vez trasplantado, favoreciendo al mismo tiempo la regeneración del hígado de forma más eficiente.
   Otra parte de la investigación también destaca que si las células madre mesenquimales de placenta se cultivan con elementos presentes en un hígado dañado, también se convierten en hepatocitos y pueden ser útiles en un futuro para su uso en lesiones hepáticas.
   El Grupo de Medicina Regenerativa del Instituto de Investigación i 12 del Hospital 12 de Octubre de la Comunidad de Madrid ha demostrado en otro estudio, publicado en la revista científica 'Cancer Gene Therapy' e incluido en la sección de artículos destacados de dicha revista, que el uso de células madre mesenquimales de placenta en cáncer de mama ralentiza directamente el crecimiento del tumor y retrasa la aparición de nuevos tumores secundarios.
   Los resultados de la investigación ponen de manifiesto que en ensayos en laboratorio las células madre de placenta migran habitualmente hacia el tejido de mama humano sano, pero que esta migración es aún mayor si el tejido está afectado por cáncer de mama, lo que destaca su capacidad para ser utilizadas como transportadoras de medicamentos anti-cancerígenos.
   Este trabajo de laboratorio también ha sido desarrollado en tejido de tumores mamarios procedente de ratas, muy semejante al de los adenocarcinomas mamarios en seres humanos, con los mismos resultados positivos.
   Los investigadores destacan los beneficios del tejido placentario, ya que tiene disponibilidad ilimitada y no requiere de ninguna técnica quirúrgica invasiva para su obtención, así como que "no plantea riesgos para el donante, ni por supuesto conflictos éticos".

Más del 50% de los pacientes con artrosis padece también inflamación en la membrana sinovial

Entre el 50 y el 90 por ciento de los pacientes con artrosis también padecen sinovitis, una enfermedad que aparece cuando el revestimiento de la articulación se irrita e inflama, que cursa con gran dolor y déficit de movimiento, y que, recientes estudios, muestran como se ha convertido en un marcado del avance de la enfermedad.

   Este descubrimiento es relativamente reciente, según ha explicado el doctor Jordi Monfort, miembro de la unidad de Artrosis del servicio de Reumatología del Hospital del Mar de Barcelona, quien destaca que ha sido en lo últimos cinco años cuando ha visto la importancia que tiene la sinovitis a la hora de valorar el grado de la enfermedad, ya que se asocia con una pérdida de cartílago más avanzada y, en consecuencia, mayores posibilidades de que el proceso finalice en prótesis.
   "Ahora sabemos que las artrosis que tienen una peor inflamación son aquellas que tienen más posibilidades de terminar en prótesis; en consecuencia, es un factor importante porque nos podemos hacer una idea del dolor que tiene el paciente, y podemos relacionarlos con la progresión de la enfermedad", añade.
   La artrosis afecta, además de al cartílago, al resto de estructura articular, lo que incluye la membrana sinovial y el hueso subcondral; este último, destaca Monfort, también se ha convertido en uno de los marcadores más fiables para conocer la progresión de los cambios estructurales de la artrosis.
   Todos los pacientes padecen en mayor o menor medida inflamación, sin embargo ha sido gracias al avance en el desarrollo de diferentes técnicas de imagen que ahora se sabe que gran parte de esta población padece inflamación la membrana sinovial, desde el 50 por ciento de los pacientes hasta el 90 por ciento, dependiendo de si la prueba es a través de una ecografía o de una resonancia magnética, respectivamente.
   "Detectar más pacientes es un problema de técnica", afirma Monfort, quien comenta que estos datos dados a conocer en pacientes con artrosis son extrapolables a otras articulaciones, especialmente periféricas (cadera, rodillas o manos).
   La inflamación permite un mejor conocimiento del proceso de la enfermedad, los factores moduladores, así como sus principales reguladores, y, por lo tanto, tiene mucho valor a la hora de trabajar con nuevas formulaciones terapéuticas para retardar el avance de la patología.
   De alguna forma se ha convertido en un marcador, y los esfuerzos médicos van encaminados a su relación con el progreso de la enfermedad. "Conocer esto significa que se puede empezar a conocer dónde se debe trabajar para controlar la enfermedad "una vez establecida", y teniendo muy en cuenta el desarrollo de nuevos fármacos.
   "Además de nuevas moléculas, nos lleva a revaluar los fármacos ya existentes teniendo presente ésta nueva visión", de este modo de podrá dar un mayor control a esta "enfermedad multifactorial" y, como explica el doctor Monfort, "compleja".
  "No es una enfermedad asilada, se ve afectada por lo que tiene a su alrededor que, a su vez, tiene repercusiones sobre la artrosis; si bien no afecta a la expectativa de vida, sí afecta a la calidad de vida", añade.
   Respecto a qué se puede hacer para que esta inflamación no se produzca, el doctor aclara que "se puede controlar reduciendo los factores de riesgo, pero no prevenir", y, por tanto, se deben reducir aquellas actividades que sobrecargan la articulación, y, sobre todo, evitar la obesidad.
   Los dos tratamientos más usados son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los Sysadoa, donde se encuentran el condroitín sulfato y el sulfato de glucosamina. Los primeros son uno de los tratamientos más utilizados en artrosis, particularmente en los estadios iniciales de la enfermedad, sin embargo "no están exentos de efectos secundarios importantes", y, por eso, "es recomendable el mínimo tiempo a la mínima dosis necesaria".
   Por eso, su recomendación es el uso de los Sysadoa, fármacos de acción lenta para el tratamiento sintomático de la artrosis, que "al tratarse de productos de origen animal están más cercanos a las necesidades de la articulación", y, en consecuencia, "hace que tenga mucho menos efectos secundarios".
   Además, "estos fármacos tienen una acción nada despreciable sobre la inflamación sinovial, también sobre la progresión, ya que se les atribuye la cualidad de retardar la progresión articular y, en parte, eso viene del efecto que tienen sobre la inflación sinovial".
    Diversos estudios llevan a pensar que una detección temprana de la inflamación podría reducir su desarrollo gracias al uso de fármacos especialmente destinados a reducir el dolor. De hecho, algunas investigaciones ya han demostrado que fármacos como el condroitín sulfato protege la pérdida del volumen de cartílago y revierte en la menor necesidad de implementar prótesis en pacientes con artrosis de rodilla y sinovitis.

