Un nuevo hallazgo de expertos de la Fundación
de Investigación Médica de Oklahoma (Estados Unidos), y publicado en el
último número de 'Nature', podría conducir a nuevos tratamientos para
reducir el sangrado en los traumatismos y las infecciones severas. En
concreto, los autores del estudio, Lijun Xia, Jianxin Fu y Brett Herzog,
han detectado nuevas funciones de las plaquetas.
Una forma en que el sistema inmune mantiene un cuerpo sano es a
través de la vigilancia inmunológica. Los linfocitos, un tipo de glóbulo
blanco, salen constantemente del torrente sanguíneo y registran los
ganglios linfáticos para analizar posibles agentes patógenos o el
crecimiento anormal de las células. Esta función prepara el sistema
inmunológico para combatir las infecciones y eliminar las células
precancerosas.
Durante años, los científicos se han preguntado cómo los
linfocitos salen del torrente sanguíneo a un volumen tan alto sin causar
sangrado. Xia y su equipo descubrieron que las plaquetas, que
normalmente detienen la pérdida de sangre por la aglutinación y la
formación de tapones en los orificios de los vasos sanguíneos después de
las lesiones, activan un proceso de selección que permite a los
linfocitos salir a los ganglios linfáticos sin permitir que las células
rojas de la sangre dejen el vaso sanguíneo.
"Las plaquetas son las células sanguíneas más pequeñas que
trabajan en la coagulación para curar cortes, ya que se adhieren al
sitio de la lesión", dice Xia, miembro del Programa de Investigación de
Biología Cardiovascular de OMRF. Y explica: "Esta nueva función requiere
a las plaquetas para volcar un contenido lipídico específico, pero no
necesita plaquetas intactas porque no es la formación de un coágulo".
"No sólo están haciendo las plaquetas. Es posible que los
linfocitos que salen del vaso sanguíneo, lo están haciendo por salir al
exterior del vaso", afirmó Xia, desvelando así otro nuevo hallazgo.
Cuando los científicos interrumpieron el proceso mediante la eliminación
de una proteína llamada podoplanin, el proceso de selección dejó de
funcionar, permitiendo escapar tanto a los linfocitos y las células
rojas de la sangre.
El nuevo estudio revela una nueva función de las plaquetas con
independencia de su papel hemostático, unos resultados que podrían
alterar la forma en que los médicos usan las plaquetas para tratar las
lesiones traumáticas y las infecciones graves. Las plaquetas intactas
que pueden coagular normalmente sólo duran de cinco a siete días en la
sangre y no se pueden congelar, por lo que su almacenamiento es un
problema, explica Xia.
Dado que estas nuevas funciones no dependen de plaquetas intactas,
los investigadores apuntan a diferentes usos de las plaquetas y, tal
vez incluso, algunas que han sido congeladas. Si funciona, el
descubrimiento podría ser útil en la detención generalizada de la
hemorragia interna causada por traumas o infecciones graves.
"A medida que continúa la investigación, creo que hay una
posibilidad de que esto dé lugar a nuevas terapias que pueden retardar o
detener la hemorragia en el trauma y enfermedades relacionadas con la
sepsis", afirma Xia, quien añade que el descubrimiento ha abierto varias
vías para nuevas investigaciones, como una mejor comprensión de cómo
las plaquetas salen de los vasos para iniciar el proceso.
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