Descubren el mecanismo por el que algunas células tumorales se 'disfrazan' para llegar al cerebro

LOS ÁNGELES.- Algunos tipos de cáncer de mama se manifiestan al cabo de los años en forma de tumor cerebral, cuando el paciente piensa que la enfermedad ha remitido. El científico Rahul Jandial y su equipo,  del centro de investigación del cáncer de Duarte, California, han descubierto el mecanismo por el que algunas células tumorales podrían llegar al cerebro, sobrevivir y pasar desapercibidas para el sistema inmunitario.

Para Jandial, la principal incógnita era saber cómo las células cancerígenas procedentes del pecho pueden cruzar la barrera hematoencefálica que protege el cerebro e instalarse en un ámbito muy diferente al suyo, sin que los sistemas de defensa las detecten. "Si, por casualidad, una célula maligna de cáncer de pecho atravesara la corriente sanguínea hasta alcanzar el cerebro", se pregunta en New Scientist, "¿cómo sobreviviría en un hábitat completamente nuevo y extraño?".

Lo lógico, se plantean, es que la célula tumoral aprendiera a utilizar loss recursos a su alrededor, en este caso los neurotransmisores y otras sustancias químicas, de modo que tomaron muestras de células de tumores cerebrales procedentes de un cáncer de mama y las cultivaron en el laboratorio. Seguidamente, compararon la expresión de las proteínas implicadas en la detección y absorción de un neurotransmisor muy común llamado GABA con el de las células tumorales del pecho.

Lo que vieron es realmente espectacular, porque las células tumorales que se habían instalado en el cerebro eran capaces de expresar las proteínas para metabolizar GABA y transformarlo en energía. Es decir, las células metastatizadas se habían disfrazado de neuronas, algo que no sucedía en las células tumorales del pecho no metastatizadas.

Para algunos científicos, este descubrimiento publicado en PNAS puede ser un gran avance en la investigación del cáncer de pecho. Este mismo mecanismo podría ser utilizado por otro tipo de tumores, y su estudio podría ayudar a desarrollar nuevas técnicas para detectarlo y combatirlo, y nuevas formas de quimioterapia basadas en terapias para tumores cerebrales o enfermedades neurodegenerativas.