Realizan un trasplante de células de cordón umbilical entre hermanos para tratar una anemia congénita

El Hospital Niño Jesús de Madrid realizó este jueves con éxito un trasplante de células madre de sangre de cordón umbilical para poder tratar a un niño de 4 años que padece anemia de Blackfan-Diamond (ABD). Las células de cordón procedían de su hermana y, tras la intervención, se espera que el menor se recupere con normalidad.

   Según ha informado el banco de conservación de las muestras, Crio-Cord, se trata del primer trasplante realizado en España para tratar esta enfermedad congénita, que impide que la médula ósea genere glóbulos rojos (necesarios para transportar el oxígeno a todo el cuerpo), con una muestra conservada en un banco familiar.
   "No podemos estar más felices, porque ahora nuestro hijo va a poder llevar a cabo una vida completamente normal", ha asegurado la madre del menor, Elena, que explica que hasta el trasplante la vida de su hijo estaba sometida "necesariamente" a transfusiones periódicas de concentrados de hematíes.
   El problema de este tratamiento es que altera claramente la calidad de vida de los pacientes. Además, la terapia con corticosteroides a largo plazo que también requeriría no es tolerada en todos los casos.
   Por ello, ha explicado el jefe del Servicio de Oncohematología del Hospital Niño Jesús de Madrid, Luis Madero, "el trasplante de células madre de la sangre del cordón umbilical, especialmente entre hermanos, es hoy en día una opción terapéutica recomendable para cierto tipo de enfermedades hematológicas, como esta anemia".
   En cuanto se les informó desde el banco privado de que existía esta posibilidad de tratamiento, la familia de este niño se acogió al Programa Donación Familiar Gratuita de Crio-Cord, que contempla la conservación gratuita de las células madre de la sangre y el tejido del cordón umbilical del bebé para aquellas familias que tengan un familiar diagnosticado con una enfermedad tratable con células madre.
   Al cumplir los requisitos, empezaron los distintos trámites y, una vez aceptados en el Programa, recibieron "la buenísima noticia" de que sus hijos eran compatibles, ha explicado Elena.
   El programa también cubre todo el proceso necesario para que pueda generarse el trasplante: los análisis que necesita la muestra para confirmar su compatibilidad con el paciente a tratar, así como la coordinación del tratamiento y el envío de la muestra, desde el banco de conservación del Grupo Cryo-Save, con sede en Bélgica, al hospital donde se llevará a cabo el tratamiento, todo de forma gratuita dentro de la Unión Europea.
   La directora general de Crio-Cord, Susana Esteban, se ha mostrado "muy satisfecha" de "haber contribuido a aliviar el sufrimiento de esta familia".
   "Queremos seguir mostrando nuestro compromiso con el desarrollo y el bienestar de la sociedad, no sólo a través de programas de colaboración con investigadores y universidades, sino también apoyando directamente a familias que lo necesiten, como con este programa", ha añadido.

Los avances en dermatología se ubican en la terapia de anticuerpo monoclonal en psoriasis

Los avances en dermatología se fundamentan en las terapias de anticuerpos monoclonales en psoriasis y en el tratamiento de tumores, según ha asegurado el presidente de la Asociación Española de Dermatología y Venereología (AEDV), el doctor José Carlos Moreno.

   Así lo ha señalado el dermatólogo con motivo de la presentación, en colaboración con AbbVie, de las últimas novedades científicas abordadas en este campo durante el congreso anual de la Academia Americana de Dermatología (AAD), que tuvo lugar el pasado mes de marzo en Miami (Estados Unidos).
   En él participó Moreno, que destaca que se ha producido un avance en psoriasis gracias al desarrollo de las terapias con anticuerpos monoclonales, las cuales se han denominado "terapias biológicas". Éstas han alcanzando unos niveles "realmente altos".
   El especialista, que destaca que el único inconveniente grave de las mismas es que son "extremadamente caras", señala que donde se han establecido otras novedades importantes en los últimos tiempos ha sido "en el tratamiento de tumores sin necesidad de recurrir a la cirugía". Así, explica que en ello han tenido que ver también "las terapias de anticuerpos monoclonales".
   "En los tumores que se escapan de las manos quirúrgicas, porque se han extendido mucho o porque son difíciles de limitar, hay nuevas moléculas que actúan sobre su expresión genética", continúa el experto. Tras ello, el tumor se elimina "o disminuye haciéndolo asequible a la cirugía", manifiesta.
   De esta forma, expone que un lunar tiene distintos tipos de moléculas para las que hay anticuerpos específicamente dirigidas a ellas, por lo que "hoy en día, a la hora de hablar de melanoma, hay que afinar más y saber que expresión tiene antes de hacer un tratamiento complementario".
   No obstante, y a pesar de estos avances, Moreno sostiene que la prevención en dermatología se hace "fundamentalmente manteniendo una piel sana". Por ello, y debido a que los enfermos acuden al dermatólogo cuando ya tienen un problema y no consultan para saber que tienen que hacer para tener una piel sana, considera que existe "un problema educacional".
   Así, con la intención de ser divulgativo, el máximo representante de la AEDV subraya que la fotoprotección con moléculas de consumo oral "no es sustitutiva de la tópica". No obstante, y aunque insiste en que las cremas solares y las protecciones físicas son necesarias para exponerse al sol, sí asegura que "son un paso más y ayudan".
   Por otra parte, Moreno explica en relación a la seguridad de las nuevas terapias, que los altos índices de infecciones en tratamientos contra enfermedades como la psoriasis se han reducido gracias "a la elección de los enfermos adecuados". Además, sostiene que se les hace un seguimiento cercano con controles clínicos y analíticos que permiten "evitar los efectos secundarios".
   No obstante, lamenta que los avances no hayan sido "tan espectaculares" en otras patologías, como es el caso de la dermatitis atópica propia de los niños. Ésta, que aparece en la etapa comprendida entre el nacimiento y la pubertad, provoca un trastorno no sólo al niño, sino también "al ámbito familiar", afirma.
   Su principal síntoma es el picor, que es algo "verdaderamente desastroso", ya que es "bastante mas difícil de soportar que el propio dolor", indica. Los menores que la padecen aún no tienen "terapias tan efectivas como en otros campos", apunta.
   De cualquier forma, Moreno confirma que en España se está investigando en función "a las posibilidades" existentes. Así, se está trabajando en los hospitales universitarios, además de que la AEDV dispone de una unidad de investigación que pretende "ayudar a los dermatólogos que desean investigar".
   En este sentido, sostiene que en el centro al que el pertenece, el Reina Sofía de Córdoba, hay una línea de trabajo sobre genética y alteraciones metabólicas en pacientes con psoriasis. "Parece que las autoridades sanitarias se están dando cuenta de que la investigación es importante", concluye.

Un 15% de los que trabajan sentados, en riesgo de sufrir trastornos músculo-esqueléticos

Casi un 15% de los trabajadores que desempeñan su labor sentados ante una mesa está en riesgo de sufrir trastornos músculo-esqueléticos por posturas forzadas, según han señalado los expertos de la Sociedad de Prevención de Fremap con motivo de la celebración este domingo, 28 de abril, del Día Mundial de la Salud en el Trabajo.

   De esta forma, y según los datos que arrojan las 700.000 evaluaciones realizadas cada año por esta sociedad a trabajadores en los programas de vigilancia de la salud, estos problemas físicos "son unos de los más frecuentes en el entorno laboral".
   De estos exámenes médicos, también se confirma que "a un 3,8 por ciento de los trabajadores examinados se les ha apreciado una lesión osteomuscular", la cual ha obligado a comunicarle a su empresa "una limitación en su puesto para evitar esta dolencia", sostienen.
   Además, la 'Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo' realizada por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT) en 2011 expone que "un 77 por ciento de los trabajadores que realizan trabajos administrativos tiene trastornos musculoesqueléticos".
   Por todo ello, y con el fin de detectar qué tipo de posturas o movimientos pueden ser perjudiciales, la Sociedad de Prevención de Fremap utiliza el sistema de 'Herramienta de Análisis por Diseño Asistido' (HADA). Éste, que funciona mediante sensores, permite la captura del movimiento que hace el trabajador en su puesto laboral "y confecciona un estudio tridimensional del mismo en cualquier situación de su actividad", indican.
   De esta forma, se aumenta "la precisión y alcance de los métodos tradicionales de evaluación ergonómica de puestos de trabajo", explican los expertos. Así lo comparte el especialista en Medicina del Trabajo de la sociedad, el doctor José Antonio Díaz, que señala que este tipo de lesiones "se pueden evitar con acciones preventivas".
   En este sentido, expone que la institución a la que pertenece dispone de un programa de escuela de espalda "para evitar lesiones osteomusculares generadas por el sobreesfuerzo". Éste "identifica los riesgos ergonómicos a los que se ven expuestos los trabajadores en su entorno cotidiano y laboral", manifiesta al tiempo que declara que existen ejercicios de estiramientos y fortalecimiento muscular que son "muy recomendables" para personas que tengan una actividad laboral sedentaria.
   Entre las lesiones más frecuentes de los trabajadores destaca la fatiga física muscular, "que suele manifestarse en la columna vertebral". Además, son comunes "los dolores en la nuca y cuello, y los propios de la espalda y lumbares".
   Los síntomas de los mismos "suelen manifestarse al finalizar la jornada laboral debido a que la contracción muscular disminuye la sangre que llega a los músculos", continúa Díaz, que identifica otros trastornos, como "las contracturas musculares, los hormigueos, el cansancio o astenia, la epicondilitis, el síndrome del túnel carpiano o la tendinitis del dedo pulgar".
   Para él, éstos pueden ser consecuencia de, entre otros factores, "posturas incorrectas ante el ordenador, una mala organización del trabajo, del mobiliario o de la iluminación". No obstante, concluye afirmando que existen otras intrínsecas al propio individuo, como "los defectos visuales o las lesiones preexistentes".

viernes, 26 de abril de 2013

América Latina está indefensa ante una “epidemia devastadora de cáncer”

América Latina es un mal lugar para estar si tus células deciden multiplicarse sin control y formar un tumor. Por cada 100 casos de cáncer en la región, mueren 59 personas, frente a las 43 de Europa o las 35 de EEUU. Y lo peor está por venir. El mayor informe elaborado hasta la fecha estima que en 2030 se registrarán 1,7 millones de casos de cáncer en América Latina y el Caribe. Habrá un millón de muertes por cáncer cada año.

