NUEVA YORK.- Hay
mucha conciencia pública sobre los peligros del cáncer a la piel, pero
mucho menos sobre los beneficios de la exposición al sol. Nuestra piel
no es solo una cubierta pasiva e inerte. Tomar sol le permite al cuerpo
producir vitamina D investigaciones más recientes sugieren que cuando
hay exposición a la luz solar, la piel ayuda a regular la presión
arterial.
Es
posible que las recomendaciones actuales para mantenerse alejados del
sol sean contraproducentes para las personas de piel más oscura, que
tienen un menor riesgo de cáncer de piel y un mayor riesgo de
hipertensión.
En
EE.UU., los afroamericanos son mucho más propensos que los blancos,
asiáticos o hispanos a tener hipertensión y sufren un riesgo
desproporcionado de enfermedades cardíacas y accidentes
cerebrovasculares. Los médicos han evaluado muchas explicaciones
potenciales (estrés, dieta, genes) y una que se pasa por alto desde hace
mucho tiempo es cada vez más probable: la falta de exposición al sol.
Los
científicos han descubierto que las personas con niveles más altos de
vitamina D tienen una presión arterial más baja, pero algunos ahora
piensan que la vitamina D no es el principal impulsor de la presión
arterial, sino que la luz solar regula la vitamina D y la presión
arterial a través de mecanismos separados. En cuyo caso, los suplementos
de vitamina D no servirán como un sustituto completo de la luz solar.
La
sal fue considerada durante mucho tiempo el principal culpable de la
presión arterial alta, ya que puede elevar la presión arterial a niveles
peligrosos en personas que ya tienen hipertensión crónica. Sin embargo,
no está claro que la sal cause el problema crónico en primer lugar.
La
conexión entre la exposición al sol y la presión arterial surgió el mes
pasado en una noticia ampliamente compartida para la revista Outside
titulada "¿Is Sunscreen the New Margarine? (’¿Es el protector solar la
nueva margarina?"). La historia comparó "la aplicación servil de SPF 50"
con los cigarrillos "Marlboro 100".
Esto es engañoso porque los
Marlboro y la margarina son malos para las personas, mientras que el
protector solar puede ser bueno para algunas personas para usarlo
algunas veces.
La
historia inspiró una reacción violenta y no logró convencerme de omitir
la protección solar, pero lo que más me llamó la atención fue un tema
secundario: la sugerencia de que las recomendaciones actuales para
evitar el sol son racistas.
No hay evidencia de malicia absoluta detrás
del consejo. Es muy probable que sea simplemente un producto de
dermatólogos que tienden a centrarse en las enfermedades de la piel. La
presión arterial es para otras especialidades. Los dermatólogos ven el
daño de la exposición al sol, pero no mucho beneficio.
Los médicos
centrados en la presión arterial no pensaban en absoluto en la
exposición al sol. Y así, el resultado neto para las personas de piel
más oscura podría ser un mal consejo sobre la exposición al sol y un
consejo irrelevante sobre la presión arterial.
Desde
una perspectiva evolutiva, la piel humana se adaptó bien al soleado
continente africano. La piel más clara evolucionó como una adaptación
parcial a la vida en latitudes más altas, lo que permite a las personas
obtener más vitamina D con menos sol. No obstante, ninguno de nosotros
está perfectamente adaptado para vivir donde los inviernos son fríos y
oscuros.
Para
ponerme al día sobre la piel y el sol, consulté con una de las expertas
del mundo, la profesora de antropología de Penn State, Nina Jablonski.
Es autora de "Skin: A Natural History", y colabora con Richard Weller,
la fuente principal de la historia de la revista Outside.
Ella
dijo que saltarse el protector solar no es la respuesta. Cualquier
persona, sin importar el color, puede sufrir daños en el ADN de las
células de la piel si vive en un lugar alto en el hemisferio norte la
mayor parte del invierno y luego de repente viaja a México o Costa Rica y
no protege su piel.
El shock repentino parece ser peor que la
exposición constante: las personas que trabajan al aire libre tienen
menos probabilidades que los trabajadores de oficina de padecer cáncer
de piel mortal. Pero no todos estamos hechos para trabajar al aire
libre. Y mientras que los cánceres de piel mortales son raros, el tipo
no mortal puede ser complicado de eliminar, especialmente del rostro.
Es
probable que haya un punto ideal para la exposición al sol, dijo
Jablonski, que equilibraría los riesgos y los beneficios. Ese punto será
diferente para las personas de piel más oscura que para aquellos con
tonos de piel medios, y aún será diferente para los de piel más clara.
Y
sí, dijo, la necesidad de una mayor cantidad de luz solar podría
explicar, al menos en parte, el hecho de que los estadounidenses de
África sufren desproporcionadamente de hipertensión.
Dicho
esto, durante la mayor parte del año, correr afuera con la piel
expuesta no es muy divertido en los climas del norte como Detroit,
Boston o Chicago. Más allá de eso, el sol de otoño e invierno se
encuentra en un ángulo desfavorable.
Ese sol bajo no nos calienta, y la
atmósfera filtra la mayoría de las longitudes de onda beneficiosas. Tal
vez algún día la tan difamada cama bronceadora se reconozca de manera
responsable, optimizada para mejorar la presión arterial y ayudar a
estimular la producción natural de vitamina D.
Y para esas vacaciones de
invierno o viaje de esquí, todavía habrá un lugar para el protector
solar.
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