Un equipo de investigadores de la Universidad
de Newcastle, y Singapur, ha identificado un nuevo tipo de glóbulo
blanco que activa una respuesta inmune a fuentes externas
-proporcionando un nuevo objetivo potencial para el desarrollo de
vacunas contra enfermedades como el cáncer o la hepatitis B. El hallazgo
ha sido publicado en la revista 'Immunity'.
Los investigadores de la Universidad de Newcastle, en colaboración
con la Singapore Immunology Network (SIgN), describen en su artículo
una nueva célula dendrítica del tejido humano -las células dendríticas
son un tipo de glóbulo blanco que orquesta la respuesta inmune de
nuestro cuerpo ante agentes infecciosos, como bacterias y virus, así
como ante células cancerosas. Estas células, además, son muy importantes
para provocar la respuesta inmune generada por las vacunas.
Las células dendríticas ponen en marcha la respuesta inmune
mediante la presentación de pequeños fragmentos de moléculas de
microrganismos, como bacterias y virus, o de vacunas y tumores, llamados
antígenos. Esto conduce a la activación de otro subconjunto de glóbulos
blancos, llamados células T, especializadas en matar células, y
esenciales para liminar células cancerosas o infectadas. La mayoría de
las células son capaces de presentar antígenos y provocar una respuesta
inmune, únicamente si están infectadas. Sin embargo, un subconjunto
especializado de células dendríticas es capaz de generar una respuesta a
partir de una fuente externa del antígeno.
No obstante, la identidad de las células dendríticas de tejidos
humanos que son capaces de presentar antígeno externo, para activar la
respuesta asesina de las células células T -un proceso denominado
"presentación cruzada"- ha sido, hasta el momento, un misterio. Ahora,
su identificación, revelada por la nueva investigación, ayudará a los
científicos a diseñar mejores estrategias de vacunación para tratar el
cáncer, e infecciones como la hepatitis B.
"Estas son las células que tenemos que tener en cuenta como
objetivo para las vacunas contra el cáncer", afirma el doctor Muzlifah
Haniffa, de la Universidad de Newcastle, quien añade que "este
descubrimiento ofrece un sistema accesible para aprovechar al máximo la
capacidad natural de dichas células".
Los investigadores también han demostrado, por primera vez, que
los subconjuntos de células dendríticas han sido conservados entre las
especies, creando así un mapa que facilita la traducción de los estudios
en ratones al sistema inmune humano.
En el nuevo estudio, los autores describen cómo la presentación
cruzada de las células ha sido aislada, por primera vez, a partir de la
piel excedente de una cirugía plástica -tratada para fundir el colágeno
gelatinoso y aislar estas células. Esta investigación tendrá un impacto
significativo en el diseño de vacunas y otras inmunoterapias
específicas.
Los investigadores aislaron células dendríticas de la sangre y de
la piel humana, y de la sangre, el pulmón y el hígado de ratones.
Mediante un análisis de expresión génica, se identificaron las firmas
genéticas de cada subgrupo de células dendríticas, humanas y de
ratones, y un análisis computacional logró hacer coincidir estos
subconjuntos entre las especies. Este proceso ha proporcionado a los
científicos, por primera vez, un modelo preciso para comparar las
células dendríticas entre diferentes especies.
Los autores añaden que estas firmas genéticas están disponibles en
una base de datos pública, con el fin de que los investigadores se
beneficien de esta información, aportando así un conocimiento detallado
de los distintos subconjuntos de células dendríticas humanas, para
permitir la orientación específica de estas células en estrategias
terapéuticas.
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