La revista 'Science' ha seleccionado los diez
descubrimientos de 2013. A la cabeza está la inmunoterapia oncológica,
detrás de ella figuran la técnica de edición genética CRISPR, los
progresos en biología estructural para el diseño de vacunas y la
fabricación de miniórganos, entre otros avances.
1. inmunoterapia contra el cáncer. Aunque el uso de
inmunoterapia en cáncer apenas ha llegado a un pequeño número de
pacientes, Tim Appenzeller, editor en jefe de 'Science', es tajante:
«Hasta ahora, la estrategia de emplear el sistema inmunológico para
atacar tumores solo funciona en algunos cánceres y unos pocos pacientes,
por lo que es importante no exagerar los beneficios a corto plazo. Pero
muchos especialistas están convencidos de que nos encontramos ante el
nacimiento de un importante nuevo paradigma para el tratamiento del
cáncer». Así piensa Marisol Soengas, directora del Programa de Patología
Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO):
«La inmunoterapia ha demostrado su potencial en tumores resistentes,
como el melanoma metastático o el cáncer de pulmón». Otra área de
interés en la inmunoterapia es la modificación genética de células T
para convertirlas en la 'diana' de tumores; la terapia antigénica
quimérica o terapia CAR es sujeto de numerosos ensayos clínicos,
especialmente en cánceres de sangre. Sin embargo las células T de
ingeniería siguen siendo un campo muy experimental.
2. Miniórganos en laboratorio. El equipo de Juergen
Knoblich logró obtener en laboratorio cerebros del tamaño de un guisante
y el Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona fabricó, a partir de
células de la piel, un minirriñón. Estos órganos miniaturizados podrían
servir para estudiar la enfermedad humana mejor que los animales.
3. Embriones humanos clonados. Capaces de convertirse en
cualquier tejido y con una coincidencia genética perfecta con la célula
de la que se clonó, las células madre embrionarias podrían ser una
poderosa herramienta para la medicina. Pero plantean importantes dilemas
éticos.
4. Biología estructural para las vacunas. El estudio a
nivel del átomo de las moléculas que componen los organismos vivos ha
permitido al Instituto Nacional de EE UU de Alergias y Enfermedades
Infecciosas diseñar una vacuna contra el virus respiratorio sincitial,
que mata a 160.000 niños al año. En 18 meses esperan poder probar la
primera.
5. Cerebro autolimpiante. En estudios con ratones se ha
visto que el cerebro se limpia a sí mismo al expandir canales entre
neuronas y permitir que fluya más líquido cerebroespinal, que arrastra
la basura mientras dormimos. La privación de sueño podría desempeñar un
papel en el desarrollo de enfermedades neurológicas.
6. Nuestros microbios, nuestra salud. Cien billones de
células con tres millones de genes diferentes: esa es la lista de
microbios que viven dentro de nuestro cuerpo. Y afectan a las respuestas
del cuerpo. Tres tratamientos contra el cáncer necesitan bacterias del
intestino que ayudan a preparar al sistema inmune para responder al
tratamiento.
7. Clarity: una ventana al cerebro. Esta técnica de
generación de imagen, que vuelve el tejido cerebral transparente y
visualiza a las neuronas (así como a otras células cerebrales), ha
cambiado la visión de los investigadores de este complejo órgano.
8. Rayos cósmicos. Los científicos no estaban seguros del
origen de las partículas de alta energía del espacio exterior conocidas
como rayos cósmicos. Ahora se vinculan a las nubes de escombro dejadas
atrás por las supernovas o estrellas explotando.
9. CRISPR. Esta técnica de edición genética fue descubierta
en bacterias, pero ahora se empuña como un escarpelo para la 'cirugía'
en genes individuales. Su popularidad se ha disparado debido a que se
está usando para manipular los genomas de varias células vegetales,
animales y humanas.
10. Células Solares de Perovskita. Ha nacido una nueva
generación de materiales de células solares, más baratas y fáciles de
producir que las tradicionales de silicón. Las células de Perovskita no
son aún tan eficientes como solares comerciales, pero están mejorando
muy rápidamente.
No hay comentarios:
Publicar un comentario