“Si los gobiernos no actúan, va a ocurrir algo similar a lo que ocurrió con el sistema bancario a partir de 2008. Habrá un colapso, un Lehman Brothers de los sistemas de salud, posiblemente con el cáncer como causa número 1”, opina el médico argentino Eduardo Cazap, fundador de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Oncología Médica.
Cazap es uno de los autores del macroestudio, en el que han participado 72 expertos de 12 países. El doctor critica la desidia de los gobiernos de la región ante el cáncer, cuya incidencia “se duplicará o triplicará en dos o tres décadas”.
El informe alerta de que América Latina ya gasta unos 3.000 millones de euros al año en el tratamiento del cáncer y en suplir la ausencia de los enfermos en sus trabajos. “Es más económico enfrentarse a la enfermedad que pagar los costes de la inacción, porque en unos años habrá una catarata de gastos incontrolable”, argumenta Cazap.
La región, advierten, está hoy casi indefensa ante una futurible “epidemia devastadora de cáncer”. Unos 320 millones de personas, más de la mitad de la población de América Latina, no cuenta con un seguro de salud adecuado o directamente no tiene ninguno.
“América Latina no está bien preparada para hacer frente al alarmante aumento de la incidencia de cáncer y a las tasas de mortalidad desproporcionadamente altas en comparación con otras regiones del mundo”, escribe en el informe Paul Goss, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU). Goss es el principal autor del estudio, publicado hoy en la revista especializada The Lancet Oncology.
El estudio señala que el gasto por cada paciente con cáncer en EEUU multiplica por 17 el gasto más alto de cualquier país latinoamericano. Las cifras son escandalosas. En América Latina, el gasto promedio per cápita en salud es de seis euros, frente a los 140 euros en Reino Unido, los 186 en Japón y los 351 en EEUU.
“La cifra de los seis euros parece un error, pero no lo es. Los gobiernos latinoamericanos tienen que aumentar el gasto sanitario de manera muy urgente”, exige el oncólogo uruguayo Carlos Henrique Barrios, otro de los autores del estudio. América Latina invierte el 0,12% del Ingreso Nacional Bruto per cápita en la atención del cáncer, pero con grandes diferencias entre países, desde el 0,06% de Venezuela al 0,29% de Uruguay. Mientras, Reino Unido dedica un 0,51%; Japón, un 0,60%; y EEUU, un 1,02%.
“El 90% de los nuevos medicamentos que han salido al mercado en los últimos cinco años se consumen exclusivamente en EEUU, Europa occidental y Japón. El resto del mundo, unos 6.000 millones de personas, usan el otro 10% de los fármacos”, lamenta Barrios, de la Pontificia Universidad Católica de Río Grande do Sul (Brasil).
“El control del cáncer en América Latina ha surgido de una manera fragmentada y en gran parte reactiva para servir a los electores urbanos educados y a los ricos, mientras que las poblaciones más pobres han sido descuidadas. Los países de América Latina están actualmente abrumados por el reto de la lucha contra el cáncer y ahora esta carga está a punto de aumentar considerablemente”, añade Goss.
En la actualidad, se calcula que en América Latina hay 163 casos de cáncer por cada 100.000 habitantes, frente a los 264 de Europa y a los 300 estimados en EEUU. Sin embargo, pese a la por el momento menor incidencia, la proporción de pacientes que mueren por su cáncer en América Latina casi duplica la de EEUU.
Los autores atribuyen en parte esta mayor mortalidad a que los tumores malignos se detectan más tarde “especialmente en las comunidades pobres, rurales o indígenas”. En EEUU, ponen como ejemplo, el 60% de los casos de cáncer de mama son diagnosticados en las primeras fases, mientras que en Brasil esto sólo ocurre en el 20% de los casos y en México, en el 10%.
“Las familias que no tienen acceso a un seguro público pueden acabar en la pobreza al intentar financiar la atención, sobre todo para las enfermedades crónicas, y se ven obligadas a sacrificar otras necesidades básicas, como la alimentación, la vivienda y la educación”, denuncia el informe.
Los autores recomiendan a los gobiernos que pongan en marcha programas de salud pública capaces de conseguir grandes resultados con un coste pequeño, como medidas para que los ciudadanos dejen de fumar, hagan ejercicio, reduzcan su consumo de alcohol y lleven una alimentación sana.

Realizan un trasplante de células de cordón umbilical entre hermanos para tratar una anemia congénita

El Hospital Niño Jesús, de Madrid, realizó ayer jueves con éxito un trasplante de células madre de sangre de cordón umbilical para poder tratar a un niño de 4 años que padece anemia de Blackfan-Diamond (ABD). Las células de cordón procedían de su hermana y, tras la intervención, se espera que el menor se recupere con normalidad.

   Según ha informado el banco de conservación de las muestras, Crio-Cord, se trata del primer trasplante realizado en España para tratar esta enfermedad congénita, que impide que la médula ósea genere glóbulos rojos (necesarios para transportar el oxígeno a todo el cuerpo), con una muestra conservada en un banco familiar.
   "No podemos estar más felices, porque ahora nuestro hijo va a poder llevar a cabo una vida completamente normal", ha asegurado la madre del menor, Elena, que explica que hasta el trasplante la vida de su hijo estaba sometida "necesariamente" a transfusiones periódicas de concentrados de hematíes.
   El problema de este tratamiento es que altera claramente la calidad de vida de los pacientes. Además, la terapia con corticosteroides a largo plazo que también requeriría no es tolerada en todos los casos.
   Por ello, ha explicado el jefe del Servicio de Oncohematología del Hospital Niño Jesús de Madrid, Luis Madero, "el trasplante de células madre de la sangre del cordón umbilical, especialmente entre hermanos, es hoy en día una opción terapéutica recomendable para cierto tipo de enfermedades hematológicas, como esta anemia".
   En cuanto se les informó desde el banco privado de que existía esta posibilidad de tratamiento, la familia de este niño se acogió al Programa Donación Familiar Gratuita de Crio-Cord, que contempla la conservación gratuita de las células madre de la sangre y el tejido del cordón umbilical del bebé para aquellas familias que tengan un familiar diagnosticado con una enfermedad tratable con células madre.
   Al cumplir los requisitos, empezaron los distintos trámites y, una vez aceptados en el Programa, recibieron "la buenísima noticia" de que sus hijos eran compatibles, ha explicado Elena.
   El programa también cubre todo el proceso necesario para que pueda generarse el trasplante: los análisis que necesita la muestra para confirmar su compatibilidad con el paciente a tratar, así como la coordinación del tratamiento y el envío de la muestra, desde el banco de conservación del Grupo Cryo-Save, con sede en Bélgica, al hospital donde se llevará a cabo el tratamiento, todo de forma gratuita dentro de la Unión Europea.
   La directora general de Crio-Cord, Susana Esteban, se ha mostrado "muy satisfecha" de "haber contribuido a aliviar el sufrimiento de esta familia".
   "Queremos seguir mostrando nuestro compromiso con el desarrollo y el bienestar de la sociedad, no sólo a través de programas de colaboración con investigadores y universidades, sino también apoyando directamente a familias que lo necesiten, como con este programa", ha añadido.

