Un equipo de investigadores del Hospital 12 de
Octubre, de Madrid, liderados por el doctor Rafael Delgado, han
conseguido bloquear de forma eficaz la entrada de los virus VIH y ébola
en un tipo de células del sistema inmunitario, llamadas células
dendríticas, que están presentes en la mucosa y son decisivas en el
inicio de la respuesta inmune.
Así lo ha explicado Delgado, cuya investigación ha sido publicada
en la revista 'Nature Communications', y ha contado con la financiación
del Séptimo Programa Marco de la Unión Europea, del Instituto de Salud
Carlos III, la Fundación para la Investigación y la Prevención del Sida
en España (FIPSE), y de la Comunidad de Madrid.
Para realizar este estudio, los expertos utilizaron nanotecnología
con el objetivo de impedir que los virus interaccionasen con estas
células dendríticas. De esta forma, usaron en el laboratorio la
estructura proteínica de un virus inofensivo capaz de infectar
bacterias, modificado en su capa exterior con los mismos azúcares que
están presentes también en la superficie del VIH y ébola.
El proceso de entrada del virus dentro de la célula se realiza
mediante un receptor, y, en el caso de estos dos virus, la interacción
entre ambos se produce por los azúcares. Como consecuencia de ello, los
investigadores han descubierto uno de estos receptores que utilizan los
virus para penetrar en las células --el azúcar-- consiguiendo impedir
dicha entrada.
"Hemos utilizado una partícula, que es otro virus totalmente
inocuo y que infecta a las bacterias, y la hemos recubierto de azúcares
del VIH y del ébola con el fin de poder reconocer los receptores y
entrar en la célula. De esta forma, hemos conseguido tener una partícula
recubierta con los mismos azúcares de estos virus que, al unirse al
receptor, impide que el virus real reconozca dicho receptor y, por
tanto, penetre en la célula. Hemos conseguido así inhibir la infección",
ha comentado Delgado.
Este estudio, según ha asegurado el experto, podría ser utilizado
para diferentes fines como antivirales inyectados o microbicidas --por
ejemplo, un gel vaginal--, para la quimioterapia o para la producción de
vacunas. Ésta ultima utilidad podría ser "una realidad", tal y como ha
comentado Delgado, si se es capaz de llevar la vacuna a las células
dendríticas ya que, de esta forma, se podría conseguir "dar respuestas
inmunológicas más eficientes".
Ahora bien, todavía quedan unos "diez años" para que esta
investigación de lleve a la práctica clínica. "Ya estamos poniendo en
marcha la utilización de modelos animales y, si todo es exitoso,
comenzaremos los ensayos clínicos. No obstante, todavía quedan 10 años y
1.000 millones de euros para que esto sea una realidad en la práctica
clínica", ha apostillado.
Por su parte, el consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid,
Javier Fernández-Lasquetty, ha felicitado a los investigadores por
llevar a cabo este estudio "tan importante" y que podría "sentar las
bases" para el tratamiento futuro del virus del VIH y del ébola.
Dicho esto, Fernández-Lasquetty ha destacado la labor realizada
por el Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre, recordando
que según el Instituto de Salud Carlos III, este centro ocupa la quinta
posición en el 'ranking' de todos los institutos de investigación
españoles por su producción científica.
"Los investigadores biomédicos son un motor de generación y
difusión del conocimiento. Para la Comunidad de Madrid la investigación
es un pilar fundamental y por ello apostamos por seguir teniendo a
profesionales del primer nivel", ha zanjado el consejero.
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