lunes, 4 de marzo de 2019

Grandes farmacéuticas apáticas a la investigación de la obesidad

LONDON.- El recientemente descubierto entusiasmo del mundo farmacéutico por los grupos de medicamentos en desarrollo más pequeños ha puesto fin a los medicamentos para la obesidad que alguna vez fueron prometedores.

Tanto Sanofi como Novartis han detenido su trabajo en tratamientos experimentales para perder peso, de modo que su rival Novo Nordisk A/S ha quedado con poca competencia en el campo.
La presión creciente por podar las ramas y concentrarse en futuros éxitos en ventas en campos como el cáncer podría demorar los esfuerzos para abordar uno de los problemas de salud más generalizados del mundo. 
A pesar de los intentos por controlar la epidemia, las tasas de obesidad se han triplicado desde 1975, con unos 700 millones de pacientes en mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y cáncer. 
La medicina suprema para derretir la grasa, un objetivo potencialmente lucrativo que los investigadores han perseguido durante décadas, ha sido difícil de alcanzar.
El mes pasado, Sanofi descartó un medicamento para la obesidad que estaba probando en pacientes con diabetes, junto con una segunda combinación de dos medicamentos que también se ha mostrado prometedora para reducir el peso. 
Los pacientes sufrieron demasiadas náuseas y vómitos, de acuerdo con John Reed, nuevo jefe de investigación de Sanofi.
"Los primeros intentos de no alcanzaron el objetivo", dijo Reed en una entrevista. La obesidad es una "frontera emocionante, aunque no sin sus desafíos".
Los medicamentos existentes generalmente logran una pérdida de peso de entre 5 y 10 por ciento. Para tener un impacto profundo tanto en los pacientes como en las ganancias, la próxima generación puede necesitar subir a los dos dígitos. 
Eso se acercaría a la cirugía para perder peso, operaciones que a menudo reducen el tamaño del estómago y pueden ayudar a los pacientes a perder aproximadamente un tercio de su masa.
El tratamiento que Novartis abandonó el año pasado en las pruebas de etapa intermedia no logró suficientes pérdidas de peso para justificar trabajos adicionales, informó en octubre Jay Bradner, jefe de investigación de Novartis
El medicamento fue diseñado para bloquear dos proteínas involucradas en la absorción de azúcar en los riñones.
La gigante farmacéutica suiza se está expandiendo en el mercado de las terapias genéticas que pueden curar enfermedades devastadoras y espera tener siete programas en fase clínica durante el próximo año. Su rival francés, Sanofi, está acelerando sus esfuerzos en áreas como la oncología.
No hay garantía de que sus medicamentos contra la obesidad hubieran funcionado si la investigación hubiera persistido. Uno de los principales desafíos para el campo es descubrir cómo estimular de manera segura la cantidad de energía que el cuerpo quema mientras se reduce el apetito, según Novo Nordisk, de Dinamarca, que también suspendió el trabajo con un par de medicamentos experimentales para perder peso el año pasado.
Incluso antes de los recortes, el conjunto de medicamentos para la obesidad de la industria era "sorprendentemente pequeño", según un informe de Sanford C. Bernstein & Co. el año pasado.
 Más competencia podría proporcionar una chispa y fortalecer el argumento de que la obesidad es una enfermedad que requiere tratamiento médico, no solo dieta y ejercicio, asegura el director de ciencia de Novo, Mads Krogsgaard Thomsen.
La mayoría de los medicamentos en el campo son variaciones en las hormonas humanas involucradas en el apetito y el metabolismo.
Superar la tendencia del cuerpo a resistir la pérdida de peso y minimizar los efectos secundarios digestivos se encuentran entre los obstáculos para los investigadores, explica Fatima Cody Stanford, médico y especialista en obesidad de la Universidad de Harvard. Además, la falta de cobertura entre las aseguradoras y la percepción de la obesidad como un problema de estilo de vida han obstaculizado el progreso.
"La mayor parte del mundo todavía tiene que aceptar la obesidad como una enfermedad", dice.

'Lilly' cede a la presión y ofrece insulina a mitad de precio

GINEBRA.- La compañía farmacéutica Eli Lilly & Co. ofrecerá una versión a mitad de precio de su exitosa insulina, convirtiéndose en una de las primeras compañías en reducir el precio de un medicamento muy vendido ante el debate en Estados Unidos sobre los costes de los medicamentos.

La empresa continuará vendiendo su versión de marca al precio existente, pero Lilly, con sede en Indianápolis, también venderá un "genérico autorizado" a mitad de coste, por 137,35 dólares por ampolla, o 265,20 por un paquete de cinco inyectables. Esto beneficiará a los clientes que pagan en efectivo o que tienen planes de seguro que les hacen pagar un porcentaje del precio de lista de un medicamento.
Las aseguradoras y las administradoras de beneficios de medicamentos generalmente no pagan los precios de catálogo por los medicamentos y, en su lugar, negocian descuentos y reembolsos que pueden ayudar a reducir las primas en su totalidad, pero que pueden generar grandes costes para algunos pacientes con medicamentos costosos o que tienen condiciones crónicas que los obligan a recibir tratamientos durante todo el año.
“Los descuentos significativos que pagamos por las insulinas no benefician directamente a todos los pacientes. Esto tiene que cambiar", dijo el máximo responsable de Lilly, David Ricks, en un comunicado que anunciaba la medida. 
"Esperamos que nuestro anuncio sea un catalizador para un cambio positivo en todo el sistema de atención de salud de Estados Unidos".
Lilly es uno de los primeros fabricantes de medicamentos importantes en ofrecer una versión a precio reducido de un fármaco importante, y podría presionar a otras farmacéuticas a hacer lo mismo. 
Mylan NV hizo frente a una protesta similar sobre el precio de su vacuna contra la alergia EpiPen, y en 2016 anunció un genérico autorizado de bajo coste. Pero tales movimientos han sido inusuales, pese a la comparecencia de responsables del sector ante el Congreso y las frecuentes críticas de ambos partidos políticos.
En Estados Unidos, millones de personas sufren diabetes y la insulina se ha convertido en un punto de atención particular en el debate sobre el coste de los medicamentos. Lilly, Novo Nordisk A/S y Sanofi recibieron cartas de un comité del Senado el mes pasado en el que se les preguntaba cómo establecían los precios de la insulina. 
El responsable de Sanofi, Olivier Brandicourt, fue uno de los directivos farmacéuticos que se dirigieron a Washington el mes pasado para declarar sobre los costes de medicamentos.
Las acciones de Novo Nordisk, el mayor fabricante de insulina del mundo, llegaron a caer un 2,8 por ciento después del anuncio de Lilly.
Lilly, Novo y Sanofi descuentan en gran medida el precio de muchos de sus medicamentos para la diabetes, y generalmente existe una gran diferencia entre los precios de lista y los precios netos.
El jefe de Sanofi dijo en su testimonio que el precio neto promedio de Lantus, la insulina más recetada de la compañía, ha caído más del 30 por ciento desde 2012. 
Sin embargo, los costes para los pacientes con seguro comercial y Medicare han aumentado en un 60 por ciento. 
En un comunicado enviado por correo electrónico, Sanofi dijo que tiene una versión competidora de Humalog, llamada biosimilar, que se vende con el nombre Admelog. La compañía dijo que también ofrece una variedad de programas de descuento para pacientes.