LONDRES.- Permanecer sentado frente a una pantalla de
ordenador o televisión hasta altas horas de la noche o levantarse
después de dormirse delante podría aumentar sus probabilidades de sufrir
depresión, según un estudio realizado por científicos estadounidenses.
El estudio ha sido realizado con hámsteres por un equipo de
neurocientíficos de la Ohio State University Medical Center, en parte
financiado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Los investigadores expusieron los hámsteres a la luz tenue de la
noche y recogieron los cambios en el comportamiento y en el cerebro, que
resultaron tener sorprendentes similitudes con los síntomas en las
personas deprimidas. Un aumento de la exposición a la luz artificial por
la noche en los últimos 50 años coincide con el aumento de las tasas de
depresión en la población en este periodo, especialmente entre las
mujeres, que son dos veces más propensas que los hombres, según afirma
el estudio.
"Los resultados que se encuentran en los hámsteres son
coincidentes con lo que sabemos acerca de la depresión en los seres
humanos", dijo el director del estudio Tracy Bedrosian, en su
publicación en la revista Molecular Psychiatry.
Aunque la exposición a la luz durante la noche ya se había
relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y la obesidad, la
relación con los trastornos del humor es poco conocida.
Los hámsteres que participaron en el experimento fueron expuestos
durante cuatro semanas a la luz tenue de la noche, a la misma intensidad
que una pantalla de televisión en una habitación oscura, y los
resultados se compararon con un grupo expuesto a un ciclo normal de luz-
oscuridad.
Este grupo experimental fue trasladado de nuevo en un ciclo normal
de iluminación de una, dos o cuatro semanas, antes de que se analizara
su incidencia.
Los resultados mostraron que eran menos activos y tenían un
interés más bajo de lo normal en el agua potable de azúcar, unos
síntomas que son comparables a los signos de la depresión en las
personas.
La similitud se extendió a su constitución biológica. Los
investigadores encontraron cambios en el hipocampo, una parte del
cerebro, que es coincidente con la de las personas que sufren depresión.
Los hámsteres expuestos a la luz tenue de la noche también
comenzaron a producir más cantidad de la proteína factor de necrosis
tumoral (TNF), un mensajero químico que se moviliza cuando el cuerpo
está herido o infectado y que causa la inflamación en sus esfuerzos por
reparar el daño.
"Los investigadores han encontrado una fuerte asociación en
personas entre la inflamación crónica y la depresión", dijo Randy
Nelson, quien también trabajó en el estudio. "Por eso es muy
significativa esta relación entre la luz tenue de la noche y la
expresión aumentada de TNF."
Los científicos también descubrieron que al bloquear los efectos
del TNF con un fármaco prevenían los signos de depresión en los
hámsteres, aunque algunos otros indicadores de la estructura del cerebro
no se habían visto afectados.
Por ejemplo, los hámsteres que fueron expuestos a la luz tenue de
la noche todavía mostraban una densidad mucho menor de las espinas
dendríticas, que son unos crecimientos similares a pelos en las células
del cerebro que se utilizan para enviar mensajes químicos de una célula a
otra.
Los síntomas generales de la depresión fueron reversibles, dijeron
los investigadores. Estos hámsteres devueltos a una normal ciclo
luz-oscuridad vieron sus niveles de TNF y la densidad de sus espinas
dendríticas volver a la normalidad después de dos semanas.
"La buena noticia es que las personas que se quedan hasta tarde
frente a la televisión y el ordenador pueden ser capaces de deshacer
algunos de los efectos nocivos sólo por ir de nuevo a un regular ciclo
luz-oscuridad y reducir al mínimo su exposición a la luz artificial por
la noche" dijo Bedrosian.
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