La mutación genética que causa la anemia de
células falciformes también convierte las células rojas de la sangre en
asesinos tumorales potentes y puede ofrecer una nueva forma de tratar
algunos tipos de cáncer que son resistentes a los tratamientos
existentes, según un estudio publicado este miércoles en la revista
'Plos One' por David S .Terman, del Instituto de Investigación Genómica y
sus colegas de la Universidad de Duke (Estados Unidos) y otras
instituciones.
Esta mutación cambia la forma de las células rojas de la sangre y
las hace menos eficientes en el transporte de oxígeno a través del
cuerpo. Cuando hay poco oxígeno disponible en el entorno (hipoxia),
estas células falciformes se juntan y bloquean los vasos sanguíneos,
rompiendo y dañando el vaso sanguíneo y las células circundantes, algo
traumático para los que sufren la enfermedad pero también un fenómeno
interesante para apuntar a ciertos tumores.
La hipoxia también está presente en muchos tumores sólidos y causa
la resistencia a la quimioterapia y la radioterapia, por lo que los
investigadores combinaron las células falciformes en la sangre con una
molécula que puede liberar grandes cantidades de oxígeno y se inyectaron
las células en ratones con tumores gravemente hipóxicos. Las células
falciformes se agruparon hasta dentro de los vasos sanguíneos del tumor a
los minutos de la inyección, bloqueando el suministro de sangre del
tumor.
A medida que se rompe, la molécula que libera oxígeno también mató
a una proporción significativa de las células tumorales y los vasos
sanguíneos, según los resultados de la investigación. La sangre roja
normal se movió libremente a través de los tumores sin formación de
grumos y no mató a las células tumorales.
"Las células falciformes, a diferencia de los glóbulos rojos
normales, se pegan como el velcro a los vasos sanguíneos del tumor donde
se agrupan y apagan el suministro de sangre a los tumores necesitados
de oxígeno. Una vez agrupadas dentro del tumor, la ruptura de las
células falciformes liberan residuos tóxicos que llevan al tumor a la
muerte celular", explica Terman.
Este nuevo enfoque difiere del tratamiento actual de tales tumores
sólidos por la orientación tanto de las células cancerosas y los vasos
sanguíneos circundantes, lo que sugiere que las células falciformes
pueden ser, según los autores, "una herramienta nueva y potente para el tratamiento de tumores sólidos hipóxicos".
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