Una proteína de la enfermedad de Parkinson actúa como un virus

Una proteína conocida por ser un jugador clave en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, alfa-sinucleína, es capaz de entrar y dañar las células de la misma manera que lo hacen los virus, según un estudio de la Stritch School de la Universidad Loyola, en Chicago (Estados Unidos), publicado en 'Plos One'.

   La investigación muestra cómo, una vez dentro de una neurona, alfa-sinucleína se desata de los lisosomas, los compartimientos digestivos de la célula. Esto es similar a cómo un virus del resfriado entra en una célula durante la infección, por lo que el hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para retrasar la aparición de la enfermedad de Parkinson, detenerla o ralentizar su progresión, explican los investigadores en la revista 'Plos One'.
   Alfa-sinucleína juega un papel en el funcionamiento normal de las neuronas sanas, pero en pacientes con enfermedad de Parkinson, la proteína se vuelve mala, se agrega en grupos que conducen a la muerte de las neuronas en el área del cerebro responsable de control del motor. Estudios anteriores han demostrado que estos agregados de proteína pueden entrar y dañar las células.
   El virólogo Edward Campbell y sus colegas mostraron cómo la alfa-sinucleína puede reventar hacia fuera de los lisosomas pequeñas estructuras que sirven colectivamente como sistema digestivo de la célula. La ruptura de estas estructuras similares a burbujas, conocidas como vesículas, libera enzimas que son tóxicas para el resto de la célula.
   "La liberación de enzimas lisosomales se percibe como una señal de peligro por las células, ya que rupturas similares son a menudo inducidas por bacterias o virus invasores", explicó Chris Wiethoff, colaborador en el estudio. "Los lisosomas se describen a menudo como bolsas suicidas porque cuando se rompen por virus o bacterias inducen estrés oxidativo, que a menudo conduce a la muerte de la célula afectada", agrega.
   En una infección viral o bacteriana, la muerte de estas células infectadas puede en general ser una buena noticia para la persona infectada, pero en la enfermedad de Parkinson, este mismo mecanismo de protección puede conducir a la muerte de neuronas y promover la difusión de la alfa-sinucleína entre las células en el cerebro, según Campbell.
 "Esto podría explicar la naturaleza progresiva de la enfermedad de Parkinson. Células más afectadas conducen a la propagación de más agregados de alfa-sinucleína tóxicos en el cerebro. Es muy similar a lo que ocurre en una infección viral difusión", resume.
   Campbell destacó que estos estudios deben ser objeto de seguimiento y confirmación en otros modelos de la enfermedad de Parkinson. "Con el uso de células cultivadas, hemos hecho algunas observaciones interesantes, pero tenemos que entender cómo la ruptura lisosomal está afectando a la progresión de la enfermedad en modelos animales de la enfermedad de Parkinson y, en definitiva, el cerebro de las personas afectadas por la enfermedad", reconoció.

"La inmensa mayoría de casos" de hepatitis C se curarán en cinco años

El jefe del Servicio de Medicina Interna-Hepatología del Hospital Universitario Vall d'Hebron de Barcelona, Rafael Esteban Mur, asegura que la aparición de nuevas terapias contra la hepatitis C están permitiendo acorralar al virus y, de hecho, augura que en los próximos cinco años "se podrán curar la inmensa mayoría de casos".

   "En cinco años lo tendremos resuelto y habrá que buscarse otro trabajo", según ha reconocido este experto con motivo del Congreso anual de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL, en sus siglas en inglés) que se está celebrando en Amsterdam (Países Bajos).
   En este congreso se han presentado diversos estudios que, según ha explicado Esteban Mur, confirman la eficacia de nuevas terapias recientemente aprobadas para los pacientes que tienen más riesgo y responden menos al tratamiento estándar.
   Una de ellas es el boceprevir, comercializado por la farmacéutica Merck Sharp & Dhome (MSD) con el nombre de 'Victrelis', que en un estudio de más de 200 pacientes cirróticos ha demostrado que un porcentaje de curación del 60 por ciento en combinación con ribavirina y peginterferón alfa.
   "Esto es muy bueno porque son pacientes que no tienen ninguna otra opción de tratamiento en el momento actual", reconoce este experto.
   Además, se han presentado datos de dos nuevas moléculas experimentales, también desarrolladas por la misma compañía farmacéutica, que pueden acortar el tiempo de tratamiento de estos pacientes.
   Una de ellas, conocida como MK-5172, es un inhibidor de la proteasa al igual que boceprevir pero "muchísimo más potente". Se administra una vez al día y por vía oral, y los resultados de los primeros estudios son "espectaculares" ya que consigue una curación de más del 90 por ciento.
   "El mecanismo de acción es parecido pero mucho más potente, probablemente porque se libera más sustancia activa y entonces tiene más potencia antiviral", explica Esteban Mur.
   Otra molécula nueva desarrollada en los últimos años se llama vaniprevir, y su mecanismo de acción se basa en la inhibición de otra enzima del virus.
   El futuro del tratamiento de esta enfermedad, según reconoce este experto, pasa por combinar varios de estos tratamientos para acorralar al virus y lograr que estos sean cada vez más seguros y sin tantos efectos secundarios como muestran algunas de las terapias actuales como el interferón.
   Asimismo, también se irán reduciendo las pautas de tratamiento. En este sentido, Esteban Mur reconoce que aunque el tratamiento actual es de 48 semanas algunas de estas terapias ofrecen la posibilidad de iniciar "pautas más cortas", de apenas 14 semanas.

