Científicos del Imperial College de Londres,
en Reino Unido, han desarrollado un nuevo test de diagnóstico del VIH
que detecta incluso los niveles más bajos del virus y utiliza un
novedoso mecanismo de fluidos que cambian de color para indicar si el
resultado es negativo o positivo.
Los detalles del prototipo de esta nueva prueba, que todavía
necesita ser sometida a estudios más amplios, han sido publicados en la
revista 'Nature Nanotechnology' y sus autores aseguran que también puede
servir para detectar el cáncer de próstata.
La tecnología está basada en sensores visuales que detectan un
biomarcador del virus VIH llamado p24 en muestras de sangre. Los
sensores analizan el suero sanguíneo, un componente de la sangre que es
un fluido claro, colocado en un recipiente desechable para detectar la
presencia del p24.
Si el p24 está presente provoca cambios en una reacción química
específica que a su vez cambia el color del fluido. Así, si el resultado
final es azul significa que el marcador está presente y si es rojo está
ausente.
Además, puede ser configurada para detectar las huellas
individuales de una enfermedad o virus, como por ejemplo una proteína
que se encuentra en la superficie del VIH.
"Los resultados pueden detectarse a simple vista", según ha
explicado a la BBC la investigadora Molly Stevens, una de las autoras
del test, que reconoce que "este método debe ser utilizado cuando la
presencia de la molécula clave a concentraciones ultrabajas puede
mejorar el diagnóstico de una enfermedad".
En este sentido, ha reconocido que es "importante detectar algunas
moléculas a concentraciones ultrabajas para probar la recurrencia de
cáncer después de la extracción de un tumor".
"También puede ayudar con el diagnóstico de pacientes contagiados
con VIH cuya carga viral es demasiado baja para que pueda detectarse con
los métodos actuales", ha añadido.
De hecho, los investigadores explican que el método logró detectar
concentraciones bajas del Antígeno Prostático Específico (PSA), que
puede ser un indicador temprano de cáncer de próstata.
Las pruebas preliminares, dicen los investigadores, han demostrado
la presencia de marcadores de VIH y cáncer de próstata pueden ser
detectados. Sin embargo, es necesario llevar a cabo ensayos a escala
mucho más amplia antes de que el análisis puede usarse en la clínica.
Los científicos esperan que el diseño tenga un coste 10 veces más
bajo que las actuales pruebas de VIH, de ahí que se estén planteando
trabajar con organizaciones globales de salud para producir y distribuir
este nuevo sensor en países de bajos ingresos.
"La administración de esta prueba puede ser significativamente más
barata que la actual", ha explicado a la BBC el doctor Roberto de la
Rica, otro de los autores del estudio, quien considera que "podría
sentar las bases para un uso mucho más amplio de análisis de VIH en las
regiones más pobres del mundo", ha concluido.
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