Las áreas del cerebro en las personas ciegas
pueden aprender a procesar la información visual a través del uso del
sonido, incluso después de años o quizás con ceguera permanente, según
un nuevo estudio publicado en la edición de noviembre de la revista
'Cell Press Neuron'. Los resultados desafían la creencia común de que si
la corteza visual del cerebro se ve privado de la información en la
vida temprana, puede que nunca desarrolle la especialización funcional.
Los investigadores enseñaron congénitamente a ciegos adultos el
uso de dispositivos de sustitución sensorial (SSD), mediante los cuales
las imágenes de una cámara de vídeo se convierten en "sonidos" que las
representan, permitiendo al usuario escuchar y luego interpretar la
información visual procedente de la cámara. Las personas ciegas pueden
usarlos para aprender a leer, con los sonidos que representan imágenes
visuales de las letras, habilidad que implica a una región del cerebro
llamada Área de Word Form Visual (VWFA), que en los videntes se activa
cuando ven y leen las letras.
Después de sólo unas decenas de horas de formación, la VWFA de
personas ciegas también mostró una mayor activación que cualquiera de
las otras categorías visuales probadas. Los resultados sugieren que, al
menos en el ciego, el ajuste de la VWFA a la lectura no depende de la
visión, ya que en su caso, la VWFA puede ser selectiva para el tipo de
información o de cálculo en lugar del tipo de la entrada sensorial.
Las personas ciegas también pueden utilizar esta tecnología para
reconocer visualmente los paisajes sonoros de categorías complejas, como
rostros, casas y partes del cuerpo. Los resultados concluyen que la
distinción entre formas significativas no requiere visión, a pesar de
que la actividad cerebral que se necesita para ello tiene lugar en la
parte del cerebro que normalmente se asocia con la visión en individuos
videntes.
Los resultados también son esperanzadores en restaurar la visión
compleja y que los SSDs podrían ser útiles para la rehabilitación
visual. "Los SSD podrían ayudar a las personas ciegas o con discapacidad
visual a aprender a procesar imágenes complejas o podrían ser
utilizados como intérpretes sensoriales que proporcionan alta resolución
de apoyo a una señal visual que llega desde un dispositivo externo",
dice el autor principal, Amir Amedi, del Centro Edmond y Lily Safra para
Ciencias del Cerebro y el Instituto para la Investigación Médica
Israel-Canadá de la Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea.
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