Investigadores de la Universidad de
Copenhague y Novo Nordisk han demostrado que el aumento de la actividad
de una determinada proteína transportadora de hierro destruye la
insulina que producen las células beta. Además, la nueva investigación
muestra que los ratones sin este transportador de hierro están
protegidos contra el desarrollo de la diabetes. Estos resultados han
sido publicados en la revista 'Cell Metabolism'.
Casi 300.000 daneses tienen diabetes - de ellos, el 80 por ciento
tiene diabetes tipo 2, una enfermedad relacionada con el estilo de vida.
El número de personas con diabetes se duplica cada diez años y la
enfermedad le cuesta a la sociedad danesa cerca de 12 millones de euros
por día.
Las personas desarrollan diabetes cuando las células beta en el
páncreas no producen suficiente insulina para satisfacer las necesidades
de su cuerpo. Ahora, la nueva investigación vincula este defecto a un
transportador celular de hierro.
"El hierro es un mineral esencial para el funcionamiento saludable
del cuerpo y se encuentra en muchas enzimas y proteínas; sin embargo,
el hierro también puede promover la formación de radicales de oxígeno
tóxicos. Un aumento en el contenido de hierro en las células puede
causar daño tisular y enfermedades. En nuestro estudio, hemos observado
que la mayor actividad de un transportador de hierro causa daños a las
células beta. Al eliminar completamente este transportador de hierro en
las células beta de ratones modificados genéticamente, éstos quedaron
protegidos contra la diabetes", explica el profesor Thomas
Mandrup-Poulsen, del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad
de Ciencias de la Salud y Medicina de la Universidad de Copenhague.
Junto con los profesores Christina Ellervik y Henrik Birgens de la
Universidad de Copenhague, Thomas Mandrup-Poulsen ya había documentado
una conexión entre el hierro sobrante y el riesgo de diabetes; pero esta
es la primera vez que los científicos han encontrado una relación entre
la inflamación y el transporte de hierro, que parece ser la causa
subyacente del mayor riesgo de padecer diabetes.
"Necesitamos llevar a cabo ensayos clínicos controlados que
muestren que los cambios en el contenido de hierro del cuerpo pueden
reducir el riesgo de diabetes. Sólo entonces estaremos en condiciones de
asesorar a las personas en riesgo de diabetes para que no tomen
suplementos de hierro, o recomendar un tratamiento con medicamentos para
reducir la cantidad de hierro en el cuerpo", señala Thomas
Mandrup-Poulsen.
"La explicación evolutiva sobre por qué las células beta altamente
especializadas están influenciadas por las sustancias de señal
inflamatoria y contienen proteínas de hierro potencialmente peligrosas
es que el aumento a corto plazo en la cantidad de radicales de oxígeno
es crítico para la puesta a punto de la producción de insulina, durante
los episodios de fiebre y el estrés. Sin embargo, la naturaleza no había
previsto la producción local a largo plazo de sustancias de
señalización alrededor de las células beta, observadas en la diabetes en
tipo1 y tipo 2", agrega Mandrup-Poulsen.
Los nuevos resultados tienen implicaciones para muchos
científicos, y no sólo para aquellos que investigan la diabetes. Las
células beta se pueden utilizar como modelo para otras células que son
particularmente sensibles al hierro, tales como las células del hígado y
las células del músculo cardiaco.
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