Los genes relacionados con el autismo y la
esquizofrenia sólo se encienden durante las primeras etapas del
desarrollo del cerebro, según un estudio en ratones realizado por
investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y publicado en
'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
En la investigación, una colaboración entre científicos de la
Universidad de Oxford, el 'King College' de Londres y el 'Imperial
College' de Londres financiada por el 'Medical Research Council' y el
'Wellcome Trust', se estudió la expresión de genes en los cerebros de
los ratones a lo largo de su desarrollo, desde los 15 días de embriones a
los adultos
En concreto, se centró en células en el 'subplaca', una región del
cerebro donde primero se desarrollan las neuronas (células nerviosas),
que proporcionan las primeras conexiones dentro del cerebro. "La placa
de conexión proporciona el andamiaje necesario de un cerebro para
crecer, por lo que es importante tener en cuenta al estudiar el
desarrollo del cerebro", dice el profesor Zoltán Molnár, autor principal
del artículo de la Universidad de Oxford,
El estudio muestra que ciertos genes relacionados con el autismo y
la esquizofrenia estan sólo activos en la placa de conexión durante las
etapas específicas del desarrollo. "La mayoría de los genes de
susceptibilidad del autismo sólo se expresan en la placa de conexión del
cerebro de ratón en desarrollo --explica la doctora Anna
Hoerder-Suabedissen, que dirigió el estudio en la Universidad de
Oxford--. Muchos sólo se pueden encontrar en ciertas etapas de
desarrollo, haciendo que sea difícil de identificar en etapas
posteriores utilizando técnicas anteriores".
El grupo de investigadores fue capaz de cartografiar la actividad
genética en detalle gracias a los completos poderosos nuevos métodos que
les permitieron analizar el perfil de expresión génica y de un pequeño
número de células. Esto también les dio la oportunidad de identificar
las diferentes poblaciones de neuronas subplaca con mayor precisión. Las
neuronas subplaca fueron descubiertas por primera vez en la década de
1970 por los profesores Ivica Kostovic y Pasko Rakic ??de la Universidad
de Yale (Estados Unidos).
"Estoy emocionado de ver tangibles vínculos genéticos de apoyo de
la idea de un posible papel de la zona transitoria sobre placa
embrionaria en el origen de trastornos como el autismo y la
esquizofrenia --dice el profesor Rakic--. Si esto es posible demostrar
en ratones, donde la placa de conexión es relativamente pequeña, es
probable que sea aún más pronunciada en los seres humanos, donde está
mucho más evolucionada".
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