En el año 2011, alrededor de 1,3 millones de
niños menores de cinco años murieron como consecuencia de la neumonía en
todo el mundo, enfermedad causante de la muerte de casi uno de cada
cinco niños. Por ello, y con motivo de la conmemoración del cuarto Día
Mundial de la Neumonía, este lunes, expertos de todo el mundo y la
Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil han solicitado mayores
esfuerzos en la lucha contra la neumonía infantil.
"La neumonía puede prevenirse y curarse. Sin embargo, desde hace
mucho tiempo es la principal causa de mortalidad infantil en el mundo.
Sabemos qué hacer, y hemos logrado un avance importante, pero tenemos
que hacer más. Debemos aumentar los tratamientos y asegurarnos de que
llegan a todos los niños que los necesitan", ha dicho el secretario
general de la ONU, Ban Ki- moon, quien encabeza la iniciativa 'Cada
Mujer Cada Niño'.
A pesar de que las inversiones realizadas en prevención,
tratamiento y protección de los niños contra la neumonía han contribuido
a disminuir de manera significativa la mortalidad infantil durante la
última década, el acceso a servicios sanitarios y tratamientos sigue
estando fuera del alcance de muchos niños de países en desarrollo, donde
se produce el 99 por ciento de las muertes por neumonía.
Por ello, la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil
--compuesta por más de 140 organizaciones no gubernamentales,
organizaciones de la sociedad civil, instituciones académicas, agencias
gubernamentales y fundaciones-- ha destacado la necesidad de que los
líderes y donantes prioricen los esfuerzos y las inversiones en
intervenciones de eficacia demostrada, como el suministro de vacunas y
de tratamientos con antibióticos adecuados, así como la mejora del
saneamiento, la promoción de prácticas como la lactancia materna
exclusiva, el lavado frecuente de manos, la atención adecuada y el uso
de aparatos destinados a limpiar el aire contaminado del interior de las
casas.
Varias de estas intervenciones también ayudan a tratar la segunda
causa de mortalidad infantil: la diarrea. Además, los expertos han
recordado que los antibióticos como la amoxicilina son uno de los
métodos más sencillos y baratos para combatir la neumonía. Sin embargo,
según han denunciado, se administran antibióticos a menos de un tercio
de los niños con síntomas de neumonía, y sólo una pequeña minoría recibe
la amoxicilina de la manera indicada para niños pequeños.
En este sentido, la Comisión de la ONU sobre suministros vitales
para mujeres y niños ha asegurado que administrando amoxicilina en forma
de pastillas solubles, a los niños que se encuentran en riesgo de
muerte, se podría evitar la muerte de aproximadamente 1,56 millones de
niños mayores de cinco años.
Según el Informe de Progreso de la Neumonía difundido por el
Centro Internacional de Acceso a Vacunas (IVAC, por sus siglas en
inglés) de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland (Estados
Unidos), el 75 por ciento de todas las muertes de niños provocadas por
neumonía se producen en sólo 15 países, lo que demuestra el impacto que
puede tener la concentración de esfuerzos.
Asimismo, el informe también señala que ninguno de estos países ha
alcanzado el 90 por ciento de cobertura de intervenciones clave contra
la neumonía, como recomienda el Plan de Acción Global para la Prevención
y Control de la Neumonía (GAPP, por sus siglas en inglés).
De hecho, el plan GAPP, publicado en 2009 por la Organización
Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia
(UNICEF) señaló que se podrían reducir dos terceras partes de las
muertes de niños si se llevasen a cabo tres intervenciones en salud
infantil en el 90 por ciento de los niños del mundo: lactancia materna,
vacunación y atención adecuada, que incluye la administración de
antibióticos.
En los tres últimos años, la Alianza GAVI ha apoyado a más de 20
países en la introducción de la vacuna neumocócica conjugada, que evita
la principal causa de neumonía infantil. Si bien, se han producido
avances, en la actualidad sólo 7 de los 15 países analizados en el
informe del IVAC tienen niveles de cobertura de vacunación situados en
el 80 por ciento o por encima.
Además, la cobertura referente a la lactancia materna o el acceso a
antibióticos es igualmente baja en la mayoría de los países. Por tanto,
los expertos han recordado que la clave para conseguir que las vacunas y
los tratamientos lleguen a los niños que más los necesitan es hacerlos
llegar a través de los trabajadores sanitarios, ya que para muchos niños
son el primer, y a menudo único, cuidado sanitario que reciben.
No obstante, la OMS estima que actualmente hay un déficit de por
lo menos un millón de trabajadores sanitarios de primera línea,
especialmente en África y algunas zonas de Asia. En este sentido,
iniciativas como la campaña 'Cada Latido Cuenta', de Save the Children,
está llamando la atención sobre esta escasez de profesionales, lo que
anima a atajar el problema.
El cuarto Día Mundial de la Neumonía se va a conmemorar en casi
una docena de países, como Argentina, Burkina Faso, Camerún, Costa de
Marfil, Ghana, Haití, India, Nigeria, Filipinas, Estados Unidos y
Zambia. En Estados Unidos, los monumentos históricos de 15 ciudades van a
ser iluminados con luces azules para concienciar sobre los efectos de
la neumonía en la infancia y para informar sobre cómo pueden ayudar los
ciudadanos. Algunos edificios participantes son el Edificio Wrigley
(Chicago), las Torres Trump SoHo (Nueva York) y el Centro Científico del
Pacifico (Seattle), entre otros.
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