Investigadores de la Universidad de Helsinki
creen haber descubierto células madre que juegan un papel decisivo en el
desarrollo de nuevos vasos sanguíneos. Si los investigadores aprenden a
aislar y producir de manera eficiente estas células madre, que se
encuentran en las paredes de los vasos sanguíneos, las células podrían
ofrecer nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias para tratar
enfermedades cardiovasculares o el cáncer. El estudio se publica en la
revista 'PLoS Biology'.
El crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, conocido como
neoangiogénesis, se produce durante la reparación de tejidos y órganos
dañados en los adultos. Sin embargo, los tumores malignos también hacen
crecer nuevos vasos sanguíneos con el fin de recibir oxígeno y
nutrientes. Como tal, la neoangiogénesis es tanto beneficiosa como
perjudicial para la salud, dependiendo del contexto, y exige enfoques
terapéuticos que puedan ayudar a estimularla o prevenirla. Los agentes
terapéuticos que apuntan a prevenir el crecimiento de nuevos vasos
sanguíneos ya están en uso, pero los resultados son a menudo modestos.
El profesor Petri Salvén y su equipo de la Universidad de
Helsinki informan de que estas células madre se pueden encontrar entre
las llamadas células endoteliales, en las paredes interiores de los
vasos sanguíneos.
"Tuvimos éxito en el aislamiento de células endoteliales con una
alta tasa de división, en las paredes de los vasos sanguíneos de los
ratones. En humanos, encontramos estas mismas células tanto en los vasos
sanguíneos como en los vasos sanguíneos que crecen en los tumores
malignos. Estas células se conocen como células madre endotelio
vasculares (VESC, por sus siglas en inglés). En un cultivo celular,
estas células son capaces de producir decenas de millones de nuevas
células de la pared del vaso sanguíneo".
A partir de sus estudios en ratones, el equipo ha sido capaz de
demostrar que el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos se debilita y el
crecimiento de tumores malignos se ralentiza, si la cantidad de estas
células es inferior a la normal.
Por el contrario, nuevos vasos sanguíneos se forman donde estas
células madre son implantadas. "La identificación y aislamiento de un
tipo de célula adulta completamente nuevo es un descubrimiento
importante en biología de células madre", explica Salven. "Las
células madre endoteliales de los vasos sanguíneos son particularmente
interesantes, ya que ofrecen un gran potencial para su aplicación en la
práctica médica y el tratamiento de los pacientes".
Si se desarrolla un método eficiente de producción de VESC, se
podrían ofrecer nuevas oportunidades de tratamiento en situaciones en
que el tejido dañado o las enfermedades requieren el crecimiento de
nuevos vasos sanguíneos, o donde la constricción o la disfunción de los
vasos sanguíneos privan a los tejidos de oxígeno, por ejemplo en una
enfermedad cardiaca. Estas células también ofrecen nuevas oportunidades
para el desarrollo de terapias que traten de evitar el crecimiento de
nuevos vasos sanguíneos en los tumores malignos.
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