LONDRES.- La
verdadera magnitud y potencial de la epidemia del coronavirus
(2019-nCoV) sigue sin estar clara, ha advertido un equipo de
científicos, que ha calculado a través de modelos matemáticos su
propagación: hasta 75.815 personas de la ciudad china de Wuhan pueden
haber sido infectadas.
En
un trabajo publicado en la revista The Lancet, los autores advierten de
que debido a la falta de "un calendario sólido y detallado de registros
de casos sospechosos, probables y confirmados, y de los contactos
estrechos, la verdadera magnitud de la epidemia y su potencial pandémico
sigue sin estar clara".
Los
investigadores utilizaron modelos matemáticos para estimar la magnitud
de la epidemia a partir de los datos sobre los casos de 2019-nCoV
notificados oficialmente y las cifras sobre los viajes nacionales e
internacionales (por tren, avión y carretera).
Según
sus resultados, en las primeras etapas del brote de Wuhan (del 1 de
diciembre de 2019 al 25 de enero de 2020) cada persona infectada por el
2019-nCoV podría haber transmitido el virus hasta a 2 o 3 personas de
promedio. Y la epidemia se habría duplicado en tamaño cada 6,4 días;
así, en este período hasta el 25 de enero, hasta 75.815 personas podrían
haber sido infectadas en Wuhan.
Además,
las estimaciones sugieren que los casos de infección podrían haberse
propagado desde Wuhan a otras múltiples ciudades importantes de China a
partir de la citada fecha, entre ellas Guangzhou, Beijing, Shanghai y
Shenzhen.
En conjunto, estos lugares representan más de la mitad de
todos los viajes aéreos internacionales de salida de China.
Si
bien las estimaciones de este trabajo sugieren que la cuarentena en
Wuhan puede no tener el efecto previsto de detener completamente la
epidemia, análisis posteriores sí ponen de manifiesto que la
transmisibilidad de 2019-nCoV puede reducirse en un 25 % en todas las
ciudades a nivel nacional con esfuerzos de control ampliados: tanto la
tasa de crecimiento como el tamaño de las epidemias locales podrían
reducirse sustancialmente.
Además,
una reducción del 50 % de la transmisibilidad podría hacer que la
actual epidemia pasara de ser una epidemia de rápida expansión a una de
lento crecimiento, según los científicos.
El
autor principal de este trabajo, Gabriel Leung, de la Universidad de
Hong Kong, recuerda que durante las urgentes demandas de una epidemia de
un virus completamente nuevo que se expande rápidamente, "algunos
infectados pueden estar subestimados en el registro oficial".
En
este sentido, añade que "la aparente discrepancia" entre sus
estimaciones modelizadas y el número real de casos confirmados en Wuhan
también podría deberse a otros factores".
Entre
ellos, se incluye que hay un desfase entre la infección y la aparición
de los síntomas, retrasos en las personas infectadas que acuden a la
atención médica y el tiempo que se tarda en confirmar los casos mediante
pruebas de laboratorio, "todo lo cual podría afectar al registro y la
notificación generales", apunta.
Hoy
China ha elevado a 213 fallecidos y a 9.692 los casos confirmados a
nivel nacional por esta enfermedad; la provincia de Hubei donde se
originó el brote ha agregado en las últimas 24 horas 1.200 nuevos casos
de personas infectadas, 378 de ellas en Wuhan.
Las
estimaciones del trabajo de Lancet también sugieren que varias grandes
ciudades chinas podrían haber importado ya docenas de casos de infección
desde Wuhan, "en cantidades suficientes para iniciar epidemias
locales".
Según
Joseph Wu, también de la Universidad de Hong Kong, si la
transmisibilidad del coronavirus es similar a nivel nacional y a lo
largo del tiempo, es posible que las epidemias ya estén creciendo en
múltiples ciudades importantes de China, con un desfase de una o dos
semanas respecto al brote de Wuhan.
"Sobre
la base de nuestras estimaciones, instamos encarecidamente a las
autoridades de todo el mundo a que preparen planes de preparación e
intervenciones de mitigación para un despliegue rápido, lo que incluye
asegurar el suministro de reactivos para pruebas, medicamentos, equipo
de protección personal, suministros hospitalarios y, sobre todo,
recursos humanos", concluye Leung.
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