Científicos de la Agencia de Protección a la
Salud de Reino Unido (HPA, en sus siglas en inglés) han desarrolla un
análisis que permite detectar de forma "rápida y precisa" la bacteria
estreptococo del grupo B (EGB) o 'streptococcus agalactiae', causante de
la meningitis en recién nacidos.
Actualmente la bacteria se detecta tomando muestras de sangre,
pero el análisis es lento y no siempre es preciso. Además, si la
infección no se trata de forma inmediata con antibióticos puede causar
inflamación de las meninges (las membranas que recubren el cerebro),
septicemia (envenenamiento de la sangre), neumonía y muerte del recién
nacido.
Sin embargo, esta nueva prueba, que consiste en un análisis
que detecta si la bacteria está presente en muestras de sangre o líquido
cefalorraquídeo, ofrece resultados en menos de dos horas, según los
resultados presentados en la revista 'Journal of Medical Microbiology'.
Las bacterias de EGB son parte de la flora normal del tracto
intestinal y vaginal y se calcula que entre 20 y 40 por ciento de las
mujeres las tienen.
El problema de estos microorganismos es que pueden vivir en
estos ambientes sin causar daño y, durante el embarazo, han demostrado
su capacidad para transmitirse de la madre al bebé y causar infecciones
severas en el recién nacido.
Como la madre que tiene la bacteria no presenta síntomas, a
menudo el patógeno sólo se detecta cuando el niño nace y para entonces
es probable que la EGB ya esté causando meningitis, septicemia o
neumonía.
Por ello, según ha reconocido a la BBC la principal autora del
estudio, Aruni de Zoysa, "si conseguimos que los médicos diagnostiquen
la infección de EGB de forma rápida y precisa, será posible que el
tratamiento antibiótico comience más pronto". Esto es posible, según
argumenta, a que está basado en la detección de ADN.
El análisis todavía está en las primeras etapas de desarrollo y
aún deberán llevarse a cabo más estudios para que esté disponible en la
clínica.
Pero como ha insistido esta experta, "la detección rápida y
precisa de EGB es crucial para reducir el riesgo de muerte de infantes
debida a la infección de EGB".
Actualmente varios equipos de investigadores están trabajando
en el desarrollo de una vacuna para proteger a las madres y sus recién
nacidos de la infección de EGB y algunos expertos de Reino Unido y
Estados Unidos están pidiendo a las autoridades establecer una prueba
rutinaria para todas las mujeres durante el embarazo para detectar la
presencia de EGB.
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