Descubren una hormona que estimula la producción de células beta secretoras de insulina

  Investigadores del Instituto de Células Madre de Harvard (HSCI), en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos), han descubierto una hormona, betatrophin, que hace que los ratones produzcan células beta pancreáticas secretoras de insulina a velocidades de hasta 30 veces la tasa normal. Así, los científicos creen que se puede ser una potencial terapia radicalmente más eficaz contra la diabetes tipo 2 y que también podría actuar en el tratamiento contra la diabetes tipo 1.

   Estas nuevas células beta producen insulina sólo cuando se lo pide el cuerpo, ofreciendo la posibilidad de una regulación natural de la insulina y una gran reducción de las complicaciones asociadas con la diabetes, la causa principal de amputaciones médica y la pérdida no genética de la visión, según los resultados de la investigación, publicada este jueves en la edición online de la revista 'Cell' y programada para su edición impresa del 9 de mayo.
   Los investigadores que descubrieron betatrophin, el codirector de HSCI Doug Melton y el becario postdoctoral Peng Yi, advierten que aún queda mucho trabajo por hacer antes de poder ser utilizado como un tratamiento en humanos. Sin embargo, los resultados de su trabajo, que fue apoyado en gran parte por una beca de investigación federal, ya han atraído la atención de los fabricantes de medicamentos.
   "Si esto se pudiera utilizar en las personas, eventualmente podría significar que, en lugar de ponerse las inyecciones de insulina tres veces al día, es posible administrar una inyección de esta hormona, una vez a la semana o una vez al mes o en el mejor de los casos puede que incluso una vez al año", adelantó Melton, profesor de la Universidad de Harvard y codirector del Departamento de Células Madre y Biología Regenerativa del centro universitario.
   La diabetes tipo 2, una enfermedad asociada a la epidemia nacional de obesidad, generalmente es causada por una combinación de exceso de peso y falta de ejercicio y hace que los pacientes pierdan lentamente las células beta y la capacidad de producir insulina adecuada. "Nuestra idea es relativamente simple: nos gustaría ofrecer esta hormona para que el diabético tipo 2 tenga más de sus propias células productoras de insulina y ralentice o detenga la progresión de la diabetes. Nunca he visto ningún tratamiento que cause un salto tan grande en la replicación de las células beta", afirma Melton.
   Aunque Melton ve betatrophin principalmente como un tratamiento para la diabetes tipo 2, cree que podría desempeñar un papel en el tratamiento de la diabetes tipo 1, de tal forma que, tal vez aumente el número de células beta y ralentice la progresión de esta enfermedad autoinmune cuando se diagnostica por primera vez.
   El trabajo con la Oficina de Desarrollo de Tecnología de la Universidad de Harvard, Melton y Yi ya tienen un acuerdo de colaboración con Evotec, una empresa alemana de biotecnología que ahora cuenta con 15 científicos que trabajan en el desarrollo de betatrophin, compuesto que ha sido autorizado para Janssen Pharmaceuticals, una compañía de Johnson & Johnson.
Como suele ser el caso en la investigación de la ciencia básica, la casualidad jugó un papel importante en el descubrimiento de betatrophin, que Melton y Yi originalmente llamaron Rabbit porque lo descubrieron durante el año chino del conejo y porque hace que las células beta se multipliquen rápidamente.
   Durante más de 15 años, el principal objetivo del trabajo de Melton ha sido la diabetes tipo 2, pero también la menos menos común tipo 1 o diabetes juvenil, en la que empezó a centrarse cuando su hijo fue diagnosticado con ella cuando era un bebé y, más tarde, también fue diagnosticada en su hija. Además, la mayor parte del trabajo de Melton ha implicado el uso de células madre, aunque éstas no jugaron ningún papel directo en el descubrimiento de betatrophin.
   "Me gustaría decir que este descubrimiento vino de pensamiento profundo y sabíamos que íbamos a encontrar esto, pero fue más un poco de suerte", explicó Melton, quien además de sus funciones en Harvard trabaja en el 'Howard Hughes Medical Institute' (Estados Unidos). "Nos preguntábamos qué sucede cuando un animal no tiene suficiente insulina. Tuvimos la suerte de encontrar este nuevo gen que había pasado casi desapercibido antes", añadió.
   "Otra sugerencia vino de estudiar algo que la gente conoce pero no mucho: lo que sucede durante el embarazo. Cuando una mujer queda embarazada, su carga de hidratos de carbono, su llamado a la insulina, puede aumentar una cantidad enorme debido a las necesidades de peso y la nutrición del feto. Durante el embarazo, hay más células beta necesarias y resulta que esta hormona aumenta durante el embarazo. Nos fijamos en ratones embarazadas y vimos que cuando el animal se queda embarazada esta hormona se activa para producir más células beta", relata.
   Melton y Yi han estado trabajando en el proyecto durante más de cuatro años, pero el gran avance se produjo el 10 de febrero de 2011. "Estaba sentado allí en el microscopio en busca de todas estas células beta replicantes --dijo Yi--, y apenas podía creer lo que veía. Nunca antes había visto este tipo de replicación dramática". Al principio no estaba seguro de si repetir el experimento o contárselo a Melton inmediatamente, pero optó por lo segundo: "Le mostré la imagen y le dije que es una proteína secretada, por lo que estaba muy entusiasmado con el resultado", recuerda Yi.

