BOSTON.- Un
estudio liderado por investigadores del MIT y de Harvard da cuenta de
las células que se ven más afectadas en el cuerpo humano por
intervención del coronavirus.
Para
hacer esta detección, la investigación se basó en los datos de Ácido
ribonucleico (ARN) presente en diferentes tipos de células y que
expresan las dos proteínas que ayudan al virus SARS-CoV-19 a ingresar en
las células humanas.
Según este estudio, las células humanas más afectadas son subconjuntos de éstas presentes en el pulmón, las fosas nasales y el intestino.
Alex
K. Shalek, profesor asociado de química y miembro principal del
Instituto de Ingeniería y Ciencia Médica del MIT (IMES) comentó que,
“nuestro objetivo es transmitir información a la comunidad y compartir
datos tan pronto como sea humanamente posible, para que podamos ayudar a
acelerar los esfuerzos en curso en las comunidades científicas y
médicas”.
Por
otro lado Jose Ordovas-Montanes, un ex postdoctorado del MIT que ahora
dirige su propio laboratorio en el Boston Children’s Hospital, se
refirió a cómo el descubrimiento de la unión y activación combinada de
las proteínas angiotensina 2 (ACE2) y la TMPRSS2, permitieron que el
COVID-19 ingrese a las células humanas.
“Tan
pronto como nos dimos cuenta de que el papel de estas proteínas había
sido confirmado bioquímicamente, comenzamos a buscar para ver dónde
estaban esos genes en nuestros conjuntos de datos existentes”, dice
Ordovas-Montanes.
“Estábamos realmente en una buena
posición para comenzar a investigar cuáles son las células a las que
este virus podría atacar”.
Respecto a las células más afectadas, estas son en detalle:
- En los conductos nasales, los investigadores encontraron que las células secretoras de copa, que producen moco, expresan ARN para ambas proteínas que el SARS-CoV-2 usa para infectar las células.
- En los pulmones, encontraron los ARN de estas proteínas principalmente en células llamadas neumocitos tipo II. Estas células recubren los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones y son responsables de mantenerlos abiertos.
- En el intestino, descubrieron que las células llamadas enterocitos absorbentes, que son responsables de la absorción de algunos nutrientes, expresan los ARN de estas dos proteínas más que cualquier otro tipo de células intestinales.
La proteína buena y mala
En
sus datos, los investigadores también vieron un fenómeno sorprendente:
la expresión del gen ACE2 parecía estar correlacionada con la activación
de genes que se sabe que son activados por el interferón, una proteína
que el cuerpo produce en respuesta a una infección viral.
El MIT afirma que, “el interferón ayuda a combatir la infección al interferir con la replicación viral y ayudar a activar las células inmunes. También activa un conjunto distintivo de genes que ayudan a las células a combatir infecciones.
Estudios
anteriores han sugerido que ACE2 juega un papel en ayudar a las células
pulmonares a tolerar el daño, pero esta es la primera vez que ACE2 se
ha conectado con la respuesta de interferón”.
Debido
a que el interferón tiene tantos efectos beneficiosos contra la
infección viral, a veces se usa para tratar infecciones como la
hepatitis B y la hepatitis C. Los hallazgos del equipo del MIT sugieren
que el papel potencial del interferón en la lucha contra Covid-19 puede
ser complejo.
Por un lado, puede estimular genes que
combaten la infección o ayudan a las células a sobrevivir al daño, pero
por otro lado, puede proporcionar objetivos adicionales que ayudan al
virus a infectar más células.
El profesor Shalek hace una bajada sobre el interferón y señala que, “es difícil llegar a conclusiones generales sobre el papel del interferón contra este virus. La única forma en que comenzaremos a entender eso es a través de ensayos clínicos cuidadosamente controlados. Lo
que estamos tratando de hacer es publicar información, porque hay
muchas respuestas clínicas rápidas que las personas están dando. Estamos tratando de hacerlos conscientes de las cosas que podrían ser relevantes”.
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