Investigadores pueden haber encontrado la
"fuente de envejecimiento" del cuerpo: una región del cerebro conocida
como el hipotálamo. Científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein
de la Universidad de Yeshiva, en Nueva York (Estados Unidos), informan
de que el hipotálamo de los ratones controla el envejecimiento en todo
el cuerpo, lo que abre nuevas estrategias para combatir las enfermedades
de la vejez y extender la vida útil, según concluye el estudio,
publicado en la edición digital de 'Nature'.
"Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si se produce
el envejecimiento de forma independiente en varios tejidos del cuerpo o
si puede ser regulado activamente por un órgano en el cuerpo", dijo el
autor principal Dongsheng Cai, profesor de Farmacología Molecular en
Einstein. "Está claro de nuestro estudio que muchos aspectos del
envejecimiento son controlados por el hipotálamo. Lo emocionante es que
es posible, al menos en ratones, alterar la señalización en el
hipotálamo para ralentizar el proceso de envejecimiento y aumentar la
longevidad".
El hipotálamo, una estructura del tamaño de una almendra situada
profundamente dentro del cerebro, se sabe que tienen papeles
fundamentales en el crecimiento, el desarrollo, la reproducción y el
metabolismo. El doctor Cai sospecha que también podría desempeñar un
papel clave en el envejecimiento a través de la influencia que ejerce en
todo el cuerpo.
"A medida que las personas envejecen, se pueden detectar cambios
inflamatorios en diversos tejidos y la inflamación también está
implicada en varias enfermedades relacionadas con la edad, como el
síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares, enfermedades
neurológicas y muchos tipos de cáncer", dijo. En los últimos años, Cai y
sus colegas han mostrado que los cambios inflamatorios en el hipotálamo
pueden dar lugar a diversos componentes del síndrome metabólico (una
combinación de problemas de salud que puede conducir a enfermedades del
corazón y diabetes).
Para averiguar cómo el hipotálamo puede afectar al envejecimiento,
este experto decidió estudiar la inflamación del hipotálamo,
centrándose en una compleja proteína llamada NF-kB. "La inflamación
involucra a cientos de moléculas y NF-kappaB se encuentra justo en el
centro de ese mapa regulatorio", explicó el doctor Cai..
En el estudio actual, los investigadores demostraron que la
activación de la ruta de NF-kappa B en el hipotálamo de ratones aceleró
significativamente el desarrollo de envejecimiento, como se muestra por
varias pruebas fisiológicas, cognitivas y de comportamiento. "Los
ratones mostraron una disminución de la fuerza muscular y tamaño, en el
espesor de la piel y en su capacidad de aprender, todos ellos
indicadores del envejecimiento. La activación de esta vía promovió el
envejecimiento sistémico que acorta la esperanza de vida", resumió.
Por el contrario, el bloqueo de la ruta de NF-kB en el hipotálamo
del cerebro del ratón provocó un envejecimiento más lento y el aumento
de la longevidad media de aproximadamente un 20 por ciento, en
comparación con los controles. Además, la activación de la ruta de NF-KB
en el hipotálamo causó disminuciones en los niveles de la hormona
liberadora de gonadotropina (GnRH), que se sintetiza en el hipotálamo.
La liberación de GnRH en la sangre por lo general se asocia con la
reproducción y, ante la sospecha de que la reducción de la liberación de
GnRH desde el cerebro podría contribuir a todo el cuerpo envejece, los
investigadores inyectaron la hormona hipotalámica en un ventrículo
(cámara) de ratones de más edad y vieron que protegían de la alteración
de la neurogénesis (la creación de nuevas neuronas en el cerebro),
asociada con el envejecimiento.
Cuando los ratones envejecidos recibieron inyecciones de GnRH diarias
durante un período prolongado, este tratamiento ejerce beneficios que
incluyen la ralentización del deterioro cognitivo relacionado con la
edad, probablemente el resultado de la neurogénesis. Según Cai, evitando
que el hipotálamo cause la inflamación y aumentar la neurogénesis a
través de la terapia de GnRH son dos estrategias posibles para
incrementar la esperanza de vida y el tratamiento de enfermedades
relacionadas con la edad.
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