Un equipo de investigadores de la Universidad
de Brown (Estados Unidos) ha descubierto que los melaoncitos, las
células humanas de la piel, confían en un canal iónico llamado TRPA1
para permitir un flujo de iones de calcio en las células cuando se
exponen a los rayos UVA. La abundancia resultante de los iones de calcio
da la señal a la célula para que empiece a producir la melanina, el
pigmento responsable de la respuesta de bronceado en las personas.
El hallazgo, publicado en 'Proceedings of the National
Academy of Sciences', algún día podría convertirse en una diana
farmacológica para mejorar la protección. Varios experimentos descritos
en el documento muestran que TRPA1, que se conoce por una serie de
apariciones en otras partes del cuerpo, es un paso esencial en la
respuesta de la piel a la luz UVA, según la autora principal, Elena
Oancea, profesora asistente de Ciencias Médicas en el Departamento de
Farmacología Molecular, Fisiología y Biotecnología de Brown.
Así, el hallazgo refuerza la evidencia de un paralelo sorprendente
entre la respuesta de la piel a la luz UVA y la forma en que el ojo
detecta la luz. "Es emocionante porque confirma que este mecanismo de
fototransducción es similar al encontrado en el ojo. Se compone de un
receptor sensible a la luz, una cascada de señalización molecular y un
canal iónico", dijo Oancea.
En otras partes del cuerpo, TRPA1 se ha demostrado que ayuda a
detectar los productos químicos picantes pero benignos, tales como los
de alimentos con un sabor intenso. Oancea y el coautor Nicholas Bellono
explican que la sensibilidad química de TRPA1 ofrece la posibilidad de
que podría convertirse en un objetivo para los experimentos con el fin
de aumentar la producción de melanina.
"Los canales iónicos de TRPA1 están involucrados en la detección
de productos químicos picantes como el cinamaldehído, wasabi y aceite de
mostaza, y ahora hemos descubierto que es importante para esta
respuesta de la melanina", dijo Bellono. A su juicio, hay una
posibilidad de que farmacológicamente puede alterar la pigmentación a
través de la regulación de este canal de iones.
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