Las células cancerosas que espontáneamente se fusionan con los
macrófagos, células del sistema inmunológico, juegan un papel clave en
la metástasis o propagación del cáncer a otras áreas del cuerpo, según
concluye un estudio que se presentó este domingo en la reunión anual
de la Sociedad Americana de Biología Celular, que se celebra en Nueva
Orleans, Estados Unidos.
Los investigadores, Alain Seda, Melissa Wong y colegas de la
Universidad de Salud y Ciencia de Oregon (OHSU, en sus siglas en
inglés), en Portland, Estados Unidos, siguieron el trabajo del patólogo
alemán Otto Aichel, quien sugirió en 1911 que una célula cancerosa que
es atacada por una célula blanca de la sangre podría espontáneamente
fusionarse con esa célula para producir una célula híbrida con anomalías
cromosómicas que podrían conducir al cáncer.
Aunque la teoría de Aichel fue descartada por sus contemporáneos,
los últimos descubrimientos sobre un papel más amplio de la fusión
celular en la homeostasis y la regeneración de los tejidos han revivido
el interés científico por sus ideas. Hoy en día existe una fuerte
evidencia de la fusión entre las células tumorales y las normales en el
cáncer humano, pero no está claro si la fusión celular podría
proporcionar a células cancerosas una ventaja selectiva para mejorar la
progresión del cáncer.
Los investigadores de OSHU confirmaron que las células de varios
tipos de cáncer se pueden fundir fácilmente y de forma espontánea con
los macrófagos. Al estudiar intensamente las células de cáncer derivadas
de fusión, estos expertos determinaron que estas exhiben una
resistencia adicional mejorada, forman tumores más rápidamente que las
células cancerosas no fusionadas y florecen en condiciones en las que el
crecimiento de las células no fusionadas es drásticamente inhibido.
"En general, nuestros resultados demuestran que la fusión espontánea
de las células cancerosas con macrófagos puede profundamente y de manera
significativa afectar al fenotipo de las células oncogénicas, con
implicaciones para nuestra comprensión básica de la biología de las
células cancerígenas y el proceso de evolución del tumor", señalan los
investigadores.
A medida que progresa el cáncer, las células tumorales adquieren
nuevas capacidades o fenotipos, creciendo de forma incontrolada,
abandonando su lugar de origen y convirtiéndose en resistentes a los
fármacos contra el cáncer. Estudios anteriores sobre la biología del
cáncer han puesto de manifiesto que la progresión del cáncer se
determina por cambios en el genoma del cáncer, la epigenética,
influencias del microentorno, exosomas y la interacción con el sistema
inmune y, ahora, este nuevo trabajo señala la fusión de células de
cáncer con los macrófagos como un nuevo potenciador de la progresión del
cáncer.
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