Hasta 100.000 británicos que sufren cáncer y
enfermedades raras tendrán sus códigos genéticos totalmente secuenciados
y mapeados como parte de los planes del gobierno para crear una base de
datos de ADN que impulse el descubrimiento y desarrollo de nuevos
fármacos.
El primer ministro, David Cameron, dijo el lunes que
quería que Reino Unido "avance" en la investigación científica siendo el
primer país en introducir la secuenciación genética en un servicio de
salud general.
Su gobierno ha destinado 100 millones de libras (unos
123 millones de euros) en los próximos tres a cinco años al proyecto en
el Servicio Nacional de Salud (NHS por sus siglas en inglés) financiado
por los contribuyentes.
"Reino Unido ha liderado a menudo el mundo en cuanto a
descubrimientos científicos e innovaciones médicas, desde la primera
tomografía y el bebé probeta hasta la decodificación del ADN", dijo en
un comunicado.
"Es crucial que continuemos avanzando y este plan nuevo
supondrá que somos el primer país del mundo en utilizar códigos de ADN
en el servicio de salud general".
El Gobierno dijo que construir una base de datos con
perfiles de ADN proporcionará a los médicos una comprensión más avanzada
de la genética de un paciente, sus enfermedades y el tratamiento que se
necesita. Esto debería ayudar a aquellos enfermos a acceder a los
medicamentos adecuados y a un cuidado más personalizado y más rápido.
La base de datos debería también ayudar a los
científicos a desarrollar nuevos medicamentos y otros tratamientos que
los expertos predicen "que podrían reducir de manera significativa el
número de muertes prematuras de cáncer dentro de una generación", dijo
la oficina de Cameron en un comunicado.
"Al desbloquear el poder de los datos sobre ADN, el NHS
liderará la carrera mundial para conseguir mejores pruebas, mejores
medicamentos y por encima de todo, un mejor cuidado", dijo Cameron.
"Si lo hacemos bien, podríamos transformar la forma de
diagnosticar y tratar las enfermedades más complejas no sólo aquí sino
en todo el mundo, mientras permitimos que nuestros mejores científicos
descubran los próximos medicamentos estrella o avances tecnológicos".
Algunos críticos del proyecto, conocido como "el plan
genoma de Reino Unido", han expresado sus preocupaciones sobre cómo se
utilizarán los datos y se compartirán con terceros, incluyendo
organizaciones internacionales como compañías farmacéuticas.
Genewatch, un grupo que lucha por la ciencia genética y
para que las tecnologías se utilicen basándose en el interés público,
ha dicho que nadie con acceso a la base de datos podría utilizar códigos
genéticos para identificar y seguir a una persona y sus familiares.
La oficina de Cameron subrayó, sin embargo, que la
secuencia del genoma sería totalmente voluntaria y los pacientes podrán
decidir no participar sin que ello afecte a su cuidado en el NHS. Añadió
que los datos serían "completamente anónimos antes de que se
almacenen".
Sally Davies, jefa del gabinete médico del gobierno,
dijo que el nuevo proyecto y los 100 millones de libras de financiación
"abren la posibilidad de ser capaces de observar los 3.000 millones de
eslabones de ADN que hay en cada uno de nosotros, de forma que podríamos
conseguir una mejor comprensión de la compleja relación entre nuestros
genes y el estilo de vida".
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