LONDRES.- Científicos del Imperial College de Londres,
en Reino Unido, han descubierto que la deficiencia de hierro puede
aumentar el riesgo de apoplejía al hacer la sangre más pegajosa, un
hallazgo que publica la revista 'Plos One' y que podría ayudar a prevenir el ictus.
Cada año, 15 millones de personas en el mundo sufren un accidente cerebrovascular,
casi seis millones mueren y otros cinco millones quedan permanentemente
discapacitados. El tipo más común, el accidente cerebrovascular
isquémico, ocurre debido a que el suministro de sangre al cerebro se ve
interrumpido por pequeños coágulos.
En los últimos años, varios estudios han demostrado que la deficiencia de hierro, que afecta a alrededor de 2.000 millones de personas
en todo el mundo, puede ser un factor de riesgo para el accidente
cerebrovascular isquémico en adultos y niños. Sin embargo, no estaba
claro cómo la deficiencia de hierro podría elevar el riesgo de accidente
cerebrovascular.
El equipo de esta investigación encontró que la deficiencia de
hierro aumenta la viscosidad de las pequeñas células sanguíneas llamadas
plaquetas, que inician la coagulación de la sangre cuando se pegan
juntos. Aunque una relación entre la deficiencia de hierro y las plaquetas pegajosas fue descubierta por primera vez hace casi 40 años, su papel se ha pasado por alto hasta ahora.
Los científicos estudiaron a un grupo de pacientes con una
enfermedad rara llamada telangiectasia hemorrágica hereditaria (HHT, por
sus siglas en inglés), que a menudo genera un agrandamiento de los
vasos sanguíneos en los pulmones, de forma similar a las venas
varicosas. Normalmente, los vasos sanguíneos de los pulmones actúan como
un filtro para eliminar pequeños coágulos de sangre antes de que entren
en las arterias, pero en pacientes con vasos pulmonares anormales, la
sangre es capaz de evitar el filtro, por lo que pequeños coágulos pueden
viajar al cerebro.
Los pacientes en el estudio a los que se les redujo el hierro eran
más propensos a tener un accidente cerebrovascular. Además, los
investigadores analizaron las plaquetas en el laboratorio y encontraron
que cuando los trataron con una sustancia que desencadena la
coagulación, las plaquetas de las personas con niveles bajos de hierro
se agruparon más rápidamente.
"Como las plaquetas en la sangre se pegan más juntas si hay
carencia de hierro, pensamos que esto puede explicar por qué estar falto
de hierro puede conducir a accidentes cerebrovasculares,
aunque se necesita mucha más investigación para probar esta relación",
dijo una de las investigadoras, la doctora Claire Shovlin, del Instituto
Nacional del Corazón y el Pulmón del Imperial College de Londres.
Los investigadores estudiaron los datos de 497 pacientes
con vasos sanguíneos anormales en el pulmón, conocidos como
malformaciones arteriovenosas pulmonares, que fueron tratados por
especialistas clínicos en HHT en el Hospital Hammersmith, en Reino
Unido. El estudio encontró que incluso niveles de hierro moderadamente
bajos, en torno a 6 micromoles por litro, proporcionan aproximadamente
el doble del riesgo de ictus en comparación con niveles en el medio de
la gama normal de 7 a 27 micromoles por litro.
Además de este grupo de pacientes, muchas otras personas
tienen condiciones que pueden permitir que se formen coágulos de sangre
que eviten el filtro en los pulmones. Una de cada cuatro
personas tienen un agujero en el corazón llamado foramen oval permeable,
que también permiten que la sangre evite el filtro de pulmón de vez en
cuando, aunque no tan a menudo como en el caso de los pacientes de
pulmón.
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