El Grupo de Investigación de Neurología de
Vertebrados de la Universidad de Sevilla, trabajando en ratas recién
nacidas, ha demostrado que la dosis terapéutica de cafeína por vía oral
en neonatos favorece el desarrollo del sistema de control central
cardio-respiratorio.
Este descubrimiento apoya la administración de esta sustancia
en la práctica clínica, ya que mejora la calidad de vida de aquellos
bebés que presentan alteraciones respiratorias (apneas), así como su
respuesta respiratoria a la hipercapnia o hipoxia debido a la inmadurez
de dicho sistema de control respiratorio en la etapa postnatal.
La novedad de esta investigación es la determinación de que el
empleo de metilxantinas (y dentro de ellas, la cafeína) es útil para la
maduración de los receptores adenosinérgicos, lo que induce mejoras en
el porcentaje de oxígeno en sangre (hemoglobina oxigenada), el ritmo
cardíaco y la tasa respiratoria.
Las investigadoras de la Universidad de Sevilla Rosario Pásaro
Dionisio y Susana P. Gaytán Guía explican que las metilxantinas son una
de las medicaciones más prescritas en los bebés prematuros y que su
administración a niños con dificultades respiratorias es una terapia muy
frecuente en las unidades de neonatología. Sin embargo, las revisiones
sistemáticas disponibles ponen de manifiesto que su uso está basado en
estudios "a corto plazo", faltando estudios más amplios que se planteen
los beneficios y riesgos a largo plazo.
En este sentido, han utilizado un tratamiento, similar al
utilizado en clínica en ratas, para determinar cómo actúa esta sustancia
sobre el desarrollo neuronal del recién nacido y ver además si se
producían otros efectos que no fuesen beneficiosos.
Tras el análisis de todas las variedades implicadas en este
tratamiento, Rosario Pásaro (recientemente nombrada primera mujer que
ingresa en la Academia de Ciencias, Artes y Letras de Huelva) informa
que a través de la microscopía confocal, entre otras técnicas, se ha
podido observar que con el paso de los días las ratas a las que se la
administrado cafeína han visto acelerado el proceso de maduración del
sistema adenosinérgico, lo que conlleva una estabilización de las
variables cardio-respiratorias, asociadas a modificaciones en las redes
neuronales.
Estos resultados indican que la cafeína no es inocua, de modo
que las madres gestantes y las lactantes no deberían consumir café,
puesto que la ingesta de mismo durante los meses de embarazo y a través
de la leche materna afectaría al feto y al recién nacido modificando sus
desarrollo neuronal. Los resultados de esta investigación han sido
publicados en la revista de referencia internacional Experimental
Neurology.
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