Un nuevo estudio de imágenes cerebrales
podría ayudar a explicar por qué las personas con insomnio a menudo se
quejan de que tienen dificultades para concentrarse durante el día,
incluso cuando se carece de evidencia objetiva de un problema cognitivo.
Se trata de la primera investigación en encontrar las diferencias
funcionales de imágenes por resonancia magnética (MRI, en sus siglas en
inglés) en tareas de concentración a la hora de trabajar en personas con
insomnio primario.
"Encontramos que en los sujetos con insomnio no se encendieron
correctamente las regiones cerebrales críticas para una tarea que
necesita memoria y no se apagaron regiones cerebrales irrelevantes para
esa labor que quedaron "vagabundeando" por la mente", explicó el autor
principal, Sean Drummond, profesor asociado en el Departamento de
Psiquiatría de la Universidad de California en San Diego (Estados
Unidos), miembro del Sistema de Salud VA San Diego y secretario-tesorero
de la Sociedad de Investigación del Sueño norteramericana.
"Sobre la base de estos resultados, no es de extrañar que las
personas con insomnio se sientan como si estuvieran trabajando duro para
hacer el mismo trabajo que aquellas que tienen un sueño saludable",
agrega este experto. Drummond dirigió un equipo de investigación, junto
al coprincipal investigador Matthew Walker, con el fin de estudiar a 25
personas con insomnio primario y 25 que duermen bien, con una edad
promedio de 32 años. Los sujetos del estudio fueron sometidos a un
examen de resonancia magnética funcional en el desempeño de una tarea de
memoria.
Los resultados, publicados en la edición de septiembre de la
revista 'Sleep', muestran que los participantes con insomnio no difieren
de los que duermen bien en el rendimiento cognitivo objetivo de la
tarea de memoria, pero las imágenes por resonancia magnética revelaron
que las personas con insomnio no podían modular la actividad en las
regiones del cerebro típicamente utilizadas para llevar a cabo la tarea.
Cuando la tarea se volvió más difícil, los que duermen bien
utilizaron más recursos dentro de la red de memoria del cerebro,
especialmente la corteza prefrontal dorsolateral, mientras que los que
sufren insomnio no fueron capaces de reclutar más recursos en estas
regiones del cerebro. Por otra parte, cuando se complicó la tarea, los
participantes con insomnio no sintonizaron el "modo por defecto" del
cerebro que normalmente sólo se activa cuando las mentes están vagando.
"Los datos nos ayudan a entender que las personas con insomnio no
sólo tienen problemas para dormir por la noche, sino que sus cerebros no
funcionan tan eficientemente durante el día", resaltó Drummond.
"Algunos aspectos del insomnio son tanto problemas durante el día como
por la noche. Estos problemas durante el día se asocian a anomalías
orgánicas medibles de la actividad cerebral, que aportan un marcador
biológico para el éxito del tratamiento", añade.
Para los autores, el estudio es el más grande en examinar la
activación cerebral con resonancia magnética funcional durante el
funcionamiento cognitivo en personas con insomnio primario frente a
personas con un sueño normal. También es el primero en caracterizar las
diferencias funcionales de MRI en la memoria de personas con insomnio
primario.
Según la Academia Americana de Medicinal del Sueño, entre el 10 y
el 15 por ciento de los adultos tiene trastorno de insomnio con angustia
o deterioro durante el día. Muy a menudo, el insomnio es un trastorno
comórbido que ocurre con otro problema, como depresión o dolor crónico, o
que es causado por un medicamento o una sustancia, mientras el insomnio
primario se define como una dificultad para conciliar el sueño o
mantenerlo sin enfermedad coexistente.
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