Investigadores de la Universidad de
Massachusetts, Amherst, en Estados Unidos, han diseñado una cepa de
bacterias productoras de electricidad que pueden crecer utilizando gas
de hidrógeno como su único donante de electrones y dióxido de carbono
como su única fuente de carbono, según darán a conocer los propios
científicos en la Junta General 113 de la Sociedad Americana de
Microbiología.
"Esto representa el primer resultado de la producción corriente
únicamente en hidrógeno", dice Amit Kumar, uno de los investigadores del
estudio que, junto con sus coautores, es parte del 'Grupo Lovley Lab'
en la Universidad. Bajo la dirección de Derek Lovley, el equipo ha
estado estudiando las bacterias Geobacter desde que Lovley aislara
metallireducens Geobacter en sedimentos de arena del río Potomac en
1987.
Las especies Geobacter son de interés debido a su biorremediación,
potencial para la bioenergía, y nuevas capacidades de transferencia de
electrones, como transferir electrones fuera de la célula y
transportarlos a grandes distancias a través de filamentos conductores
conocidos como nanocables microbianos.
Kumar y sus colegas estudiaron un pariente de G. metallireducens
llamada Geobacter Sulfurreducens, que tiene la capacidad de producir
electricidad mediante la reducción de compuestos orgánicos de carbono
con un electrodo de grafito como el óxido de hierro o de oro para servir
como el único aceptor de electrones. Se modificó genéticamente una cepa
de las bacterias que no necesitan carbono orgánico para crecer en una
célula de combustible microbiana.
"La cepa adaptada produce fácilmente la corriente eléctrica en las
células de combustible microbianas con gas de hidrógeno como el único
donante de electrones y ninguna fuente de carbono orgánico", dice Kumar,
quien señala que cuando se detuvo intermitentemente el suministro de
hidrógeno a la célula de combustible microbiana se redujo
significativamente la corriente eléctrica y las células unidas a los
electrodos no generaron ninguna corriente importante.
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