Infradiagnóstico en las enfermedades respiratorias crónicas

Mas de la mitad de las personas que padecen enfermedades respiratorias crónicas están sin diagnosticar, según han advertido este viernes médicos de familia renidos en las 'III Jornadas Nacionales de Respiratorio de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria' (SEMERGEN), que se están celebrando en Córdoba.

   En concreto, el coordinador del Grupo de Trabajo de Respiratorio de SEMERGEN y presidente del comité organizador de estas jornadas, José Antonio Quintano, que incluso ha llegado a cifrar en más del 70 por ciento los casos sin diagnosticar, ha explicado estas enfermedades se "suelen desarrollar y llegar a estadios más severos a partir de los 60 años", si bien ha admitido que "suele manifestarse en torno a los 40 años".
   En cuanto a este conjunto de patologías, ha aludido a la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) como una de las patologías respiratorias más prevalentes de España, "que puede llegar a ser incluso invalidante", a lo que ha añadido que ya afecta "a algo más del 10 por ciento de la población de más de 40 años", lo que supone más de dos millones de españoles.
   Además, los expertos estiman que se convertirá en la tercera causa de mortalidad en el mundo en el año 2020. En concreto, más de la mitad de las personas que padecen enfermedades respiratorias crónicas están sin diagnosticar.
   Respecto a las causas más importantes en la aparición de este tipo de patologías, han apuntado al tabaco como la más importante. "La incorporación de la mujer al hábito tabáquico está provocando más diagnósticos de EPOC y de cáncer broncopulmonar entre las féminas, algo que hace pocos años no se veía", ha comentado al respecto el doctor Antonio Hidalgo, presidente del Comité Científico, quien ha resaltado que la Ley Antitabaco ha hecho que disminuyan los fumadores, pero "sus verdaderos efectos no se verán hasta dentro de unos años".
   Por su parte, la doctora Milagros González se ha referido a los pacientes con EPOC y las enfermedades asociadas en mayor proporción que la población general. "Esto puede ser debido a que la EPOC cursa con un componente inflamatorio mantenido, y aunque no se conoce con exactitud, puede permitir el desarrollo de otras enfermedades que afecten al aparato cardiovascular (incluyendo la insuficiencia cardiaca y las neoplasias)".
Quintana ha señalado, de otro lado, que alrededor del 60 por ciento de la patología respiratoria general se ve en las consultas de Atención Primaria. Según datos de SEMERGEN, hasta el 20 por ciento de la carga asistencial del médico de Familia viene motivada por estas enfermedades, donde "el infradiagnóstico constituye uno de los principales caballos de batalla", ha apuntado.
   Esto se debe fundamentalmente a que existe un déficit educacional de la población general y a la menor utilización de herramientas diagnósticas en los centros de salud, según ha informado. La espirometría es el método diagnóstico por excelencia, una prueba que sirve para medir la capacidad pulmonar y los flujos aéreos. "Es sencilla y debería realizarse por norma a los fumadores mayores de 40 años, y a aquellos que presenten síntomas respiratorios", ha subrayado.
   Por su parte, el doctor Hidalgo también ha destacado una patología respiratoria desconocida para la población general: el síndrome de apnea del sueño (SAHS). Se estima que en España hay más de dos millones de personas con esta enfermedad, de las que el 70-80 por ciento están sin diagnosticar. "Es más frecuente de lo que pudiera parecer y causa de numerosos accidentes de tráfico", ha explicado. El SAHS afecta al 9 por ciento de los hombres y al 4 por ciento de las mujeres.
   Durante este viernes y el sábado, más de 300 profesionales van a realizar un exhaustivo repaso de la patología respiratoria más prevalente en la consulta del médico de Familia. El programa incluye talleres prácticos que buscan mejorar las habilidades de estos profesionales en el diagnóstico y tratamiento no sólo de la EPOC, sino también de otras enfermedades tan prevalentes el asma o la apnea del sueño.

jueves, 25 de abril de 2013

Científicos españoles patentan un procedimiento para disminuir el nivel de colesterol en sangre

Científicos de las universidades de Murcia y Alicante han patentado un nuevo procedimiento, basado en la estimulación de cultivos líquidos de células vegetales con compuestos naturales, que podría servir para producir compuestos vegetales capaces de disminuir el nivel de colesterol en sangre.

   Este método se basa en el uso de ciclodextrinas, que se obtienen de la degradación del almidón, y que actúan estimulando a los cultivos celulares para la producción de fitoesteroles y otros compuestos bioactivos, beneficiosos para la salud.
   Otro de los compuestos naturales usados para la producción de estos compuestos bioactivos es el jasmonato de metilo, un derivado de la esencia de jazmín.
   "Este procedimiento constituye una alternativa novedosa e innovadora frente a las técnicas de extracción clásicas realizadas a partir de materia prima vegetal o mediante síntesis química convencional por las que se obtienen estos compuestos bioactivos, ya que se trata de un sistema de producción estable", según ha reconocido María Ángeles Pedreño, una de las autoras del estudio.
   Los fitoesteroles son particularmente abundantes en el reino vegetal ya que están presentes en los frutos, semillas, hojas, tallos y raíces de prácticamente todos los vegetales conocidos, lo que hace que también estén presentes normalmente en la dieta.
   Se estima que la ingesta diaria de fitoesteroles, que es muy variable ya que depende de los hábitos alimentarios de la población, se encuentra en un rango que oscila desde los 160 a los 500 miligramos al día.
   Investigaciones previas realizadas sobre el resultado que los fitoesteroles tienen en la salud humana han puesto de manifiesto que tienen un efecto hipocolesterolémico (reducción de los niveles de colesterol en sangre), ya que disminuyen tanto el colesterol total como el ligado a proteínas de baja densidad (LDL), por lo que su ingesta previene la aparición de enfermedades cardiovasculares.
   Actualmente, existen otros estudios que indican que los fitoesteroles poseen propiedades inmunomoduladoras que podrían ser beneficiosas para la prevención del cáncer de colón, de mama y el control de la hiperplasia prostática benigna.
   Esta tecnología también se puede aplicar para obtener los compuestos bioactivos de algunas plantas silvestres ya que cultivando estas plantas 'in vitro' en el laboratorio y aplicando el procedimiento para su estimulación se obtienen los compuestos beneficiosos para la salud y se evita la sobreexplotación de esa especie vegetal que podría conducir finalmente a su extinción.
   Un ejemplo del éxito industrial alcanzado en este sentido es la producción de taxol que es un compuesto muy utilizado en la quimioterapia contra el cáncer.
   De esta manera, en lugar de realizar la extracción del taxol a partir de la corteza del árbol que lo produce, el tejo, se han conseguido obtener grandes cantidades de taxol a partir de cultivos líquidos de células del propio tejo.  
   Además, Pedreño explica que otra ventaja destacable del procedimiento es el reducido espacio que se requiere para el cultivo 'in vitro' y la estimulación de las células vegetales y la facilidad con la que se realiza el proceso de extracción y purificación.

Placentas anormales avisan del riesgo de autismo

Investigadores de la Escuela de Medicina de Yale, en Estados Unidos, han descubierto la manera de medir el riesgo de un niño de desarrollar autismo mediante la búsqueda de anomalías en la placenta al nacer, lo que permite un diagnóstico precoz y el tratamiento para el trastorno del desarrollo, un hallazgo que publica este jueves 'Biological Psychiatry'.

   El autor principal, Harvey Kliman, investigador en el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas de la Escuela de Medicina de Yale, y colaboradores del Instituto MIND de la Universidad de California-Davis, han encontrado que los pliegues anormales de la placenta y células anormales de crecimiento llamadas inclusiones trofoblásticas son marcadores clave para identificar a los recién nacidos que están en riesgo de autismo.
   Kliman y su equipo examinaron 117 placentas de recién nacidos de familias en situación de riesgo, los que tienen uno o más hijos previos con autismo, que participaban en un estudio llamado 'Los marcadores de riesgo de autismo en bebés-Aprender los primeros signos'. Kliman comparó estas placentas en situación de riesgo con cien placentas de control recogidas por los investigadores de UC Davis de la misma área geográfica.
   Las placentas de riesgo tenían un máximo de 15 inclusiones trofoblásticas, mientras que ninguna de las placentas de control contenía más de dos inclusiones trofoblásticas. Kliman explica que una placenta con cuatro o más inclusiones trofoblásticas predice de forma conservadora una probabilidad del 96,7 por ciento de estar en riesgo de padecer autismo.
   Actualmente, el mejor marcador precoz de riesgo de autismo es la historia familiar, por lo que parejas con un niño con autismo tienen nueve veces más probabilidades de tener otro hijo con el trastorno. Kliman señala que cuando estas familias en situación de riesgo tienen los siguientes hijos podrían emplear estrategias de intervención temprana para mejorar los resultados.
"Lamentablemente parejas sin susceptibilidad genética conocida deben confiar en la identificación de los signos o indicadores tempranos que pueden no manifestarse abiertamente hasta segundo o tercer año de vida del niño", subraya Kliman.
"Espero que el diagnóstico del riesgo de desarrollar autismo mediante el examen de la placenta al nacer se convierta en rutina y que los niños que han demostrado tener un mayor número de inclusiones trofoblásticas sean sometidos a intervenciones tempranas y tengan una mejor calidad de vida como resultado de esta prueba", concluye Kliman.

Identifican un gen que controla tres enfermedades raras diferentes

Un consorcio internacional, liderado por investigadores españoles, ha descubierto un gen (ERCC4) que está implicado en el control de tres enfermedades raras humanas, la anemia de Fanconi, el xeroderma pigmentosum, y un tipo de progeria, según el tipo de mutación que presenta, y que podría estar implicado también en el cáncer de mama y de ovario.

   La investigación, que ha sido liderada por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER) y la Universidad de Wurzburg (Alemania), se publica este jueves en la revista 'American Journal of Human Genetics'.
   Por el momento, los resultados de la investigación mejoran el conocimiento de dos rutas de reparación del AND importantes para mantener la estabilidad de los genes y prevenir el cáncer en la población general. Además, podrían ayudar a mejorar el diagnóstico y la caracterización genética de enfermedades raras, y permitir la aplicación de nuevas estrategias terapéuticas, como la terapia génica o la selección de embriones sanos y compatibles para curar a hermanos afectados mediante un trasplante de cordón umbilical.
   Los investigadores han secuenciado, mediante técnicas de ultrasecuenciación masiva de nueva generación, los más de 20.000 genes del genoma de un paciente afectado por anemia de Fanconi. Con esta estrategia han logrado identificar mutaciones que originan la enfermedad en el gen ERCC4, previamente vinculado a otras dos enfermedades raras: xeroderma pigmentosum y progeria.
  La anemia de Fanconi, se caracteriza por una anemia progresiva, malformaciones congénitas y una alta predisposición a las leucemias y los tumores en la boca; mientras la xeroderma pigmentosum y el tipo detectado de progeria  están caracterizadas por una elevada sensibilidad a la luz solar, predisposición al cáncer de piel y, en el caso de la progeria, de envejecimiento acelerado.
   Los investigadores han podido demostrar que el gen ERCC4 está implicado en dos mecanismos de reparación del AND que utilizan las células para mantener la estabilidad del genoma, de manera que el paciente desarrollará alguna de estas tres enfermedades en función del balance entre los dos sistemas reparadores.
   "Se trata de un caso bastante excepcional, dado que hay pocos precedentes donde un solo gen esté implicado en dos rutas fisiológicas independientes y cause tres enfermedades clínicamente diferentes" destaca el doctor Jordi Surrallés.