Investigadores del Instituto Catalán de
Ciencias del Clima (IC3) han desarrollado un sistema de alerta temprana
que permite anticipar hasta cuatro meses las epidemias de malaria que
pueden suceder en el noroeste de India.
El sistema, que se ha desarrollado junto a científicos americanos,
ingleses e indios, se basa en las temperaturas superficiales del agua
marina en la zona del Atlántico tropical sur para predecir lo que
sucederá al cabo de unas semanas a miles de kilómetros de distancia.
Las temperaturas más frías de lo normal, que en algunos años se
dan en julio en esta región oceánica, producen variaciones en los
movimientos de aire ascendentes, que se desplazan a la troposfera y
modifican las lluvias monzónicas de las regiones áridas del noroeste de
India y del desierto del Thar.
El trabajo se publica en la revista 'Nature Climate Change', y
supone un cambio en la predicción de la incidencia de la malaria, ya que
hasta la fecha se utilizaban únicamente los valores totales de
precipitación en la estación monzónica, dado que la cantidad de agua es
un "buen indicador" de la disponibilidad de lugares para las puestas de
larvas de estos insectos, ha indicado el IC3 en un comunicado.
Con el nuevo método, sin embargo, se logra ampliar en un mes el
margen de tiempo antes de que se produzcan los brotes, hasta los cuatro,
lo que facilita la gestión de la salud pública con una planificación
mejor del uso de insecticidas, entre otros.
"La conexión climática que hemos encontrado, además de desentrañar
el nexo claro que existe entre estas dos regiones y las epidemias de
malaria, permite implementar un sistema mucho más efectivo de alerta
temprana", ha indicado el investigador del IC3 Xavier Rodó.
A pesar de que la malaria se erradicó casi por completo en los
años 70 en la India, ha reaparecido en esta zona, hasta provocar
actualmente cerca de 9 millones de casos al año.
El análisis retrospectivo realizado por el IC3 precisa que, entre
1985 y 2006, el modelo descrito ahora anticipaba correctamente nueve de
los once años epidémicos y doce de los 15 no epidémicos, ha precisado el
comunicado.
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