Científicos del Centro de Biología
Molecular Severo Ochoa, centro mixto del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Autónoma de Madrid
(UAM), han descubierto en las proteínas terminales de algunos virus un
mecanismo de transferencia de genes entre diferentes organismos, según
un estudio publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy
of Sciences' (PNAS).
El grupo de investigadores, que ha sido dirigido por Margarita Salas,
ha reconocido que el hallazgo de estas señales de localizado ha sido
"inesperado", si bien permitirá "proponer un nuevo mecanismo en el que
los bacteriófagos (virus que infectan bacterias) serían mediadores en la
transferencia horizontal de genes entre organismos procariotas y
eucariotas a lo largo de la evolución".
Las señales de localización nuclear (NLS, en sus siglas en inglés)
son secuencias de aminoácidos en la superficie de las proteínas que
actúan como etiquetas o señales, han explicado al Servicio de
Información y Noticias Científicas (SINC).
Muchas proteínas en todas las células con núcleo (eucariotas), así
como en virus que infectan a este tipo de células, tienen señales NLS
para ser transportadas al núcleo, y puesto que los bacteriófagos son
virus que infectan solo a bacterias, la presencia de estas señales en
este tipo de virus ha resultado una gran sorpresa para los científicos.
Los bacteriófagos tienen un papel en la transferencia horizontal
de genes entre distintas especies de bacterias, ya que pueden captar un
fragmento del genoma de la bacteria que infectan y transferirlo en la
siguiente infección.
Las proteínas terminales de los bacteriófagos --en las que se
hallaron las señales NLS-- son precisamente proteínas que sirven para
iniciar la copia de los genomas de algunos tipos de virus, que
permanecen químicamente unidas a estos genomas.
El equipo del CBMSO comprobó además que las señales NLS son
capaces de transportar el ADN al que están unidas, transfiriendo de esta
manera genes no propios al núcleo de la célula.
Partiendo de este hallazgo, el equipo ha propuesto un nuevo
mecanismo para explicar la transferencia de genes entre distintos
organismos. Según expone, los bacteriófagos --y más concretamente, sus
proteínas terminales-- podrían haber mediado la transferencia horizontal
de genes entre organismos procariotas y organismos eucariotas a lo
largo de la evolución.
Los investigadores advierten además futuras aplicaciones
tecnológicas de este hallazgo, y consideran que la capacidad de las
proteínas terminales de mediar la entrada de fragmentos de ADN en el
núcleo de células eucariotas puede tener una importante utilidad en el
campo de la biotecnología. Tanto es así que no han dudado en presentar
desde ya una solicitud de patente en la Oficina Española de Patentes y
Marcas.
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