viernes, 1 de febrero de 2013

Descubren cómo se propaga el virus de la hepatitis C

Científicos de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, dicen haber detectado por primera vez el patrón de propagación de la hepatitis C, lo que refuerza la importancia de un diagnóstico temprano para prevenir epidemias.

   El estudio, realizado en Grecia con adictos que usan drogas inyectables y cuyos resultados ha publicado en su último número la revista 'PLoS Computational Biology', indicó que cada persona infectada le transmite la enfermedad a otras 20, diez de las cuales se contagian durante los primeros dos años.
   Actualmente se estima que hay unas 180 millones de personas en todo el mundo que viven con el virus, pero la mayoría no lo sabe, ya que los síntomas pueden tardar en aparecer hasta 20 años, con lo cual los enfermos también pueden contagiar a otros sin saberlo.
   El jefe del estudio, Gkikas Magiorkinis, ha explicado a la BBC que cuando alguien se infecta de algo más sencillo como la gripe, es mucho más fácil determinar el origen de la infección porque se sabe que ocurre en cuestión de días pero, en el caso de la hepatitis C, nadie había podido determinar cómo se propaga el virus porque no da la cara hasta muchos años después.
   Para combatir este problema, los especialistas observaron cuatro epidemias de hepatitis C en Grecia a partir de datos de 943 pacientes, recogidos entre 1995 y 2000. Además, para tener más detalles sobre cómo se propaga, incluyeron información genética del virus a partir de 100 muestras.
   Al introducir los datos a un modelo computarizado, calcularon que los adictos a drogas inyectables son "super propagadores", pues cada uno puede transmitir el virus a otras 20 personas.
   Lo más relevante es que descubrieron que la mayoría de las transmisiones ocurría en los primeros dos años. Los expertos explicaron que la gente es más infecciosa los primeros días de contraer hepatitis C, debido a que tienen mayores niveles del virus.
   El estudio sugiere que se invierta en programas dirigidos al diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C en grupos de alto riesgo lo más temprano posible.
   De esta forma se podrían prevenir muchas infecciones u otras enfermedades. De hecho, cerca del 20 por ciento de esos infectados desarrollarán cáncer o cirrosis en un plazo de 20 años.
   Magiorkinis, quien hizo el trabajo en colaboración con la Universidad de Atenas y el Imperial College de Londres, dijo que el modelo ha ayudado a construir un "argumento fuerte" para mejorar el diagnóstico temprano y los tratamientos antivirales en drogadictos.
   "Determinar cuánta gente es propensa a ser infectada por cada super propagador de hepatitis C, así como saber cuándo serán infectados, ha sido el rompecabezas de los últimos 20 años", agregó, destacando que su investigación ha resuelto este asunto y allana el camino para modelos de estudio que muestren qué tipo de políticas de salud pública podrían hacer la diferencia.
   El experto añadió que esta estrategia podría ser útil en el tratamiento de otro tipo de infecciones, como el virus del VIH. Por su parte, Charles Gore, jefe de la fundación The Hepatitis C y presidente del World Hepatitis Alliance, declaró que el estudio era "potencialmente muy importante".
 "Sin embargo hay que dejar claro que la hepatitis C no es una enfermedad de 'drogadictos'", precisó.

No hay comentarios: