Los investigadores del King's College de Londres esperan que el estudio
de las experiencias de estos niños puedan mejorar el diagnóstico y
tratamiento de esta enfermedad psiquiátrica infantil que actualmente
todavía es muy desconocida.
Debido a los problemas de conducta que a menudo se presentan con el
trastorno muchos de estos niños no pueden ser integrados en los sistemas
escolares convencionales.
Corey Francis, de 10 años, es uno de ellos. Hace
un año fue expulsado de su colegio y desde entonces debe pasar cada día
en casa de abuela mientras sus padres trabajan.
El niño fue diagnosticado con TDAH, igual que
cerca de 5% de la población escolar infantil de Reino Unido, y además
sufre trastorno del espectro autista.
Como resultado de sus enfermedades es incapaz de
controlar su enojo y tiene dificultad para concentrarse. Necesita mucho
apoyo estructurado y supervisión, algo que, según su familia, el
colegio no pudo ofrecerle.
Sus experiencias de vivir con TDAH muestran las
dificultades que muchos niños enfrentan en Reino Unido y muchos otros
países para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuado para el
trastorno.
El nuevo proyecto, basado en entrevistas con más de 150 niños en
Reino Unido y Estados Unidos que han sido diagnosticados con la
enfermedad, intenta entender con más profundidad a estos pacientes.
La doctora Ilina Singh, profesora de bioética y
sociedad del King's College, quien dirige el estudio, afirma que se
trata de dar una voz a los niños en el debate actual sobre los
tratamientos farmacológicos con estimulantes para tratar la enfermedad.
Estos medicamentos, como Ritallin y Adderall han
causado grandes controversias en el pasado. Algunos críticos han
expresado temores de que pueden causar daños y volver a los niños
"robots o zombis".
Pero el estudio ha encontrado que los fármacos,
que se recetan para ayudar a reducir la hiperactividad y mejorar la
concentración, tienen un impacto positivo en su conducta y capacidad
para tomar mejores decisiones.
"En áreas de desarrollo moral no encontramos evidencia de algún daño" explica la doctora Singh a la BBC.
"Esas suposiciones dañan a los niños más que los fármacos".
El equipo entrevistó a niños de entre 9 y 14 años.
Aunque no todos están bajo medicación cuando
fueron entrevistados, la mayoría tenían experiencias de haber tomado las
medicinas en algún momento desde que fueron diagnosticados.
"Los que estaban siendo medicados se sentían más
capaces de poder ejercitar el control. Incluso si ya no tomaban los
fármacos habían aprendido estrategias para manejar su conducta" agrega.
El profesor Peter Hill, psiquiatra infantil y de
adolescentes, afirma que ya no es tan controvertido decir que los
medicamentos ayudan a los niños con TDAH.
"Cada lineamiento sobre terapias dice que la
medicación tiene que formar parte de todo el tratamiento. Es una parte
importante del paquete, además de educar a las familias sobre TDAH".
El experto explica que los estimulantes incrementan la cantidad de
dopamina en el cerebro y ayuda a restaurar un nivel de funcionamiento
normal.
La doctora Singh subraya que el tratamiento no sólo debe enfocarse en fármacos.
"El mensaje es que los niños quieren más
opciones de tratamiento. No contamos con terapias conductuales bien
desarrolladas en este país".
La meditación, terapia cognitivo conductual,
ambientes de aprendizaje flexible y ejercicio físico deben formar parte
también de los tratamientos, dice.
Otro hallazgo importante en las entrevistas es
que los niños a menudo no entienden su enfermedad o no sienten que
puedan tener una conversación significativa con sus médicos.
El proyecto mostró asimismo que hay una
diferencia notable entre las experiencias de los niños británicos y los
estadounidenses con TDAH.
En Reino Unido el enfoque está en hacer que
estos niños se comporten bien mientras que en Estados Unidos el énfasis
está en lograr que tengan un buen rendimiento académico.
En su entrevista Corey expresó sus deseos de
tener a alguien con quien hablar de sus problemas, alguien en el colegio
que pueda supervisarlo y ser su mentor.
El niño fue medicado con Ritalin pero le produjo un tic vocal y otro
fármaco posterior no le ayudó mucho. Ahora está probando un tercer
medicamento para reducir su agresión.
Según los expertos, si el niño hubiera sido
diagnosticado de forma correcta cuando comenzaron sus problemas quizas
no estaría ahora pasando los días en casa de su abuela.
Según Andrea Bilbow, del Servicio Nacional de
Información y Apoyo sobre el Trastorno por déficit de atención, expresa
que hay una falta de entendimiento en los colegios.
"Los colegios deben estar entrenados para
identificarlo y llevar a cabo intervenciones de conducta apropiadas.
Pero algunos maestros provocan a los niños con TDAH, igual que los otros
niños", explica a la BBC.
Más que ninguna otra cosa, lo que Corey desea es tener un tratamiento adecuado, regresar a la escuela y volver a ser "normal".
"Yo era el mejor jugador de fútbol en el colegio" dice.
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